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“怎会如此？”
艾丽希吓了一大跳。
但她立即发现，出现这中状况的可不止这对父子。在她身边,就连南娜的双眼都已失去了神采,开始变得灰蒙。
整个队伍中，始终保持着双目清明、意识清醒的,只有她和森穆特，以及孔斯。
森穆特虽然吃惊,但是保持了镇定,一伸手就将卡拉姆父子唤到自己面前。
而孔斯只是若无其事地瞄了一眼阿西乌特的街道,就自顾自背过身去,往那座用上等条石砌成的阶梯上一坐,胳膊一撑，似乎随时在等待他人来解决问题。
森穆特将卡拉姆和罕苏叫到面前，自己从衣袖的暗袋中抽出一枚圆形的护身符,以灵力催动。
这枚圆形护身符缓缓向上空升起,升至足够高处，突然迸发出明亮而纯粹的光线,自上而下，将整支队伍都笼罩在光线之中，将卡拉姆父子，格里高等人，甚至孔斯都囊括入其中。
艾丽希也沐浴在这片光线,她没有感到任何异样,甚至那光线自带温度，令她全身感到暖洋洋的非常舒服。
这不就是当初在萨卡拉地下时，森穆特创造出的“太阳船”嘛——但艾丽希马上感觉到了不同,此一时彼一时，这次森穆特用的护身符不同，效果也有很明显的不同，这次的纯净光线，明显是带着净化作用的。
她亲眼目睹着一股灰霾从卡拉姆父子身体中驱除，而她身边的南娜也突然“哎呀”了一声清醒过来。
“小姐，我……”
战神眷者表示她刚才突然陷入了一中迷迷瞪瞪的状态，能够看清一切听清一切，但是人就是不够清醒，而且觉得一切都很正常。直到那道驱除阴影的光线将她整个人照亮。
格里高等人的经历也和南娜差不多。
只有落在最后的孔斯，被那枚圆形护身符的光线照亮之后，只是左右看了看，没有将身体挪出光圈，反而仰起头接受明亮光线的沐浴，脸上一副“白送的不要白不要”的表情。
最终，那枚圆形的护身符释放出了全部能量，化为无数黯淡的光点，飘散在空中。
艾丽希面前的卡拉姆父子则猛地抽了一口气，同时睁开眼。他们的眼睛已经重新变得黑白分明。
“王妃阿姐——”
罕苏最先认出了面前的漂亮女人，脸上露出热情洋溢的笑容。
卡拉姆则多少意识到了刚才发生的危险，面色惊慌，上前将森穆特的双臂一抱，马上说：“大祭司大人，要不是有您……”
他这才发现站在森穆特身边的是艾丽希，赶紧趴下来行礼，顺手轻敲了一下儿子的脑壳，提醒他别没大没小。
“说说是怎么回事吧？”艾丽希阻止了一切不必要的客套。
卡拉姆这才说：“前天我们与大祭司大人分别，进入上埃及。我以前到过阿西乌特，这里是前往底比斯的必经之路。罕苏没来过，闹着要进城见见世面，我就带他进了城。”
“进了城之后，我渐渐察觉不对，但察觉不对时已经无法控制自己，只能不由自主地慢慢向城里走去……”
罕苏恰如其分地插嘴：“我就没觉得什么不对，我只想着跟阿爹进城去看热闹。只不过，我觉得，好像有点像在做梦……”
小孩子说出了所有人的心声。格里高等人顿时也纷纷附和，表示他们刚才确实没觉出什么不对，就是仿佛置身梦境之中——做梦嘛，不到醒来的那一刻，是不会觉出自己在做梦的……
艾丽希与森穆特对视一眼，两人都心里有数，知道出了问题的应该是这座城市本身。
进城的人会渐渐被一中邪异力量侵染，逐步被控制，正常人毫无察觉，阿苏特中位格最低的神之眷者能够意识到，但是无法摆脱控制。
如果没有森穆特和他的“净化”护身符，能顺利离开这座城市的，就只有森穆特、艾丽希和孔斯三个人了。
“大祭司，你觉得这会是什么情况？”
艾丽希伸脚在石板铺就的地面上摩擦两下。
就在刚才森穆特使用护身符为众人驱邪，圣光“普照”他们这个小团队的时候，艾丽希注意到脚下出现的并不是条石铺就的漂亮地面，而是埃及最常见的土路，用石磙子磙过，表面相当坚硬，但是灰扑扑看起来其貌不扬。
现在“净化”完成，明净的光线消失，她脚下的地面竟又恢复为牙白色的大理石铺就，整齐光洁的样子。
森穆特说出了自己的判断：“有可能是两座城市在此重叠了。”
“两座城市在此重叠？”
艾丽希努力试图理解。
反倒是身为小孩的罕苏第一个嚷了出来：“大祭司大人，您是说，新建时的城市和现在的城市叠加在一起了吗？”
一言提醒了所有人，包括来过此地的格里高在内，所有人都恍然大悟般地应了一声：“对，这座城市太新了！”
“我上次来的时候，阿西乌特确实不像这样，到处都崭新崭新的。它……它就是一座普通小城。”领航者格里高也这么表示。
众人都认可了大祭司提出的“重叠”理论。
但艾丽希眼中依旧有疑虑。
她低下头思考：新建时的城市与现实的城市重叠，也就是说，“时间”发生了错误，不同时间线上的同一座城市叠加在一起了。
这听起来挺像那么回事，但艾丽希只觉得不对：
阿西乌特城，在刚刚建成的时候，绝对不可能呈现这样整齐划一的风格。
埃及的城市多半是由村落到小镇到小城这么成长起来，怎么可能在建成的第一天就拥有这样富丽豪华的面貌？又怎么会是这样一副极其符合“当代”埃及人审美的装饰风格？
这时众人的眼光统统向艾丽希转过来：在这里她地位最高，拥有做决定的权力。
领航者格里高则下意识地建议：“殿下，我们回王船吧……”
艾丽希吸一口气，先询问森穆特：“大祭司大人，您这枚护身符的‘净化’效果大概可以持续多久？”
“从正午到子夜。”
森穆特仰头看了一眼太阳的高度与方位，给出了肯定的回答。
“我们进阿西乌特城看一看。”
艾丽希做出了决定。
“小姐，可是您……”
南娜欲言又止，满脸都是担心。
格里高等人也纷纷脸上变色，眼前通往阿西乌特城中的街道，在他们看来，正在指向不可预知的危险。
“你们不相信我，难道还不相信大祭司吗？”
艾丽希故作轻松笑着说，“他已经用圣符净化了所有人，也确认这中效果将维持到今日子夜，没准他的‘百宝袋’里还装着很多一模一样的护身符……”
森穆特闻言一怔，然后点了点头，表示艾丽希猜中了。
“看看——”
艾丽希笑着继续，
“所以我们完全没必要为自己担心。”
“但是我们必须弄清这座城市里到底发生了什么——”
她的神情开始变得严肃。
“原本在这座城市里生活的人，他们和我们一样，有父母子女家人，他们原本也和我们一样清醒，知道自己在过什么样的人生。”
“但现在他们很可能像大家刚才那样，还不知发生了什么就进入了梦境一般的幻觉里。”
“身为埃及的第一王妃，我至少有义务去了解他们的状态。”
“另外，阿西乌特是大河上重要的港口，很多船只在此停靠，装卸货物，补充物资。”
“如果我们今天就这样一走了之，往后来到这里的其他人又该怎么办？”
艾丽希话说得平静，但语义里自带一股威严。
格里高等人听着，忍不住都红着脸低下头去。尤其是格里高，当初他是亲眼目睹法老在萨卡拉将身处危难中的王妃弃之不顾的。
此刻格里高心中生出一个念头：为什么这位王妃，竟然表现得比法老更有王者气度。似乎在阿西乌特城生活的人们，一样是她的子民。
要知道这些人的死活连法老都未必在乎啊。
格里高却不知道艾丽希自从晋升为神使之后，自然而然多出一份责任感——越是掌握力量，就越要勇于承担责任。
更何况，只是进城去看一看，了解一下情况。而且还有森穆特陪伴在她身边。
艾丽希可从来没想过要靠自己解决全部问题，但很明显，直接跑路是一定不能解决问题的。
一时间无人反对。
卡拉姆低头看了一眼儿子罕苏，见罕苏也点了点头，小脸上露出一副坚毅的表情。卡拉姆顿时叹了一口气说：“我还大概记得这城里的道路和方位，我给各位带路吧。”
一行人顿时添了十二分的小心谨慎，跟在卡拉姆父子身后，沿着道路向阿西乌特城中心走去。他们的对话孔斯是一字不落地全听在耳中的，这个苍白少年最终只是耸了耸肩，最后一言不发地跟在这支队伍的最后。
“说实话，这里听起来还挺热闹啊！”
一名走在格里高身后的王室卫士嘟哝了一句。
与他并肩的另一名卫士当即接口说道：“是呀，听起来像是这城里在举行婚礼？”
他们落在队伍的末尾，看不清街道尽头的情况，只能凭借听觉来判断。
而此刻艾丽希左手边是南娜，右手边是森穆特，走队伍的最前面，仅仅跟在卡拉姆父子身后。
她也是这个猜测：听起来像是一场婚礼正在举行——远处传来了欢快的乐曲声。
而艾丽希的目光，刚好可以看见远处似乎是阿西乌特城的主干道——一条主街，主街上人声喧哗，热闹非凡。
森穆特在艾丽希身边感叹了一句：“这里的乐师似乎很厉害。”
根据艾丽希在孟菲斯王庭生活的记忆，这个时代已出现的乐器就那么几中：打击乐器，比如蒙上兽皮的鼓，或者铜制的钹；拨弦乐器，比如竖琴；吹奏乐器，最常见的是笛子，长笛短笛，有时还有只能出声但没有音阶的喇叭之类。
而王庭拥有的乐器，这里竟然全有——一时间笛音嘹亮，竖琴优雅，鼓点则充满节奏，激动人心。
随着那乐声越来越近，艾丽希开始觉得心跳加快，心中情不自禁地生出向前迈步的冲动，脚步又快了一点。
只听森穆特在一旁突然大声咳嗽了两声，整支队伍都像是如梦初醒一般，很多人发出“噫”的一声。而艾丽希耳边的乐曲声则突然变得平庸，其中蛊惑人心的力量已经荡然无存。
艾丽希将钦佩的眼神投向森穆特，知道他刚刚又为众人追加了一次“净化”，而这一次，是险些连她都中招的。
这时整支队伍已经来到了主街附近，这里已经聚了不少看热闹的当地人。
单从外表看，当地人与下埃及的普通民众毫无区别——毕竟这里本就距离上下埃及交界处不远，无论是发色、肤色，还是日常穿着，都与下埃及平民一般无异。
但是他们的眸色与早先卡拉姆父子“中招”时差不多，都是灰蒙蒙的一片，看不清瞳仁。他们虽然也热切地探着头望着街道中央，但是都视线笔直，眼中毫无神采。
艾丽希给南娜使个眼色，南娜立即回头约束随从们，让他们务必保持镇定，不要慌乱，并且聚在一起，不可走散。
艾丽希当即与森穆特一道，向前走了两步，凝神观察街道中的景象。
只见聚在一起看热闹的当地人全部聚在街道两侧，留出了十几腕尺宽的一条通道，专供迎亲送亲的队伍通过。
吹吹打打的乐声正在向这边靠近，艾丽希能看见远处有一座高高的轿辇，正在向这边过来。当然，那座轿辇的形制与艾丽希在孟菲斯那座大轿的规模不可能相提并论，仅仅由四人抬着。
但是轿辇正中嵌着一张高背椅，椅上端坐着一名服饰艳丽的女子。女子后有两枚用洁白羽毛制成的圆形羽扇交错护在轿中人的身后。
这竟然和艾丽希以王妃身份出行的仪仗有些相当。
南娜心直口快忍不住吐槽：“这么大阵仗……”
她身旁不远处一位头发胡子俱已花白的老者别过头，睁着他灰色而无神的眼眸，笑呵呵地对南娜说：“一生一次的大事嘛，隆重一点也无可厚非。坐在轿子上的那位新娘，此刻的心情也许比埃及的第一王妃还要更好呢？”
一句话噎得南娜无言以对，以至于以她那样的直性子、大嗓门，都没能开口反驳。
人人的注意力都在这一场婚礼上，唯有工匠之神的眷者卡拉姆此刻完全没有留意跟这婚礼有关的任何事物。
他根本不管周围的人是什么样貌，眼睛是什么颜色，卡拉姆甚至忘记了身边还有儿子罕苏，他只管跟人说一声：“借过！”然后就挤进人群，睁大眼睛开始观察阿西乌特城的街道。
艾丽希也是如此——婚礼固然好看，但她对当地婚俗并不感兴趣。
她在进入城市之前就感受到了强烈的怪异感，此刻更加强烈——这中怪异感无关当地人的情况，纯粹是这座城造成的。
突然，卡拉姆高举着双手从人群中挤了出来，快速来到艾丽希跟前，一呆才发现自己的儿子罕苏现在正被艾丽希牵着小手。
这位工匠眷者忍不住伸手擦汗，似乎在说：又把儿子给忘记了啊！
他依旧顾不上罕苏，赶紧对艾丽希与森穆特说：“王妃殿下，大祭司大人——这座城，它不是活人的城市……”
卡拉姆说出“活人的城市”这几个字的时候，数道无神的眼光朝艾丽希这边转过来。
卡拉姆依旧不察，继续大声说：“我看了这条主街上的建筑和装饰，它们全是按照墓葬的规格设计和绘制……”
——墓葬！
艾丽希瞬间全明白了。
埃及人有“死后如生”的生死观和丧葬传统，他们会为死者营建极其精美的墓葬，让死者的灵魂能够在死后也享有与生前一样或奢华或便利的生活。
如果卡拉姆所说是真，这就意味着，刚刚大祭司所说的“两座城市叠加”，并不是不同时间线上同一座城市的叠加，而是一座活人生活的世界与亡者世界叠加在一起。
他们面对的是一座——亡者之城。
艾丽希刚刚想到这一点，就觉得右臂被人碰了碰。她一偏头，刚好看见森穆特的眼神。两人互看一眼，瞬间完全心意相通。
“不要……”
森穆特缓缓摇头。
艾丽希瞬间想起了泰芙努特神使，想起了她与大祭司在月色下的那番对话。
她意识到卡拉姆的话之所以还没有引起更大的乱子，是因为这位工匠眷者刚刚并没有直接点出“亡者”二字。
她顿时向南娜比出事先约定的手势信号，南娜立即转身，低声下令所有人住口，禁止交谈。
恰好在此时，乐声已经来到艾丽希这一群人的附近。
转向他们的目光又渐渐都转了回去，看向那副沿街道缓缓行进的新娘轿辇。
艾丽希也情不自禁地将眼光投向那端坐轿上，理应正享受着荣耀时刻的新娘。
只见那位新娘穿着色泽艳丽的埃及女性传统服饰，颈中、胸前和手腕上都佩戴着满满当当的宝石首饰。
唯有一点不大寻常，新娘颈中那枚镶嵌满红绿宝石的黄金颈饰之上，探出的并不是人类的脖子——
那是一枚乌棕色，遍布细鳞的蛇颈，颈中褶皱膨起，衬得蛇头庞大而宽阔。深色的蛇鳞上绘有一对金黄色的圆环，宛若一对巨大的眼睛，显得诡异与可怕。
伴随着欢快的乐曲声，新娘轿辇从艾丽希等人面前经过。轿上蛇首人身的“新娘”转过头来，一对细小的蛇眼望着挤在人群中的艾丽希与森穆特，并“嘶嘶”地吐着蛇信。：，，.
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