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太后自服了人公真人的金丹之后，已能主动吃饭，而且不像以前那样爱吃素了，反而爱吃荤腥之物，饭量也较之前大长，她一次竟吃了不少肉食，吃完便睡，整个人如同三四个月的婴儿模样。
负责喂太后饭食，是自宫外寻来的两个十多岁的小童子，经玉兰她们连番训练，已练的办事麻利。
玉兰因不用给太后喂饭，也轻松了些。她等太后吃完晚饭，就亲自为她梳洗完毕。太后到了晚上变得精神起来，不再像白天那样爱睡。反而是两眼睁得大大的，有点声响便转头去看，神情竟然有些紧张。
玉兰见状，便坐在一旁，开始给太后念经，想像从前那助她安神入睡。那知刚念了一小段《金刚经》，太后便神情大震，口中怪叫声连连，手脚乱动，一副惊恐模样。
众人大惊，忙禀了安帝。那安帝正与众臣饮酒，听说后忙与人公真人前来探视太后。人公真人来后，用符水为太后治疗后，太后方始安宁，过了一小会便又入睡了。
人公真人问了当时情景，最后道太后不宜再听佛经。
玉兰听了忙向安帝谢罪。安帝哪里会责备于她，只是让她不要再念经，如今太后没事，她这些日子甚是辛苦，让她回去好生休息。
大将军也劝玉兰不必自责，让她回府休息。玉兰谢了皇帝，但还要在此坚持一夜，等明日再回府。
安帝对玉兰向来是百依百顺，当下大赞玉兰孝心可鉴，众人也皆赞叹。又等了一会，众人见太后确已没事，安帝便带众人回去，重新整治酒席、依旧把酒言欢去了。
玉兰送走安帝，又回到殿中，郑众早为她安排了椅子，让她坐着陪伴太后。玉兰静静地坐在椅子上，看着在床上安然入睡的太后不语。
她想起之前太后的样子，眸底不由有些疑惑，总感觉哪里好像怪怪的？一个最喜爱听佛经的人，以前在昏迷不醒时，只要她念起佛经，她还似有反应，如今吃了金丹，虽未痊愈，但已无性命之忧，可为何一听起佛经，却如此惊恐呢？现在太后饮食上已不用自己喂她，要是连佛经也不能给太后念的话，那自己在这宫中，就成无用之人了。
望着呼呼大睡的太后，玉兰怔怔地发着呆，今天太后吃过饭后，虽也能动弹，可是仍不识得自己，只会吃喝睡，不再是那个怜爱自己的一国之母了。
玉兰望着太后，竟然有引起陌生，仿佛不认识眼前这人便是那个曾经母仪天下，既慈祥又威严的太后了，不由地眼圈一红，又要流出泪来。
身后郑众见玉兰模样，便过来小声劝道：“玉兰姑娘，你这一天在此够累的，也歇息会去吧，这有老奴，晚上太后这里，让老奴盯着就行了。”
玉兰也感觉这些天来，自己累得腰酸背痛，全靠一口气撑着，再不休息，只怕也得病倒，于是谢了郑众，回到自己房中。
可她躺在床上，仍是翻来覆去地睡不着，她一想到白天看见金蝉的那副憔悴样子，心中就不由地一痛，也不知他现在怎么样了。想起太后未得病前，曾说要好好地谢金蝉，可是八月十五一夜过后，却发现了这么多事。
那夜太后手中攥着的半片如意残片，还在自己怀中放着，未给金蝉呢。那张烧过的只剩下太后写有金蝉二字的纸片，已交给了大将军，但大将军并没将此放在心上，虽然自己屡次向他进言，金蝉此人非常重要，太后病好好还要问他。但大将军也只是点点头而已。
太后那夜到底发现了什么，又遇到了什么，又是谁在佛经上写下的金蝉有难。这么多的迷团，将玉兰的脑袋都要想破了，也没有一丝线索。
她实在睡不着，便又起身，借着月光，拿起金蝉译的那部佛经，细看写有“金蝉有难”四个小字，小字旁边，还有两个小小的黑印，样子似是梅花，这到底是怎么回事呢？她实在是无解，怅怅的叹了口气，随手拨弄案上的一尾通体黑色，隐隐泛着幽绿，有如绿色藤蔓缠绕于其上的古琴。
琴弦如丝，指尖一滑，信手挥就的是一曲《高山流水》。她一双玉手不停弹奏，琴音叮咚声如溪水悠悠流淌，在虚微的移指换音与实音相间，旋律时隐时现。犹如旅人仰头遥看高山之巅，云雾缭绕，飘忽无定之际，忽见幽间之寒流；淙淙铮铮，松根之细流。清清冷冷，其韵扬扬悠悠，遂顺流而上，追随行云流水而行，行走了一程，山路逐渐开始跌宕起伏，山重水复之际，音调骤然升高，如人身处在群山奔赴，万壑争流之际，瞬间音调一转，闻者又觉得恰如“轻舟已过，一往平川”之势，就在此时，玉兰情绪激动之际，用力过猛，将当中一弦划断，一声如裂帛，玉兰一惊，顾不得手指被划出血来，只看着断弦发呆，此时宫中四下悄无声息，唯见庭外秋月惨白。
她曾听人说，断弦仍是大不吉。自古来宫中红颜多薄命，如今能将心事托付的瑶琴弦断，心事复有谁听。
玉兰苦笑一声，当下披衣而起，乘着月色，来到殿外，见太后殿中灯火透明，远远望去，人影却不动，想是宫女们陪着打盹呢。
她怕惊了众人，于是止步不前，折而向御花园走去，尚未进园，远远便闻得一阵清香，萦萦绕绕，若有似无，只淡淡地引着人靠近，越近越是沁人肺腑。走近园中，见满园中遍植的菊花正在盛开，在夜色之下，仍能看得清楚。
一朵朵、一簇簇的秋菊，迎着西风，披着寒霜，争奇斗艳，喷芳吐香，将园子打扮成了一个锦簇世界！玉兰漫步其间，阵阵凉风伴着菊香吹来，吹得她不由地裹了裹身上外套，仍是舍不得离开这个“疏影横斜，暗香浮动”的地方！
她边走边看，发现在盛开的花朵当中，有的花已经花褪残红，零落于地，伴着枯黄的落叶；也有的含苞待放，正待昂首盛开。
花亦如人啊!玉兰看了，不由地感慨起来。她闲瑕之时，在与宫中老宫女闲聊之时，她们最伤心的，就是在自己最美的那几年中没有被万岁所宠幸，年青时的她们，都将自己的一肌一容，打扮的尽态极妍，缦立远视，而望幸焉，却最终如花谢了荣颜，也未有帝王赏玩。而让她们唯一能感到安慰的是，就是当年那些有幸被宠，一时间集三千宠爱于一身，风光无限好的姐妹们，却最终都难逃“新人笑、旧人哭”的命运，到后来她们中有的人日子过得比自己这些未爱过宠的女子更为悲惨。哎！纵是能成为后宫之主、母仪天下，前有阴太后被废，后有邓太后孤苦一生，这荣华富贵、帝王恩宠终如这花朵一样，被雨打风吹去，倒不如经中所说“色即是空、空即是色，无色无相，方为正觉啊！”。
玉兰正胡思乱想之际，忽听得有人在后面轻声与她说话。
“姑娘可是睡不着，乘着月色来赏菊了。”一声苍老的声音传来，玉兰闻声回头看去，却是蔡伦。
玉兰忙回身施礼道：“玉兰见过中常侍蔡公公。”
蔡伦笑道：“玉兰姑娘何须客气，老奴前来探视太后，见太后安然入睡，这国师金丹果然神奇，看来太后之病无忧了。老奴高兴之极，也睡不着，便到这菊园中转转，想不到竟然巧遇姑娘，姑娘想来也是喜爱菊花吧，才乘月色而来，夜风已冷，还不舍离去。”
玉兰轻轻地叹了一口气道：“不是花中偏爱此花，只是，秋日一尽，此花开尽，今年便再无花可赏了。不知这里什么时候种了这么多菊花。”
“姑娘一心服侍太后，没功夫出来，却不知陛下也爱花，是他吩咐老奴采办的，种在这里，说是可为太后祈福。”
“是这样，陛下真是有心。”
“嗯，陛下一心孝顺太后，不枉了太后对他的扶立之情。”说到这里，蔡伦回首向四下看了看，确定四周无人，又低声道，“有句话，老奴不知当讲不当讲。”
“蔡公公您是忠厚长者，对玉兰又是一向爱护有加，玉兰向来敬重，蔡公公但讲无妨。”
蔡伦长叹一声，道：“老奴自御宴散了后，不放心太后，特过来看望，见太后现正安然入睡，也是不胜之喜。但适才国师在御宴上在三强调，他这金丹可保太后性命无忧，但纵算天意眷恋，也只能助太后恢复到一岁儿的状态，想来以国师之能，这番话不是他过谦之词。”
玉兰也叹道：“我适才为太后诵经，发现太后情绪波动，大非从前之样，饮食上也喜鱼肉，与之前爱食清淡素食有别，难道是病得久了，现在有了精神，或许想吃些有味的了。”
蔡伦道：“老奴早就劝过太后，不要一味素食，易缺营养，她就是不听。现在多吃些鱼肉之类，应对身体有补，姑娘放心就是。不过老奴想说的是，若太后今后就是这个样子的话，姑娘可要思量下自己了。”
玉兰道：“我自幼被卖，不知父母是谁，幸得大将军抚养，长大后又得以入宫服侍太后，已是前世修来天大的福分，此生只求长伴太后左右，不复他求。”
蔡伦听了摇头，弯身从众花中摘下一朵长得最高最大的黄色菊花，叹道：“大将军天性仁厚，又爱淡泊，居庙堂之上，当真是高处不胜寒啊！”
玉兰一惊，看了下四周，道：“公公可是听到些什么了？”
“没有，老奴也是风烛残年之人，也无所求了。不过这么多年宫中过来的，眼中向来是看得出黑白的。姑娘是聪明人，自太后得病之后，这世态炎凉，姑娘也体会到了吧。”
玉兰听了无语，只是伸手默默接过蔡伦手中的花朵，低着头把玩。
蔡伦又道：“我看万岁甚是喜爱姑娘，姑娘若是有意，不但自身可享荣华富贵，对太后、对大将军都是极好，就连老奴，也可沾姑娘的光啊！”
玉兰闻听，如身坠冰窖，蔡伦言下之意，她如何不明白。她自宫中，常听宫中老去的宫娥说前朝往事，对宫中尔虞我诈，喜新厌旧、争风吃醋甚是厌烦，她天性聪明善良，又受太后向佛影响，对佛法研究的造诣又深，自读了佛经之后，更喜淡泊，感怜身世，常有出世之想，是以对同是孤儿的金蝉甚是同情。
今天她看到金蝉所受之伤，朝廷又是那样对他，不由地对安帝极是不满。她也清楚安帝对她垂涎已久，她只是借太后庇护才得以保全。如果太后之病是好不了，那自己一个弱女子，同不同意，又能有什么分别，想到这里，她低声问道：“这可是大将军之意吗？”
蔡伦摇了摇头，道：“大将军一心只在为太后治病，从无他想，这只是老奴旁观者清，为姑娘着想，才出此言相劝。姑娘回去好好考虑一下为是。”
玉兰轻轻一叹，心中又轻松了一些，于是转过话头，有些自言自语地道：“也不知金蝉现在怎么样了？”
蔡伦听了奇道：“姑娘还不知道吗？那小和尚，已圆寂了。”
“什么？你说什么？是金蝉小师父吗？”玉兰闻听大惊，身形一晃，险些摔倒，忙定了定身子，又颤声问道。
“唉！可不是他！原来没人与姑娘说起啊！那小和尚自为太后献了金丹之后，被抬出宫去，过了一会便死了。也真是太后洪福齐天啊，若是晚点，上那里找这么一个打生下来就没吃过母乳和荤腥的人啊！哎！要不是他不求赏，求太后造纸，我估计到现在还造不出这么好的纸来呢！”
听到这里，玉兰只觉得天旋地暗，浑身没有一点力气。蔡伦见她脸色苍白，身子颤抖，上前扶道：“姑娘穿得少，莫被夜风吹着着凉，有些事，姑娘还是得空与大将军说吧。现在快回去休息吧。”
玉兰强打精神，摇了摇头，忽然想起一事，对蔡伦道：“蔡公公，我记得太后未得病前那晚，曾与我说要好好奖励一下金蝉，不但说要将你呈的那些纸赏给他，还要赏那小和尚一万两白银。但是，但是现在他没了，我、我想求蔡公公一事。”
“姑娘，你有何事，但说就是，老奴能做到的，一定去做。”
“多谢蔡公公了。我想求公公，用新制的纸，做成铜钱的样子，有机会与金蝉小师父坟前烧了，也算是回复太后的心愿。”说到这里，玉兰再也忍不住，两行珠泪，已是悄然流过脸庞。
“这有何难，老奴明日就去办。不过，姑娘……”，说到这里，蔡伦向四外看看，悄声动道，“人各有命，姑娘不要太过失态为好。夜风太冷，还是请姑娘和老奴回殿中吧。”
玉兰听了，点点头，任由蔡伦将她送回住处，等众人离开，她躺在床上，手中攥着那个龟甲残片，想起金蝉的不幸，不由地珠泪横流，一夜未干。
(本章完)
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