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郑怀年本不是刻薄之人，又见他度量非凡，绝非泛泛之辈，反倒颇具愧意地拱手，“季郎君言重，是在下人之心了。”
完捺着嘴瞪了贺元夕一眼，开始为秦伯都看诊。
但见他一番望闻问切，又煞有介事地阖眼、点头、摇头，兼并不失惋惜的“啧啧啧——”，如此数回，几要把秦伯都吓出哭腔。
“神医，您一定救救我的脸，被个娘子打成这样，实在臊得慌。”
“壮士，不瞒您，这……以您的体格……”
“您……吧！”大夫的欲言又止最让人心慌，秦伯都眼睛睁得圆溜溜，很有视死如归的神采，“铮铮铁汉，我扛得住！”
郑怀年却没搭腔，先左右扫了一圈。
手粗臂壮、虎背熊腰，确是个铁骨硬汉，但再往下看，那肌肉虬结的拳头，竟正攥着碎花棉被瑟瑟发抖……他不禁撇撇嘴，送上神来一笔：“啧——您方才臊得慌，这点磕碰，您在娘子榻上躺这么久，就不嫌臊得慌了？”
“噗！”
若不是嘴捂得，贺元夕几要笑出声。她抖着肩膀，憋得双颊通红，不知为何，眼神鬼使神差就飘向太子，不料与他的目光撞个正着，但见他坐于窗下，半边脸映在阳光里，眉目弯弯，笑得十分好看。
她是心思灵活不假，但太子在她心中，无异于高高在上的神佛，神仙合该比凡人好看，他待自己和气，那也只是恩典。若联想到男女之情，实乃大大的不敬。
她不晓得的是，神仙此刻已方寸大乱。
好似少时偷懒被老师撞破，紧张中，亦掺杂着几分难抑的愉悦。惊觉这陌生的情绪，他慌忙将脸别开，死死盯住门外，唯恐多呼半口气，都能被人瞧出端倪。
这古怪的反应被贺元夕瞧进眼里，引得她心头惴惴。她不禁漫无目的地四处乱看，发现案上摆了个食盒，里头是元昭从西市买来的果干蜜饯，活似抓住救命稻草，慌忙招呼人拿上叶子牌、双陆棋，冲秦伯都：“你既无碍，那我们就不作陪了，你在此好好歇着，我们去堂屋玩牌，不搅扰你。”
这话让秦伯都瞬间有了力气，自榻上一蹦而起，高呼：“不行，别丢下我一个人！”
于是四人一狗一拖油瓶，鱼贯而出。
贺家平日用饭，只在庖屋支个高足桌，一家人凑在一处吃才热乎。而堂屋宽阔，东西两列食案摆得丈远，句话都得用喊的，故只用来待客。
今日人多，引客人去庖屋实在失礼，加上几人年岁一般大，都不爱那刻板腔调，干脆将食案统统拖至正中，拼成条长桌，如此围坐，方显热络。
贺元夕原还挂心太子会不习惯，却见他眼也没眨就盘腿坐下，就此，有牌搭子有吃有喝，一场牌局万事俱备，只欠一哆嗦。
孩子王元昭很有热场的自觉，温壶绿蚁酒，一边招呼着众人吃食，一边码齐叶子牌，同秦伯都两个摩拳擦掌兴致昂然，直呼要杀得旁人片甲不留。
已经片甲不留的贺元夕后颈一凉，自己分文没有，正好叶子牌四人也够，颇不甘愿地退到角落，为众人添酒水。
太子递来个怪的眼神，“今日方下的月钱，你都用尽了？”
他体恤宫人不易，平日常用私库补贴，东宫的月钱较旁的宫里丰厚些。
却是郑怀年先用嘴飞来把刀子，“工钱又不是你发的，她爱怎么花怎么花，吃你家黍子了？”
太子没理他，贺元夕更不知该什么，只在旁心下戚戚然：呜呜呜，我吃了。
“都别吵吵，专心摸牌！”元昭不耐烦道。
她是个人来疯，难得聚这么些人，边打牌边谝闲传，聊着聊着，话头就炸开了锅，不知几时开始，竟骂起了王玄泰。
贺元夕原要劝阻，心中多想了一折，不知太子究竟如何看待王家，左右案情了结，她已全身而退，正好借此探探口风。遂端起酒壶，为元昭添了一碗。
“个下流胚子，后院里挨山塞海，连个落脚的地方都没有，他也不嫌挤得慌！生孩子比配种都勤，怕不是担心死了没人扶灵！”
元昭骂起人好似开戏场，八方听众，七方鬼神，张口就不带停。贺元夕自动剔除掉污言秽语，拣着重点听，这才知道了始末。
原来她与姓王的压根没有婚约。
此事需得从贺父起。
他是工部平平无一泥瓦匠，而那王玄泰虽任工部郎中，但身娇肉贵三步一喘，二人本无碰面机会。可世事无绝对，去岁长安城修西明寺，圣人渴求长生，格外看重。王玄泰被逼无奈，只得穿戴齐整去摆摆空架势，就是那一次，他撞见了送饭食的元昭。
她爱着男装，配着长眉入鬓、英气飒爽，似玫瑰般扎眼。就这么，扎进了王玄泰的眯缝眼。
元昭自来熟惯了，讲义气又热情，被他骗得团团转，竟就信了浪子回头那一套鬼话。不想改日元夕代为送饭，王玄泰见她别有一番韵致，又以为贺家女儿一样性格，竟借着看手相的由头又揉又摸。
贺元夕平日待人客气，打人的时候也绝不含糊，劈手就甩得他原地转了半圈。
当时打完就跑，但相府岂会忍气吞声？他们仗着权势，次日就派厮送来十贯铜钱，让贺家自行把元夕送到府上，做妾。
清清白白一良家女，给人做妾算怎么回事！贺家二老怄得直倒气，恰逢新太子采选婢女，二老灵机一动，心你相府这么大派头，同东宫抢人去吧！转脸就将十贯钱塞进采选内监手里，编了个凑嫁妆的名头，逼贺元夕入了宫。
好一出祸水东引。
太子听完，先是苦笑摇头，忽又发觉不对。他早前只是暗自存疑，现证实了贺元夕与王玄泰宫外就相识，兴庆宫一案，恐怕另有隐情。
却不知是羊入虎口，还是诱敌深入？
他瞄了一眼贺元夕，眉心微蹙。
凭她的心思，不想透露的事，绝不可能让人堂而皇之地听到，所以这是在……
试探？
“哎呀哎呀哎呀……”秦伯都也略知案情，但只顾着猛拍食案，“这王八犊子！”又直向元昭竖大拇指，“贺大娘，当断则断，有气魄！”
“过奖！”元昭不仅毫无愁色，还豪气地大手一挥，“那种下流货色，还不配老娘为他伤心挂怀。”
她对王玄泰的恨不在欺骗背叛，而是害她骨肉离散，还有一世英名毁于一人的窝囊！想起同这种人有过一段情，真想戳着喉咙呕干净才好！
如是干呕着，桌面就剩最后一张牌了，她慢慢掀开，心中一算，眉间纠结的愤怒顷刻云消雾散，“我赢了！掏钱掏钱，概不赊账！”
这便是心思宽的好处，再多的不痛，长不过一局叶子牌的时间。
几局打完，秦伯都也兜比脸干净了，太子独占鳌头，以雷电之势码了好几摞铜板。
贺元夕瞧着格外肉疼，心这是个治国的心肠，旁人哪能算计过他？不免有些愤愤，国库闹饥荒吗？不都李氏皇族爱民如子，这位倒好，跑子民家添进项来了！
方才那弹指间的悸动已化作对财富的渴求，她大剌剌起身，又施施然落座他身侧。
“季郎君，打叶子牌也耗元气，您别光顾着看牌，多吃点。”然后一壁瞟他牌面，一壁极慢极慢地捧上碟杏子干，笑眯眯地：“季郎君，这果干可甜了，您尝尝？”
太子心中还挂着兴庆宫一事，毫无防备地侧过脸，乍见她笑得陶然，双手捧碟举在唇下，那杏干的酸气与她袖笼里若有似无的暖香缠上鼻尖，叫他脸一热，忽然就明白了，尉迟俭的那四个字。
眉来眼去。
他本不爱吃这些，偏偏神差鬼遣地捏起一颗，放入口中。
结果酸倒了牙。
贺元夕憋着坏笑，“甜吗？”
甜吧！来自子民的供养。
这帮孩子打凑一处琢磨缺德事，郑怀年一眼就能看穿，又瞧不上贺元夕欺负老实人，便帮着“季郎君”解围：“甜不甜的，你自己尝尝不就晓得了！阿昭哪儿买的杏子？酸煞人！唉，要甜，还得是咱们从岐山皇庄偷的瓜。”
坏事做尽，旁的可能想不起来，但一提皇庄的瓜，几人立马附和。
元昭兴奋道：“自然记得！皮是黑绿间色，肉是红的，又脆又爽口，连汁水都是甜的！这辈子没吃过那么甜的瓜，毒死我都值了！”
岐山皇庄、黑绿间色两词一出，太子已无心思考杏干是酸是甜了，手心狠攥，几要把叶子牌揉烂。
可贺元夕因奸计得逞，正得意忘形，不仅没留意，还接着元昭的话感慨：“后面咱们又去过几次岐山，再没见过，连东市都没得卖。”
一次还不够？一头羊，还想扒两层皮！太子吸口凉气，语似寒霜，“那是回纥的瓜种，因传自西域，故称西瓜。”
皇族子弟，见识还是多些，贺元夕无不佩服地：“那瓜竟能长在冬日里，您可知为何？”
“因为种瓜的人自山顶引温泉水而下，活水绕之，日日精心看护，故可于冬至瓜熟蒂落。”他咬牙，将一个冷笑嚼碎在齿间，“很不容易才结了一个。”
到冬至，贺元夕终于嗅到一丝危险气息，他如何能知道这些细节！但元昭心大，边摸牌，边不以为意地问道：“季郎君怎么知道的？”
“因为那个瓜……”太子定定看着贺元夕，有怅恨有委屈有哀怨。
“是我种的。”
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