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她只顾着埋着头飞地走，不知走了多久。此刻一停下来，只觉得脚上疼痛难耐。
方吟找了块路边的大石头，坐下来，除了鞋袜查看。她这才发现脚上被磨出了好几个大水泡，有的甚至已经破了。
看样子是不能再继续走了。
但这里前不着村，后不着店，也不知离裕都还有多远。
她叹了口气，缓缓穿上鞋袜，一下下揉着酸痛的脚踝，开始慢慢想着对策。
又过了不知多久，终于有一辆马车从她走来的方向徐徐驶来，停在了方吟的身边。两匹油光水滑的枣红色高头大马打了几个响鼻之后，都安静地垂下了头。
方吟侧目，见这马车周身包裹着厚厚的蜀锦，镶金的窗牖被淡青色绉纱帘遮挡，看不清马车内部的样子。但明眼人都能看出，这车内之人怕是非富即贵。
她不敢过多招惹，便垂了头。
车夫却瞧见坐在路边的方吟，扬声问道，“姑娘，需要捎你一程吗？”
“怎么停了？可是有什么事？”
还未待方吟回答，车内一个略带沙哑的声音便悠悠传出。简单的两句问话，却带着让人无法忽视的威严。
车夫转头，对着车内恭敬道：“大人，路边有个姑娘似乎伤了脚。”
下一秒，车帘被慢慢撩开，一位胡子花白的老者探出头来，轻咳一声道：“姑娘，你若是要去裕都，便上来罢。”
方吟犹豫了一瞬。
一来因着脚上的疼痛实在无法继续赶路，二来若此地继续待着，不知还要再等上多久。最后，她还是站起来走上前，躬身一礼，“多谢老伯，我和这位一同坐在外面就行。”
老者呵呵一笑，将帘子又撩开些，坚持道：“无妨，我瞧你手都冻红了，进来坐罢，车里暖和些。”
车夫也跟着劝了几句，方吟只好上了车。
马车之内果然很暖和，里面的装饰也豪奢无比，还配有软垫和靠枕。车里还有一位书童打扮的男孩，约莫十来岁的样子，眉清目秀，看着很是安静守礼。
老者吩咐他给方吟倒了杯热茶递过去，才抚着胡须问道：“姑娘，不知你是何方人士啊？”
“我是锦州人。”方吟道了谢，捧着茶盏恭顺答道。
“哦，”老者听了眼睛一亮，笑道：“那可真是有缘了，老夫亦曾在锦州生活过多年。”
方吟浅浅一笑，作为回应。
有了这层关系，老者便似打开了话匣子。一路絮絮地问了好多锦州的事情，例如哪家多年的老铺子关门了，城里又开了哪些新铺子。
方吟一一答了，但总觉得他话里有话，真正想问的好像不是这些。
“你来裕都，可是有什么事情吗？”他又问。
“嗯，我有个朋友在这边，我来找她。”
“如此…”老者点点头，张开口又要问什么，却被打断了。
“姑娘，我们进城了，你要去哪里？”车夫在外面问道。
方吟饮尽杯中的茶水，轻轻放下茶盏，“劳烦把我放在路边就行，多谢。”
车夫便缓缓停下了马车，拿了只脚凳放在车下。
“多谢老先生捎我一程。”她又认真地道了谢，才转身下车。
马车慢慢地驶入了前面人群熙攘的长街，转个弯便看不见了。
方吟在街边的食肆，寻了个不起眼的角落坐了下来。
幸而沈屹给她留了些银钱，短时间内倒也不至于太过拮据。
她随意点了几样吃食，却无心品尝，吃得味同嚼蜡。这本账册要交给谁，她有些茫然。
薛映淮倒是可信，但一个不常出门的闺秀，又心思单纯，方吟不想她牵扯进来。
在周府的时候，她偶然听丫鬟提到，周谨毅在裕都做了九品保义郎。只是他又怎么可能帮自己定他父亲的罪呢？
这么看下来，或许就只能去击皇城门前的登闻鼓了。
她定了意，起身付过饭钱，便往皇城门口而去。
一面赤色的大鼓果然立在那里，巍然不动。一双木制的巨大鼓槌就搁在旁边。
方吟穿过来往的行人，走过去攥住鼓槌，抬起来对着鼓面重重敲了下去。
鼓声闷闷响起，震得地也仿佛有些颤动。
旁边登闻鼓院里的人听到之后，倒是立刻就迎了出来。
“姑娘可是有冤要诉？你来得可巧了，这边请。就在方才，司谏大人刚进院，要知道他平时可是不常在院里的呢。”一位穿深青色官袍的年青官员笑眯眯地将她迎了进去。
登闻鼓院的大堂之中，方吟跪地行礼，在听到“请起”二字猛地抬起了头。
堂上所坐穿红色官袍的白须老者缓缓瞧过来，待看清她的面容之后，轻咳一声，拈须笑道：“姑娘，看来你我还真是缘分不浅呐。”
裕都的东城，达官贵人的宅邸大都集中在此地。
半刻钟后，蜀锦包裹的马车缓缓停在一座朱门无匾的宅院门口。
“我们到了，下来吧。”胡子花白的老者被书童扶下了车，转头对素衣蓝裙的少女笑道。他低低对书童吩咐了几句，便先行入了府。
书童留在原地，向方吟微微欠身，清脆道：“方姑娘这边请。”
二人一前一后绕过门口的影壁，走进了宅子。
这座宅院并不似方吟之前去过的三皇子府或是薛府那般宽敞，院子里的花木种得甚密，人走在当中反而有几分局促。
当走到宅院深处，她才发现这院子之所以局促，是因为后面辟出了一大片的空地用来种竹子。这些竹子已然长成了密密的竹林，林中清幽之意颇盛。站在这里，瞬间竟生出一种在山脚的岳畔琴斋一般的错觉。
“我们大人极喜爱竹子，”书童解释道，“他将府里本来的一半屋舍都拆了，就为了种竹子。等了足足六年才得了这么一大片的竹林。”
方吟这才了然。
她在前厅坐了没多久，书童就来请她去琴室。
这宅子里，竟还辟出了一间琴室？
琴室不大，琴桌琴凳俱全，且都是最好的紫檀木。门口挂着一块写有“郁离”二字的匾额，看起来这位老先生真的是极爱竹子。
此时，老者已经脱下了官服，换了一身家常深衣，宽袍大袖，更衬得气质洒然自若。
“方姑娘，你你善抚琴，可惜老夫这里没什么好琴，便委屈你用这床沉金将就一下了。”
方吟颔首，请书童打来水浣了手，坐在琴桌前试音。
意料之外，这床沉金的音色居然难得的幽灵透，散音泛音的尾韵皆带着特别的意味，如同冰珠入水，又似一眼气泡翻涌的清泉，比其他金石韵的琴更爽利些，音又不缺下沉感。
琴名叫做沉金也是贴切。
“此琴之余韵真真十分特别，我从未曾听过相似的。”她惊叹道。
老者微微一笑，期待地看着她。
方吟凝心定神，抬手轻抚了一曲。
琴音淌出，老者闭目静听。
“为何是这支《遁世操》？”他睁开眼问道。
“刚才我瞧见屋后的那片竹林，便想着大人虽身在官场，内心或许残存了些对于山林渔樵生活的向往。”她思忖着答道，“民间有言，隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝。不知大人是否也有一颗隐士之心。”
老者听完捋着胡子，哈哈一笑，道：“没想到你年纪轻轻，话倒是很有几分见地。”
“既然如此，老夫便也不必瞒你了，”他轻咳一声站起身，来回踱着步子道，“你在登闻鼓院所的事情，怕是一时半刻无法达成。”
“大人此话是何意？”方吟有些不安。
他走到自己方才坐着的桌边，突然伸脚踢掉原本垫在其中一条桌腿下的木块。桌子一歪，上面放着的茶盏便开始往下滑，“就如同这个。”
茶盏滑到桌子边缘晃了晃，终于掉到地上，摔得粉碎。
“锦州知府周柏镛…”老者锁紧眉头念了几遍这名字，而后才捻着胡子幽幽道，“你看到的可能只是简简单单的一桩贪污吞赃之案，却不知牵一发而动全身。如今朝局看似平静，但这平静就好比结了薄冰的冰面，其下早已暗流汹涌。一旦稍有差池，打破了这平衡，结果就不是你我能够左右的了。”
他唤书童来收拾了残片，才又道：“老夫见你是个通透的孩子，才将这实话告知。若是你愿意等，可以将证据交给老夫。如果不愿也无妨，老夫亦不会强求于你。”
方吟沉默良久，内心挣扎不已。
这话虽得坦荡，但经历了卢百祥与周知府的事，她实在无法轻易相信眼前这位。只是不信他，此事似乎就陷入了僵局。
“多谢你为老夫弹的这曲，”老者见她默然，也不强求，淡淡道，“老夫这住处虽然简陋，你若是在裕都还没有住处，就在此住上些日子罢。老夫明日就要进宫，宅子也是白白空着。”
天色已晚，要走出东城这片宅区，去找客栈住下怕也是不容。方吟只好决定先借住一夜，明早再离开。
司谏大人离开后，书童带着方吟去了厢房，给她拿来简单的枕头被褥，道：“实在抱歉，我们大人不太讲究吃穿，府里也没有服侍的丫鬟。方姑娘你还有什么需要么？”
“这样已经足够了，多谢你。”方吟接过来，真诚道了谢。
书童微微颔首，转身去了。
次日一早，方吟便独自静静离开了这座宅院。
清早的裕都，街上格外安静。只有零星的早点摊位已经支开，从蒸笼或灶间冒出些袅袅热汽，合着饭食的香气消融在冰冷的晨雾里。
她花几文钱买了个刚出炉的肉包子，慢慢地一边走一边吃着。
“老板，来一碗馄饨。”
路过馄饨摊，听到有人喊了一声，方吟便下意识转头看了眼。
“吟吟？”突然那人叫了她的名字，她立时顿住了脚步。
不远处，桌边坐着的年青男子猛地站起身，大步朝她走来，又惊又喜，睁大了眼睛道：“吟吟，你…你怎么会在这里？”
竟是周谨毅。
“周大哥，”方吟别过头，不着痕迹地擦掉嘴角的油渍，转回来浅浅笑道，“好巧呀。”
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