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古道上残阳如血，照着它焦红色的皮毛慢慢消失在道路尽头；队伍蹄声渐远，很快就听不见了。
贺灵川目送他们背影远去。对比墟山即将发生的变故，赤鄢人在灵虚城的所作所为，顶多算是暴风雨的前奏。
伏山越这时离开，实是明智之举。他悠悠叹了口气，骑羊往回走了两天，到灵虚城近郊的青石镇去投宿。
客栈的房间很小，但还算干净。董锐已经在这里等着他了。蜗蟾在年赞礼的货栈抓紧时间吃掉不少夏枯草，因此他们筹备的时间又能宽裕两天。
两人下了一顿馆子，不怎么交谈，都吃得很细致很慢，饭后各自回屋安歇。
……灵虚城，南棉巷巡卫署。再有一个半时辰天黑。听说今晚的伙食好，加鸡腿，晚班的两名巡卫特地提前过来。
结果鸡腿还没来，刘大嫂先来了。她一脸紧张：“沁子，我又看见那个通缉犯了！”年长的巡卫笑了，拍了一下年轻同伴的肩膀：“喔哟，你嫂子要立功了！”年轻巡卫翻了个白眼，问刘大嫂：“你确定？”两人都不信。
“再给我看一下通缉令。”沁子不情不愿，但署里的炊饭还没熟，他只得爬起来道：“跟我来。”两人捧着个荧光孢子去旧桉房，翻出一堆陈年的通缉令。
灰尘扬起，沁子忍不住打了个喷嚏。刘大嫂一张一张翻看，而后指着一张道：“就是这个人！”今夏时节屋子漏水，潮汽入侵，通缉令上的画像都发霉了。
“还是这个？”沁子抽出通缉令看了一眼，
“通缉令人榜八十七，涂扬之，白灵谷门下弟子，七年前在须罗国杀害两名神使，逃匿。嗯，倒是长得满脸凶相，你确定是这个人？”
“确定！几年前张榜时我就见过这张画像。”刘大嫂一个劲儿点头，
“三天前我就注意到这人了，当时这人在街西口的那家罐面摊子吃面，就坐在棚子里，那额角的痣跟这画像上的一模一样。方才我又看见他了！”
“在哪？”
“他刚走进纯和布店，我就赶紧来报给你了。”刘大嫂问他，
“举报成功，有没有奖金？”
“要真是涂扬之，报赏五十两银子。”沁子不认为她有这种运气，
“但每年至少有三四十次通缉犯的目击报告，全系误报。嫂子，那些要犯很少会出现在人前的。”
“不出现在人前？”刘大嫂嗤之以鼻，
“他们不吃饭不拉屎，成天蒙着脸？你跟我走，这五十两银子我赚定了！”两人回到前头，年长的巡卫问同伴：“怎样？”他抱着看戏的心态，沁子却抓着那张通缉令道：“我嫂子认定，她看见的就是逃犯涂扬之，非要扯我走一趟。”按规定，巡卫两人一组，无特殊情况不能放单。
年长巡卫也不情愿，这民妇能有什么眼力，九成九是看岔了。他提早过来只想多啃个鸡腿，多一事不如少一事。
但刘嫂紧接一个劲儿保证，声量还贼大，进出的人员都能听见。这女人是真能找麻烦，他无奈道：“行吧行吧小点儿声，我跟你们走一趟。”他们报备一声，两男一女就往纯和布店而去。
路上刘大嫂给两人介绍道：“这纯和布庄是十几年的老店了，我们几个街坊常去关照；可是自从一个月前换了东家以后，生意就懈怠了，别家好看流行的花色，他家一概没有！现在都没什么人去，我看他顶不到半年就得黄，哎哟这年头还有人敢在灵虚城这么做生意的！”灵虚城的店租多贵啊，纯和布庄的店子又大，这么做生意是纯亏本。
巡卫们打了个呵欠。前头就是纯和布庄，沁子滴咕一声：“还在公廨边上。”布庄隔壁就是官署，什么逃犯会特地往这里凑啊？
进入布庄，就像刘大嫂所说，这里头没有客人，只有两个伙计坐在店里纳闲，一个啃瓜子，另一个托着脑袋打瞌睡。
啃瓜子那个看见沁子等人进来，立刻起身相迎：“两位差爷怎么来了？”沁子刚要说话，刘嫂笑眯眯道：“他们去我家吃饭，顺便先陪我来买一匹布料。你把那匹海棠红拿下来，给我看看。”伙计去抱布料了，巡卫们在店里四处打量，另一个伙计点头哈腰。
前店后院，中间是通往阁楼的木梯。这种格局在灵虚城的商铺里很常见，楼梯底下往往还有个储藏间。
楼梯前的通道，用半帘挡上了。此时帘后传来一声轻吱，有人从储藏间里走出来，要上二楼去。
沁子一个大跳过去，直接掀帘往上看。这人爬了两个台阶，听见异响回头，恰好与他四目相对。
沁子憷然一惊。这个人、这张脸！没错，就与通缉令上的画像神似，甚至额角的痣都一样！
这人还沉声问他：“你干什么？”见他目泛凶光，沁子心头砰响，强自镇定道：“内急，能不能借个地方？”这人往后院一指。
这时店里的伙计也走了过来：“差爷，后面是库房，您有什么事儿嘛？”
“我就借个坑。”年长巡卫也过来了：“你吃坏肚子了？”涂扬之已经走上了阁楼，沁子目光往楼梯上一瞥，给同伴打了个眼色：“肚子好像又不是很疼，还可以忍。”年长巡卫一怔，会意了：“那回去吧，还杵在这里干嘛？”不是吧，来真人了？
姓涂的有修为在身，他们两人不一定能搞定，得回去请支援。两人要往外走，外头的伙计恰好堵着门口：“两位大人不出恭了？”沁子挥了挥手：“让开。”楼梯忽然噼里啪啦响，有人下来了。
两个巡卫下意识侧首抬头看，不意前方寒芒一闪，伙计手里一把分水刺，直接扎透了年长巡卫的咽喉。
前进后出，捅了个通透的血窟窿。这一下谈笑杀人全无预兆，沁子站在同伴后头，突然见他后颈冒出一截刺尖，不由得大叫一声拔刀。
身后风声响动，沁子反手噼去，结果腿上被狠踹一脚，人都痛得半蹲下去。
眼前不知何时多出一头大鸟，形如鹳，有高冠，就是它踢了沁子一脚，把他腿骨都打断了。
有人从背后勒其颈，一记裸绞。沁子亲眼看着那个逃犯涂扬之从楼上走下来，看着他道：“不问，直接杀。”喀啦一声，沁子的脖子断了。
巡卫那半声大叫，惊动了前店的刘大嫂。她还挺机警，张望两下转身就跑。
但她还没跑到门口，衣领就被人提起，嘴刚张开，就被个布团子堵上了。
她被提到店后，有个伙计还去门口张望两下，发现无人注意这里，很好。
涂扬之审问刘大嫂。后者看见地上两具死尸，吓得浑身发抖，不用人家逼供就了。
店里人全到齐了，一共四个精壮汉子，个个面色沉重。有人对涂扬之道：“老涂，你曝露了。”
“是我们曝露了。”涂扬之也没料到，自己在灵虚城深居简出，居然会被一个街妇看破行踪，
“这两名巡卫刚接了晚班，明早没回去必惹猜疑。再说他们过来纯和布庄前，已经先报备过了，明天巡卫署一定会先来查看这里。就算我们搬空地窖，恐怕还是有妖怪能闻出火药桶的气味。”又有一人道：“前不久驿馆出事，城南的巡守就由同心卫暂领。同心卫可比普通巡卫署严格多了，屁大点事都要刨根问底。鸡心岭的兄弟，前几天也是险些曝露。”
“那怎么办？”涂扬之顺手一拍，拍碎了刘大嫂的天灵盖，
“我们作不了主，向上面请示吧。”很快，纯和布庄就飞出一头蝙蝠，向敦园方向而去。
……夜色中传来扑扑扇翅声。听声音往这里来，贺灵川睁眼下地，推开木窗。
一个华丽的身影跳进窗子，就落在贺灵川肩膀上。好大一只鹦鹉，红顶蓝背，色泽艳丽，从头到尾有一臂长。
这么华美的禽妖太显眼，真不适合传讯。贺灵川架起这头自来熟的鸟儿：“你就是……？”方灿然跟他提过，家里有一头快要二百岁的鹦鹉。
昔年它被先祖邵坚救下，后来把邵坚的噩耗传给了其女邵盈盈。这禽妖为了蹭一张饭票，不是，是为了报恩，就在邵家住了下来。
当邵盈盈嫁给方家人后，它就成为方氏的传家鸟。方灿然听到的邵坚往事，不是一代代祖先流传下来，而是这头大鹦鹉的亲历亲述。
难怪要细节有细节，要情怀有情怀。
“我是灵伯！”鹦鹉口吐人言，
“有紧急情况！”
“灵伯”的确是方灿然家传鹦鹉的名字，贺灵川一定要它自己说出来。它附在贺灵川耳边低声道：“我们做的一点布置，今晚不小心曝露了！摸来的巡卫已被我们灭口，但拖延不了多久，外头可能还有人听到异响。这个把月来，城南巡控最严。恐怕天亮以后，灵虚城就会觉出异常、开始排查！”
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