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他自己是钦差，决不能离开饷银辎重一步。夜色如水杀机已逝，更大的艰难险阻还潜伏未知，冥冥之中福祸休咎不可预测，只能按捺着静下心来等着朝廷的安排批复。
陈弘范听令后即安排人员妥善处理，腾出空船三艘，自己也不摆官架，和伤员挤在一条船上，又备马堤骑前面探路寻访找医问药，早做准备。
至晨，陈弘范遣人飞马来报，已在淮安西北隅运河畔的湖下镇上略做安顿，因离这里的古寺通源寺不远，已经请求让寺内高僧做三天三夜的法事为死者超度往生。
午后又接到圣旨，同意弃舟登岸，已命淮安府衙里在近处等处召集车马，安顿使团，休整准备之后另行出发，以防万一之虞。
左懋功接旨后暗松一口气，对两方面都还比较满意。即命马绍愉与陈弘范淮安府衙联络商议登岸驻防安保餐宿细节，自己押着浩浩荡荡的船队一路迤逦慢行外松内紧至淮安大运河码头。
饶是如此周密安排不敢懈怠，到得运河码头铺的时候已经过了申时。苍茫的暮色中一轮半月映在河面上如银蛇闪烁不定，岸上银色黑黢黢的人家偶然能见到几盏灯光，只在登岸处燃着松油火把，照得河上河岸一片通明。
摇撸袅袅中，一声声恢宏悠长的钟声从不远的寺庙传来，层层叠叠的在两岸人烟密集处悠然回荡重响，众人想起昨夜此时的惊心动魄，不禁恍如隔世。
淮安有着两千多年的悠久历史，有着中国运河中枢的美誉，上游可通政都北京，下可连江南诸府。
因运而兴因货而盛，与苏州，杭州，扬州，并列为四大都市，驻有漕运总督府，最是江南一带商贸发达人文荟萃的富庶之地。
漕运总督时润冰和陈弘范诸位都已经在岸上等候，相见拱手各道寒暄。简单商议后，命使团人员轮流上船吃饭，仍在船上戒备安防，两岸又由漕运总督安排驻防，双重保障之下，左懋功稍得心安。
天气炎热恐发时疫，当晚确认牺牲人员姓名籍贯后即拉去火化。第二天一早即在岸上通源寺的大雄宝殿里开启水陆道场。
黄墙红柱檐角飞翘中巍峨庄严的大雄宝殿里烛光摇曳，一群僧人或站或盘膝而坐，双手合十口中吟念往生咒，四下里钟磬铙钹激灵醒目，素幔挽幛哀默低垂，众人随同左懋功一起跪拜祈祝，想着人生在世如白驹过隙，又有那么多浩劫苦痛，不知不觉痛哭出声共撒一波离情之泪。
车辆骡马陆续征集而来，但却非常缓慢，粗算了一下约得一半百多乘结实的驮轿方能成行，三五日之内才得此半数，只能耐心等待。
一行人暂时在通源寺安顿，主持如云禅师听是清官左大人，立即腾出十几间禅房来，或通铺或地铺随意将就，又为几位女眷专门安置在雅静的一处。
这一日午后骄阳当头蝉鸣树静云淡风轻，左懋功中午一觉醒来，恍恍惚惚还觉得绝食而死的老娘仍旧在眼前晃漾，梦中的景象还是那么的清晰，自己作为儿子还未尽孝道，老人就这样走了，让他痛不欲生。
还好堂兄左懋泰人在北京，帮忙收敛逝者，主持大殓让老人入土为安。
对于逼死老娘的清兵他恨之入骨，也坚决反对谈和，心中很明白，唯死战方可占一席之地，谈和徒然示弱乃下下策也。
唉，他不由得长叹了一口气，洗了把脸定定神，就到隔壁去看看陈马两位副使。
天热门窗都开着，只见不大的室内陈弘范短衫褂正襟危坐在案前写着什么，马绍愉躺在边侧微有酣声。
“左都督陈大人这么用功啊，是给嫂夫人汇报情况吗？”陈弘范见他进来打趣笑道“萝石兄取笑了，你招呼一声嘛，我和马大人就可以过去，何必你亲自来？”
“在房里也是一个闷气，哪像你雅兴不！”
“我有个记日记的习惯，我们三人为主组团北上，总归要有始有终，来龙去脉什么的都要大致记录下来否则千秋史笔昭昭如铁，骂我们尸位素餐的也不见得！”罢哈哈大笑。
左懋功低头一看，果然见方寸素纸上字记着日期天气地域什么的，心下也就打消了疑惑。
马绍愉醒了，伸了个懒腰笑着道“左大人，你知不知道，这里有一个人大大的有名？”
“哦，你不我都忘了，是的这里曾经是淮阴侯韩信的封地！”
“淮安府山清水秀人杰地灵，还是很有一些历史渊源的，除了鼎鼎有名的淮阴侯之外，还有巾帼英雄梁红玉，虽出生微贱，于风尘之中慧眼识得韩世忠，夫唱妇随不让须眉！”
马绍愉正统科举出生对于历史典故与人物如数家珍。“就着我们暂居的古寺在江南也是一座名刹！”
“哦，如此看来，我最近是急于北上而忽略了很多此地的人情风物了！两位大人可有雅兴，一起去古寺里走走？”
“愿陪大人！”两人一起躬身道。
转角穿过后门口就是古寺内院，庄严巍峨的大雄宝殿已在身后。
古寺大不大不，内里大悲阁，菩提楼，藏经楼，十八罗汉长廊散落在四角各处，中间青砖径依势曲折连起，两侧种满芭蕉竹树蔷薇月季之流，此刻鲜翠欲滴的树叶从中一声声的知了此起彼伏的叫着。
踏在蜿蜒的径上，左懋功顿觉飘飘然有一种与世隔绝的仙意，与红尘俗世中的枝缠蔓罗纷杂纠葛完全不同，不由自主的口中吟道
“清晨入古寺，初日照高林
曲径通幽处，禅房花木深。
山光悦鸟性，潭影空人心。
万籁此都寂，但余钟磬音。
马陈两位大人背负着双手跟在身后，径窄窄，自然而然的让他们的主次分开。
“大人吟常建的这首《题破山寺后禅院》足见经典，其实此院也离我们不远，只在常熟虞山上的兴福寺即是。”马绍愉道“想来常建当时挣脱樊笼，定是念起了和陶渊明一样的久在樊笼里，复得返自然的真趣。”
“是呀，我们在朝中貌似风光无限，堂上一呼阶下百诺，其实都是有些身不由己听从摆布。”陈弘范是万历四十六年的武举，开得三石硬弓，骑马射箭罕有人敌，肚里墨水却是不多，但他靠着过人的精明摸透了现今官场上的一切套路，长袖善舞投机取巧，在大明王朝里如鱼得水步步高升。
大明王朝倒了，又来到弘光朝中担任要职，此次北上他主动请缨作为左懋功的副使之一，在庸庸碌碌毫无生气的弘光朝中脱颖而出，却使得左懋功刮目相看。
“各人都有一本难念的经，昔日陶渊明不为五斗米折腰，挂冠而去，飘逸潇洒，谈笑间成为古往今来隐逸诗之宗，但自己妻儿老却是都养不活，其中苦楚不道外人知。”
“弘范这话的是，一个人成就伟业必定要有取舍，鱼与熊掌舍生取义都是断然间的选择，又要马儿跑得，又要马儿不吃草，世间哪有这样便宜的事情。”左懋功踱着慢悠悠的步伐道。
来到十八罗汉堂，神态各异的泥雕木塑金身罗汉或坐或卧或祥云飞天或持剑伏妖，或双手合十悟得正果，或张牙舞爪择人欲噬，形象生动想象幻，摆放在两厢木台上供人一一走过慢慢欣赏，每一边各是九位，面前摆着香花鲜果，显是善男信女时常供奉。
“其实我们每个人都能在这罗汉里找到自己的命运的影子。”什么坐鹿，骑象，欢喜，静坐、举钵、托塔、降龙，伏虎，过江、笑狮、开心、摊手等罗汉都是经历不同却终成正果，我们也在这红尘俗世间修行，期待将来若不是名垂青史，也要为世人大众谋福祉。”左懋功边看边，如此狰狞图突兀的雕像配着左懋功剖心置腹的话语，真令人倏然动容，真切的感受到左大人一颗博爱正直的心胸，一起点头称是。
“不知大人对于我们此次北上之行有几分把握？”左懋功回过头来双眼不认识的盯着陈弘范道“几分把握？嗯？弘范，你能看出来此行的意义吗？”
陈弘范被他逼看着目光躲闪开去，“与虎谋皮罢了！我们此去一不要丢了大明弘光煌煌天朝的脸面，二要尽一切可能争取到应有的权利，至于个人安危，我已经置之度外”。
“是不是有别的迂回的方法做个折中的选择，比如取得清廷的信任假意合作，暗中拖延时间，让我军多筹钱粮加整军备？”陈弘范试探着问道。
“宁为直折剑，不做曲全钩！”恐怕就有此心，大明里也未必有人懂，倒是会骂你活秦桧的倒是一大片。陈洪范马绍愉一声叹息都是默然。
陈弘范心里骂道“迂腐！难道还去送死不成？总有个规避的方法，先活命再，你要名垂青史流芳百世，就让我们去陪葬？”面上却不肯带出一副凝重的样子。
前面人影晃动笑语嫣然，只见对面金有鱼刘三姐夫妇，和彭学尧张敏玉夫妇，声笑着观赏过来。
金有鱼眼尖，抢上一步躬身道“三位大人真巧”刘三姐彭张夫妇也蹲身施礼。
左懋功见他们年轻俊美无忧无虑不禁打趣道“两对神仙眷侣来错地方了吧？这里是罗汉堂不是求子观音殿啊？”
开始一句让人面面相觑后面一句又得两对夫妻绯红了脸，马绍愉陈弘范却是偷笑，一时扫尽刚才沉闷枯燥的气氛。
一行人正自脱略形迹声笑，独臂罗汉也跟了上来，单手合十向十八罗汉躬身。陈弘范道“罗汉见罗汉，可谓本家见本家了！”独臂罗汉转过身来道“大人取笑了，我这肉身凡胎，是江湖上朋友抬爱取的外号，修成正果岂是等闲之辈可以的？”
“罗汉这话我不爱听哦！当初释迦摩尼在菩提树下觉悟妙蒂不也是肉身凡胎？一个人修成正果必走正道，持之以恒才能积善成大业，不在于形而在于心。”左懋功半是取笑半是训诫道。
这里无论是身份地位还是学识才情都以他为尊，这话也只有他才能得。
独臂罗汉一脸正容躬身道“阿弥陀佛，谢大人指点，僧记下了！”
正行间，方丈如云禅师率着两个沙弥赶来。如云大约已过耳顺，头顶新剃亮光光的，三缕长须垂自胸口，却是雪白，三停匀称五岳丰隆，一身袈裟稍有破损，手捻佛珠，虽然身长与刘姐差不多，却是一派仙风道骨世外高人之相。
与左懋功等人相互稽首施礼，如云道“搅扰诸位雅兴，请至禅房用茶。”
“方丈何须客气，我辈吵闹佛地已是不安。”左懋功道。
“大人的道德文章，贫僧早就久仰，早想结识只叹无缘，如今大人率队北上，正是天赐良机呐。”
着右手想让做个请势前面引路，众人也走得累了，随着走了短廊转了个弯，就到一间干净雅洁的禅房中，室内摆着几条春凳，墙上挂着几幅水墨山水画，众人就坐，如云道“清风明月，泡茶取瓜！”
沙弥答应了，不一会端着一个大木盆来，木盆里老大一个碧绿滚圆的大西瓜，足足有七八斤重，放在中间桌上开了，只听得哗的一声，红馕黑子裂做两半，沙弥又是几刀一一分给大家。
众人正自口干舌燥，不由得大喜，也不客气取瓜就啃，那瓜刚从井里取上来，莎馕莎馕的又冰凉冰凉的，一口下去满嘴甘甜清香，满身暑气荡涤干净，不由得大声叫好。
左马陈两位矜持，几位江湖豪客连吃了两三块，堪堪一个大瓜一会儿就消灭了。清风明月又端来净面水让大家洗手，看着独臂罗汉却都笑出声来，只见他胸口老大一摊瓜汁，显眼的像个孩子抢食般吃得狼狈，他自己也都不好意思了。
清风明月收拾一下又端上热茶，陈弘范道“还没感谢大师水路道场超度之功呐！着目视左懋功，见他缓缓点头，遂从袖中取出一张银票起身递给如云。“大师功德无量！这一点香火之资请务必收下。”
“善哉善哉”如云眼梢早就瞧见，单手就将陈弘范推开去口中道
“这断然使不得的”如云在椅上欠身道“我辈超度亡魂往送极乐只是顺水推舟顺势而为罢了，诸位大人与大侠为国为民奔波劳苦才是真正的可敬！”
“如今建虏猖獗战乱四起生灵涂炭，诸位不顾身家性命为家国谋福，倒令我辈惭愧不已，能为国效力也是我辈之幸分内之事不劳酬谢。
我们虽然是出家人，但贫僧也从俗家来，身上衣裳，脚底芒鞋，口中饮食哪一点不是取自民间，都是有赖家国和平稳固才能维系的啊！”
众人见他是个庙里的普通主持也还罢了，如此心胸见识超尘越俗却是不得不服，不由得肃然起敬一起起身双手合十，还礼道“我佛慈悲。”
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