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金蝉自打住到延古寺来，除了为寺中干活外，便是专心写经，反而显得在寺里与众不同。
寺里管事虚珈和尚，为人刻薄阴险，近日听小沙弥说老方丈对金蝉称赞有加，又见金蝉佛法精深、以诚待人，干活又是不计脏累，颇受众僧喜爱，心中已是不喜，待听得方丈又将本寺重经传与金蝉观看，心中更是妒念大生，深恐金蝉将来会危及他的地位，便寻思如何找金蝉不是。
他看金蝉干完寺中活计后，便回去写经，经常忙到废寝忘食，到香积厨吃饭时间更晚。他见方丈已闭关潜修，便暗地里吩咐自己的心腹，管伙食的和尚虚庞，让他做些手脚，好让那金蝉知趣离去。
这一日傍晚，等金蝉做完活计，随钟声响来到香积厨时，才发现众僧已吃得差不多了，只给他剩了一点稀饭，金蝉吃完，仍感觉有些肚饿。
第二天一早，金蝉吃过早饭，就被虚珈叫来，说是寺里的井水里发现了只死鸟，用来打扫香案对佛不敬，要到后山水泉处挑水。
水泉离寺甚远，出水量又少又慢，再加上山路崎岖，很不好走，等金蝉将水桶打满，挑水回来时，已是午饭早吃过了，到香积厨只有些稀粥，也就是只能解口渴罢了。
金蝉刚吃完，下午却又被虚珈告诉水仍不够，还要去挑。金蝉听了，不敢怠慢，又去挑水。
等傍晚时分，金蝉好不容易将水挑来，来到香积厨时，见伙食和尚已将香积厨收拾完毕，没给自己剩下一口饭菜。虚庞因自己一个人收拾，心中有气，冷冷地对金蝉说道：“你成天晚来，想让人家吃饭都等你吗？”
金蝉此时已饿得眼冒金星，四肢无力，见如此情况，微叹一声，转身离去。当他回转进房后，却发现屋里有一个白面馒头，当时他已经饥火上头，心道必是方丈派人送来的。
他毕竟年少，又是饥火当头，当下也顾不得许多，就连忙吃了，这才解得饥火，然后在方丈为他预备的白布上默写经文，直到深夜，感觉体力不支，这才倒下睡去。
第三天，早饭只有稀饭，众僧有些不满，私下牢骚几句，被虚珈听见了一阵严批。金蝉吃过早饭后，又被虚珈安排他去挑水，并在山下地中干活。
金蝉虽一心修佛，却也不傻，他知虚珈他们不待见自己，但自认为出家人修行应受种种劫难，此事如萤火争月，自己万不可动了嗔念，误了修行，依旧照常做活。
待他中午回寺后，前去香积厨，发现虽是众僧们均已吃完，只留了一些残羹冷饭，虚庞对他也是爱搭不理的。
金蝉毫不在意，只是坦然吃罢，又默默地打扫干净后，才转身离去。虚珈等人见他如此，却也无可奈何，本待再饿他几日，但又知方丈对金蝉很是看重，若方丈出关后发现异常或是金蝉告状，反倒坏了事。
虚珈只得吩咐虚庞多少给金蝉留点剩饭，时常吩咐他去干些脏活累活，寻思过些日子再找他点别的麻烦，让金蝉知难而去。
其余僧人也有看不惯的虚珈等人的行为，但慑于虚珈权势，方丈又在闭关，只得闭口不言。虚珈等人以为自己对金蝉做的这一切都瞒过了他人，却不知全被俩个住在这里的小耗子瞧进了眼里。
一晃过了六七天，金蝉已将二部佛经抄写完毕。他受方丈之托，决心先交自己所记的佛经写完，于拜读《四十二章经》，这一天，虚珈等人又故计重施，安排金蝉一人前去寺后塔林处干活，午饭、晚饭给金蝉剩下的只是一些稀粥。
金蝉吃过后，回到房内却又发现有一个白面馒头，他心下起疑，强忍饥饿，思来想去，也自己也就是和方丈前的小沙弥熟些，于是便揣了馒头，去方丈禅堂来寻小沙弥。询问今天晚饭可吃的是白面馒头。
小沙弥笑道：“金蝉师兄，你可太说笑了，那只是初一十五用来贡献佛前，我等人这些天来顿顿都是粟面窝头，那里来的白面馒头啊！”金蝉听后，半晌作声不得。只得问方丈何时才能出关。
小沙弥道：“方丈要修行三个月，眼下才已过了月余，还需两个月，这期间是不见任何人的。”金蝉听罢，不再作声，辞了小沙弥，转身回房去了。等他进了房中，一个人面对着白面馒头发呆，突然发现白面馒头上有些细细的印迹，像是被什么咬过留下的细小牙印。
他越看越是饥饿，肚子也不争气地咕咕地叫了起来。金蝉只好咽了咽吐沫，闭上眼默默地背诵起经来，过了一会，竟是物我两忘，入起定来。
他这一来，可把暗中注视他的小白小黑气坏了。小黑拽了一下小白，便气呼呼地转身离去。小白怕她惹祸，忙跟着她回到洞中。
一进洞中，小黑便气呼呼地鼓着腮帮子道：“姐姐，以后咱们再也不管这个蠢和尚了，饿死他活该。你说咱们辛辛苦苦地从那伙食和尚那里偷来的白面馒头，自己舍不得吃，给他下饭，他却不吃。太气人了。”
小白笑道：“看把你气得，别把把眼睛瞪出来。”
小黑恼道：“哼，我不去管他了，眼不见心不烦，否则真给自己气出个好歹来，真是枉作好鼠啊！
小白微一沉吟，说道：“那金蝉固然迂腐了点，但我观他外柔内刚，倒是有些骨气。”
小黑气道：“我才不管他有没有骨气，但照这样下去，他只剩下骨头倒是真的。”说完又不禁笑了起来。笑完后她忽又想起一事，对小白道：“对了，姐，西山的黄鼻小白鼠又约我们去她那里玩，今晚月亮这么亮，咱们去呗？”
小白笑道：“那只黄鼻小白鼠，总想着和咱们比谁毛白，我才懒得理她呢！你要是想去就去吧，不过记得早点回来就是了。”
小黑见姐姐不肯去，这几日来日日她看这些和尚们笨头贼脑的样子，心里早就烦了，要不是因为金蝉之事，她早就出去玩了了。小黑迟疑一下，终还是玩心胜过了一切，对姐姐吱吱叫了声，便独自去了。
小白在洞中呆了一会，又觉无聊，忽想起金蝉的呆呆的样子，不觉好笑，又出来去看金蝉。
待她到了金蝉屋内，借着明亮月色，只见金蝉仍是盘膝正坐，口中念念有词，但声音却越来越小，相反肚子里的叫声却越来越大，金蝉的脸色也甚是不好看。小白见状，不觉吃了一惊。但见他已是如此，却也不吃这馒头。心下忽然想到，莫不成他是自南方来的，吃不惯这北方面食。心念一动，想到香积厨内伙食和尚所住的偏房内有一碗米饭，不如给金蝉弄点来。
想到此，小白便直奔香积厨而去。她却不知，近来伙食和尚发现他本月初一私自偷藏的用来供奉的馒头，丢了一个，唬得他三魂丢了二魂，生怕此事被人发觉，丢了这个美差饭碗。可后来却一直无事，没有任何人提起此事，他方心安些。
今晚回来，伙食和尚发现又丢了一个，心下大惊之余，反思为何只是一个个的丢，难道是耗子偷食不成。于是他便将一个捕鼠夹子放在门口角落处，又将剩下的一个馒头赶紧吃了，方上床睡了，不一会，便鼾声如雷了。
也该小白今晚出事，往常来均是她们姐俩，一个放风，一个行动，可今天偏偏小黑外出玩去了，小白来得又心急，没料想伙食和尚已设下了机关。她在黑暗中闻道了米饭的香味，便真奔来，身子刚到米饭一侧，猛然间，只听碰的一声，右后腿一痛，便痛得昏了过去。
天刚一亮，金蝉便挣扎着起身，心想，今务必不能误了早饭了。忽又看见白面馒头，心下忖道：今我先将此馒头送给伙食和尚，想我金蝉一意苦修，又岂能为它而坠了名声。
刚进到香积厨门口，便听见偏房里伙食和尚的叫骂声，“我让你偷馋，今我不打死才怪。”
金蝉心想什么事让伙食和尚如此生气，还要叫喊着要杀生，岂是佛门中人所为。忙走进去一看。只见伙食和尚用一根小棍子，正在打一只白鼠，那白鼠右腿被夹子夹着，已不能动弹，点点红血染在雪白色的毛上，甚是可怜。
金蝉忙上前拦道：“师兄，此物虽是偷东西，但也是生灵，罪不至死，出家人慈悲为怀，师兄还是手下留情的好。”
那伙食和尚一见是他，气更是不打一处来，怪眼一翻怒道：“罪不至死，它已偷吃了两个给佛祖上供的馒头了，昨晚又偷吃来了，被我用夹子逮住，想来以前更时没少偷腥过了多少供品，这亵渎神灵的事，罪过还小吗？今我是饶不了它了。”
金蝉一听，更是大惊，忙从怀中取出白面馒头，问道：“师兄，你说的白面馒头可是它吗?”
那伙食和尚见金蝉竟从怀中取出个白面馒头来，脸色大变，惊问道：“你这馒头从哪里来的？”
金蝉摇头道：“我也不知道，我回房便看见馒头在我桌子上来。”
伙食和尚听了翻了翻一双肉泡小眼，冷笑道：“莫不成是馒头自己长腿从我床下跑到你桌子上去的。”随后他又知道自己失言，忽又冷笑道，“噢，我明白了，我说怎么发现馒头总是不对数，原来是你小子是给吃了。”
金蝉忙解释道：“阿弥陀佛，师兄明查，小弟别说偷人东西，就是有此念头都没曾生过。若是我偷吃，我又何故将馒头送到这来？”
伙食和尚听了心里也犯嘀咕，转念一想，冷笑道：“我也不是清官，若不是你吃的，就是那耗子偷的，也罢，你随我找虚珈师兄去。”
伙食和尚说完，将那耗子夹子一把扔在地上，摔的小白惨叫了一声，便又昏了过去。他则一把将那白面馒头从金蝉手中抢过，又说道，“你拿着那耗子，跟我来”，说完便向虚珈房中走去。
金蝉忙蹲下来，在地上轻轻地将夹子打开，将小白放入手中，只见它浑身是血，右腿早已反转着卷缩着，八成是被夹子夹折了，又被伙食和尚摔打，已经折断了。
金蝉轻轻地用手一抚，小白浑身疼的一震，睁开眼，两只漆黑的星眸只看了金蝉一眼，就无力地闭上了。金蝉正不知如何是好间，那伙食和尚又连声催他快走，只得轻轻地用手捧着小白跟上去了。
那虚珈正在自己房中闷坐，眼看又是吃早饭时间了，想来那金蝉一会还得吃饭去。心想方丈闭关本是赶走金蝉的天赐良机，可自己费了那么多心思，谁知这小和尚竟是逆来顺受，饥饿的差点昏过去，却依然处之若无其事，坚持在此修行，若这俩天再饿他几顿，估计他是在也坚持不过了，可又怕这小和尚犯起倔来，未等饿跑他先死在这里，方丈出关后知道真相后，却反而偷鸡不成蚀把米，对自己来说反而不美，眼下方丈就要出关了，这可如何是好。
正思忖间，总听门外伙食和尚在外叫喊，心下恼怒，暗道：“这个蠢货，让他少剩点汤水都不会，竟让那小和尚撑了这么多日子，今天还敢上我这来作甚？”当下气呼呼地出门怒道：“你不早点做熟了招呼大伙吃，跑我这里来干嘛?”话未说完，忽见金蝉也从后面跟来，言语一滞，又改口怒骂道：“你不好好做饭，来此何事？”
伙食和尚向着虚珈点头谗笑道：“虚珈师兄，小弟昨夜抓住了一只到香积厨偷食吃的耗子，正待处置它，不料金蝉跑来阻止。说什么出家人慈悲为怀，要手下留情的话。我说这耗子敢偷食我寺用来供奉佛祖的白面馒头，罪不容恕，却不料金蝉他从怀中拿出一个白面馒头来，我一看正是我昨晚蒸做的，问他从何得的，他却说是自他自己房间得，怎么回事他又说不明白。小弟愚钝，特叫他一起来向师兄汇报处理。”
虚珈闻此，心下狂喜，眼向金蝉看去，却见他神色漠然，只是低头望着手里的一只小白耗子，面上隐有忧色。心下暗道，”你也知道害怕了，我道为何饿不跑你呢！今日叫你撞上我来，我可就慈悲不了了。”于是双手合什，口诵佛号道：“阿弥陀佛，金蝉师弟，那虚庞说得可是真的。”
金蝉躬身道：“是，虚珈师兄。只是小弟正因房中多了个白面馒头，不知何故，前去询问虚庞师兄，不期遇着此事，上前求虚庞师兄手下容情。”
虚珈点头道：原来如此。但他不问耗子偷食一事，却转过头来问虚庞道：“近日你可发现供品丢了几个？”
虚庞回道：“启禀虚珈师兄，这月来馒头已丢失了两个，初一我发现丢了一个，今十五我又发现少了一个。”
虚珈点了点头，又向金蝉道：“金蝉师弟，你可是什么时候见着这馒头的呢？”
金蝉道：“小弟见此馒头已是第二次了，上次初一小弟晚上回来后就见着了一个，当时因腹中饥饿，没及多想，就直接吃了。昨晚又见住了一个，我也是十分奇怪，这才今一早去找虚庞师兄。”
虚珈面色铁青，心下暗道，“莫非有人见我们如此对待金蝉，暗中打抱不平吗？”回头望了虚庞一眼，责备道：“哼，虚庞师弟，你对供品看管失职，待方丈出关后必要告诉他的，你就等着领罚吧。”
虚庞听了大急，道：“虚珈师兄，这馒头自打蒸出来我就一直看管着，虽然我还得给大伙做饭，可却从不敢失职，这馒头怎么一眨眼就到金蝉手里了呢，真是活见鬼了，而且金蝉他、他竟还敢吃它，这外来的和尚真是不懂得规矩。”
虚珈大怒，说道：“你奇怪什么，要不是你失职，让人暗中得手，那馒头会长腿自己跑去吗？”
虚庞一听，自己恶人先告状，反被虚珈责备了要领罚，心下大是不忿，冲口说道：“虚珈师兄，你看他也认了，丢的两个馒头正被他吃了一个，现又有一个在他手里，要我看来，就是他私下里借帮助打扫卫生之际拿的。吃了一个后，怕我发觉，又假惺惺地拿着吃剩下的馒头来我这贼喊捉贼来。”
饶是金蝉向来修养极深，性子又是极谦和，听了此言，也被气得混身发抖，言语也越发磕巴，颤声说道：“阿弥陀佛，小弟昨晚因外出回来晚了，到现在连饭都没吃到，若想吃它，早就将馒头吃了，又何必今早拿着去找你。虚珈师兄，小弟若敢说谎，私拿佛前供品，必下地狱，永世不得超生，请虚珈师兄明查。”
虚珈听了，脸上露出为难之色，一幅举棋不定的样子，正沉吟间，却听那虚庞叫道：“若不是你拿得，那就是你指使这耗子拿的不成，否则你为何要救它呢？”
金蝉本待分辩，闻听此言，心中一动，忙低头看这白鼠，见它已是身体一动不动，小口微邓，露出一排洁白的小牙，口鼻间气息几无，眼见是要不行了。
虚珈心中大喜，却制止道：“虚庞师弟，不得乱讲，金蝉师弟怎么会和耗子扯上关系。”
三人说话间，虚珈房前已来了大部分僧人，有的早来，有的晚到，见此状都窃窃私语，要是往常，虚珈早已喝叱众人离去，今却要故意借众人之面好让金蝉难堪，反而对此场面装作没看见，一声不吭，只是当众问讯二人。
他听得二人争辩，心念一想，生出一计来。心想我何不如此这般，当着众人之面，将他赶出寺去，将来方丈问起此事，有众人作证，我自可脱离关系。
当下他清了清嗓子，大声说道：“金蝉师弟，馒头只是用来贡献佛祖的，任何生人不能享用。你既说你没偷过馒头，可又承认自己吃过了一个。不是当师兄的责怪你，就你说的话，前后是自相矛盾的，无法自圆其说。你虽是外来到本寺挂单弟子，但本寺向来是寺规极严的，何况偷盗又是我佛门大戒，眼下方丈又在坐关，万不能因此事误了他老人家修行。这，这，可真是叫我为难啊，这样，你好好想想，看出事时曾有谁进入过你的房屋，或是看见谁碰过馒头，说出来来可洗清你的清白。”
金蝉低头道：“小弟没见过任何人到过我房中，但所说俱是事实，但凭虚珈师兄示下。”
虚珈面有得色，抬头转眼看了看众人，脸上正色道：“礼佛之人，竟敢偷食佛前供品，实是亵渎神灵，为我佛门所不容。但金蝉师弟乃灵鹫寺弟子，佛法精明，连我寺方丈也极为器重。断不会做如此事来。这馒头来由的事，依我看，也不必太过追究了。只须将这偷食的耗子交由虚庞处置了就算了。以后的事，待方丈出关后明断吧。”
说罢回首向虚庞喝到：“虚庞，你还不将那耗子处置了赶紧做饭去，还有什么话要讲吗？”
虚庞道：“虚珈师兄，如此不便宜了那……。”
他话没讲完，被虚珈喝断道：“你给我小心看管供品就是了，再少一个，看我不重罚你。”
虚庞闻言，再不敢言语，只是恨恨地瞪了金蝉一眼，伸手便要去拿那耗子。
金蝉见他过来，却将手一缩，并不将那白鼠递出。
虚庞一征，怒道：“快点给我，这个偷吃小贼。”言语间仿佛有所指。
虚珈见状，便温声对金蝉说道：“金蝉师弟，你且将那偷食的耗子交由虚庞处置就行了，这里没你事了，你就安心读经去吧。”
金蝉摇头道：“第一个馒头是我吃的，这个馒头又在我这里，事因我而起，若将偷食的罪过安到这白鼠身上，小弟自是寝食难安。既然小弟无法举证，又何必诬告他人呢？虚珈师兄，小弟自认偷食供品，甘愿受罚，只求赦了这白鼠就是。”
虚珈本以为如此安排，金蝉已是面子上十分难堪，以后再在此待下去就没趣了。竟没想到金蝉会当着众人的面说出如此话来，正顺了他心意，他心下狂喜，但脸上反而露出为难之色，假装为难道：“金蝉师弟，若是有偷食供品行为，就会被逐出寺去，但你这又是何苦，耗子向来就是偷盗之徒，多一件少一件安它头上，也是冤不错它的。”
金蝉微微一笑，说道：“我敬此鼠，有悯人之心，我悲世人，具鼠目之光，如此说来，那小僧今日便甘愿领罪离寺。阿弥陀佛，小僧在贵寺叨扰多日，又致生此劣事，尚请众位师兄弟见谅。”说罢捧着小白对众僧团团合什了一礼。
金蝉一回头，看见方丈处的小沙弥虚明也在跟旁，于是对他言道：“虚明师弟，我要去了，那部方丈交于我看的经书，还在我房中，我写的两部经，也在一起，尚请师弟与我去取来了。”说罢微一弯身，转身离去。
小沙弥虚明在他后面边行边道：“金蝉师兄，你莫着急去，待方丈出来再定如何。”
金蝉只是微摇下了头，却再也不出一声。众僧只觉得他这时举动，一点也不像是位小偷，反倒觉的像一名高尚的隐士，正义无返顾地离去。
再来看虚珈与虚庞，二人面面相觑，没了刚才的得意样，心下有些惴惴不安，觉得自己像是名小偷，在明亮的阳光下，目光游走，似在寻一处藏身之地。
(本章完)
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