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清晨的薄雾还未散去，街道笼罩在铅灰色的天空下，由于昨夜刚下过一场大雨，道路变得泥泞难行。
年轻的马夫坐在马车前面，手持缰绳和皮鞭，他吆喝一声猛地向下抽去，狠狠敲打在马的臀部。马儿立时发出一声嘶鸣向前疾驰而去，卷起飞扬的泥土。
如果可以的话，我绝不愿在这种天气下出门。可惜事与愿违，我在贝克街221号下车，怀着忐忑的心情敲响了表情冰冷的大门。
应声而出的是一位年逾不惑的妇人，她看起来脾气十分好，并没有因我的贸然打搅而显出一丝恼怒之意。我向她感激地笑了笑，随即表明来意。接过我的明信片，她的身影在门后消失了一会儿后便重新出现，将我领了进去。
这所瞧来有些年纪的房子布置地很是温馨，而且通风良好，宽敞的起居室里开着两扇大窗，令人感到相当舒适，我的紧张也得到了一定程度上的缓解。
我踩着楼梯上到二楼，两位绅士已在此等候，一位留着连鬓胡，体态匀称，站在窗边对我露出温和的笑意，另一位则深陷在椅子里，他身体颀长，下颚方正，脸上细长的鹰钩鼻尤为惹眼，想必正是大名鼎鼎的福尔摩斯先生。
我注意到他的手贴满了橡皮膏，指尖惨白，手背上染着黑蓝墨水的痕迹，这在我看来是一个神经质的象征，但是他的目光如炬，实在不像一个浑浑噩噩的瘾君子。
我犹豫地在福尔摩斯的示意下坐到软椅上，听他介绍道：“既然来到这里，你应该已经了解我的身份，这位是我的朋友华生医生，同样值得信赖，无需避讳。”
我冲华生先生礼貌地点点头，相较于捉摸不透的私家侦探，他确实更使人心安，况且“医生”这个名头本身就让人不自觉地尊敬起来。
“我的名字是……”
“你的名字是维娜*福雷斯，原本家境不错，受过良好的教育，可惜家道中落，现在住在韦格摩尔街，工作是抄写员，”福尔摩斯打断我，“这些我都知道了，说说我不知道的。”
我惊讶地看着他，又看看华生。华生向我耸耸肩，表示他也不明白福尔摩斯是怎么知道这些的。
我说：“你一定事先打听过我。”
“为什么每个人都这么说，”福尔摩斯轻蔑地说，“这不过是我对表面现象进行推理得到的论断。”
“看在上帝的份上，请告诉我你是怎么做到的。”我说。
“名字写在名片上这点不需赘述，你的气质优雅显然受过良好的教育但是衣着简朴，由此可见家道中落。另外靴子上沾着红色泥土，据我所知除了韦格摩尔街这附近还没有同样的泥土。其次你的右手中指指节突出显然是长期使用钢笔所致，剩下的就不用我多说了吧。”福尔摩斯说。
“太神奇了，”我惊叹道，“我的法国朋友弗朗斯瓦向我大力赞扬你的高明手段，我一向嗤之以鼻，今天亲眼见到才明白所言非虚，看来只有你能解决我的麻烦了。”
福尔摩斯点点头：“弗朗斯瓦也算是法国侦探界的后起之秀，一个优秀的侦探家所必备的条件，除了学识，他都拥有，比如观察力和推断力。不过等他翻译完我的几篇短篇，学识也会有了。”颇为自恋的话语，在他口中变得理所当然了起来。
福尔摩斯十指对顶在一起，两肘搭在扶手上，“现在，福雷斯小姐，让我听听你的委托能是否能给我带来乐趣。”
尽管我不喜欢他将别人的麻烦称之为“乐趣”，但是眼下，他确实是那个唯一可能帮助我的人，我不得不尽力配合他，满足他的要求。
“事情是这样的，”我从包里取出一个信封，“请你先看看这个。”
福尔摩斯谨慎地戴上皮制手套，再慢慢展开这封我看过无数次的信，大声地念了出来。
亲爱的福雷斯小姐：
今日我从一处不便明说的渠道获悉有不法之徒欲加害于你，但是请不要太过惊慌，我已掌握相当信息，定不会让你受到威胁。尽管如此为你的安全着想，这几天还请不要出门。此外万万不可告诉警察，以免打草惊蛇。
一位忠实的老朋友
我告诉他们起初我以为是恶作剧未加以理会，直到两天前发觉被人跟踪，才意识到问题的严重性。
“会不会是错觉？”华生问。
“我自认不是一个神经敏感的人，应该不是的。”我说。
“只有这一封信吗？”华生追问道。
“没错，一周前的傍晚我听到有人敲门，打开门就发现这封信孤零零的躺在地上。”我如实答道。
“看来确实是你的‘朋友’，至少有机会了解你的生活作息和家庭地址，怀疑的对象列出来给我听听。”福尔摩斯说。
“一筹莫展，”我无奈地摊手，“我既没做过什么会被人记恨的事，也不曾有什么特殊的朋友，况且你们知道我家道中落，没有什么值得别人惦记的值钱玩意儿。”
“恕我直言，”华生在一旁说，“我认为遇到这种事还是交给警方比较好。”
我摇头：“没有确凿的证据，他们是不会受理的。”
“说的不错，苏格兰场的那些笨蛋只会破些一看便知结果的低级案子而沾沾自喜，根本指望不上。”福尔摩斯高声说。
华生闻言眉头微皱，显然不认同福尔摩斯的观点，只是也没有反驳。
福尔摩斯收起信，对我说道：“这封信先留下，我要再研究研究，这样吧，我们下午四点再见，华生会送你回去。”
我起身表示感谢，华生体贴地替我打开门，叫了一辆四轮马车。
“请不要担心，福尔摩斯绝对有能力帮你解决谜团。”期间华生和悦地对我说。
我向他坦诚地表达出自己的感受：“福尔摩斯先生或许聪明过人，但未免太目空一切了。”
我以为身为他的朋友华生听了会生气，谁知他竟哈哈大笑起来。
“我说错了吗？”我疑惑道。
“不，你说的一点不错。”华生擦掉眼角溢出的泪水说，“只是我也曾说过一模一样的话。”
我有些高兴地说：“那可真是所见略同了。”对于华生医生我颇有好感，他同时有着医生的气质和军人的风范，是个可亲可敬的人。
他收起笑脸，正色道：“我用人格保证，福尔摩斯具有目空一切的资本，绝不会令你失望。”
但愿如此。
我在心中叹息。
下午四时，云消雾散，阳光洒落下来，照亮了空气中漂浮的尘埃。
与此同时，我再度迈入了221b的大门。
“下面请你听听我的发现。”福尔摩斯单刀直入地对我说。
“写信人对信纸和信封都很讲究，相信他有一定的社会地位并且受过贵族式的教育。字母可以写的方方正正叫人看不出字迹，然而每个单词的末尾下笔会不由加重，你看这些还点了个点，这是长期签署文件的人的习惯，那么他不是个商人就是个政客。信纸是从印度进口来的，因此我看商人的可能性更大，颜色是沉稳的灰褐色还熏着檀香，由此可见，应该是个中年人。”
福尔摩斯仰靠在椅背上，眼里闪过敏锐的光芒。
“依我看这位写信人事业有成，家境优渥，从事东方贸易。同时他也是一个性格坚毅，信仰宗教，喜好整洁的人。”
我在他的描绘下，脑海里清晰地勾勒出了一个熟悉的身影。
至此，我才由衷地钦佩这位世界唯一的咨询侦探。
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