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迪克窝在自己住所的阁楼上，非常自然地点开了利爪群。随着托马斯在有事没事在哥谭逗留的时间日益延长，哥谭市的利爪们也变得比过去活跃了点。
最开始大家聊完工作就散伙,群里安静得像有主管在监视。后来有天群主短耳枭分享了个订餐链接并问道：“据说这家连锁店的店主是哥谭人,最近在费城开了家分店。有没有吃过的讲讲味道怎么样？”
半分钟后他撤回修改了自己的发言：“抱歉，发错群了。”
又过了半分钟,一个顶着红角?ID和头像的人冒了出来：“看到了，吃过，还可以。”
这仿佛打破了某些肉眼看不见的隔膜。
半个小时后，一个利爪问道：“我今晚想去吃这家店,地图上搜到好几个重名。请问哪个才是短耳枭说的连锁店？”
这回给出答复的人不再是红角?了。几个已经开始熟悉哥谭市环境的打工人纷纷冒泡：“靠近商圈的那一家。”
“这家餐厅挨着阿兰的裁缝店，可以顺便去补货，我很喜欢,但是到了晚上周围就有点乱，阿兰为了让更多外人照顾生意从来不管。”
“哥谭嘛。哪里不乱？”
“这还算乱？你们早来几年,蝙蝠侠还没出现那会，好见识一下什么叫举世闻名的罪恶之都。”
最开始提问的利爪说：“哈哈，算了吧，我下班之后不想掺和进街头斗殴里面。有机会中午去吃,谢谢大家。”
从那天开始，就时不时有利爪在群里分享一些哥谭市生活心得。
比如：“这边的蝙蝠侠盗版周边好多啊,也不知道他们到底算不算喜欢自家义警。我在24小时便利店里买了两个蝙蝠侠泡面压，比我在正版商店买便宜一半。”
“有没有可能是本土优惠？”
“……？那夜枭的怎么不打折？”
再比如：“我真烦。上班的时候碰见了两个激情犯罪的流浪汉，警察抓人的时候把我当成了他们的同伙。说了受害者不是我打伤的,解释也不听,被带去警局铐了一下午,碰到戈登局长才被放出来。”
“戈登局长真是个好人。”
“确实。”
再再比如：“为什么我每隔几天就能遇见一个神经病以仇恨蝙蝠侠的理由报复社会？他们不需要养家糊口的吗？怎么不去找个班上？”
“说不定既没有家人,也找不到工作。”
“……”
“但是真的很烦，非常影响我的假期质量。这边一有特殊事件商场超市全部关门，我厕纸都买不到。他妈的上次内急买不到纸，公厕也不开，我连夜跑回洲际酒店解决个人问题。高桌悬赏能不能开辟个新栏目，把这群吃饱了没事干的人全都挂上去？就算我打不过，总有人可以。”
“那我跟老板说说？”
“那你跟老板说说。”
今天加冕日放假，大家比平时更活跃，群里消息一条接着一条，全在讨论晚上宴会的流程。迪克无缝融入其中，从中央大酒店的伙食聊到安保、再到宴请人员的名单。
群里的利爪不负责管理，也不怎么熟悉相关步骤，因为夜枭作为实用主义者本来不打算弄这些表面功夫。
与之相反的是哥谭市政府。不知道是为了表明重视还是故意在小事上和夜枭对着干，作为这次晚宴的另一个策划方，他们将现场布置得极为隆重。
中央大酒店提前半个月时间闭店修整。三天前军队直接派人来清场，控制了三个街区。当日下午附近的空轨列车暂停运营。酒店门前的广场上停了两辆坦克，像看门狗一样守住正门。两侧的小门也是五步一岗十步一哨，天上的无人机多得能打蚊子。
蝙蝠女侠的父亲凯恩上校实名评价这种行为：“有病。”
蝙蝠女侠：“可能夜枭也不想这样。”
凯恩上校：“你怎么知道？”
“呃，我猜的。”凯特·凯恩移开目光，“所以你负责今晚的安保？”
“是，但我听说蝙蝠侠也会去，布鲁斯在那估计就没我什么事了。”凯恩上校气哼哼地踱步，“我发觉他年纪越大做事反而越来越不着调。军方资料上记录的蝙蝠侠身边的可疑人员名单越来越多，先是夜枭，再是阿法纳西耶夫。政府和夜枭合作已经变成了定局，我本来指望布鲁斯能成为牵制后者的第三方，结果他引以为傲的警惕心都放了在什么地方？”
蝙蝠女侠用力咳嗽：“主要是这段时间意外频发。”
“那阿法纳西耶夫又是怎么回事？看看他在中东做的好事，这人就是个恐怖分子！”
“……正联也想逮住他，爸爸，只是缺乏合适的机会。而且你得承认他还没有触碰到底线，远不足以被称为‘恐怖分子’。”
凯恩上校忽然警觉：“你怎么在替他说好话？”
蝙蝠女侠收敛表情：“我只是实话实说。”
“世风日下。”凯恩上校抱怨道，“我要去工作了。市政厅说不能让夜枭一个人出风头，所以今晚的安保决不能出意外。”
“有蝙蝠侠在。”
“你应该说因为有我在，凯特。”两个人的家庭关系最近一段时间缓和了不少，凯恩上校浅浅拥抱自己女儿，“我们很久没去拜访韦恩庄园了，我听说托马斯这几个月终于舍得在哥谭常住。你多少年没见过他了，还记得你这位表兄弟吗？事情结束后我们一起去探望他怎么样？”
“……”这一切我很难跟你解释。
蝙蝠女侠僵着脸说：“行。”
**
傍晚时分又下起小雪，雪花在地面铺上一层白霜。中央大酒店在老城区，是哥谭市最古老的建筑物之一，传统的哥特式结构让它看上去如城堡般恢弘而又华丽。眼下正门前的台阶上铺着红毯，旁边两根石柱像野兽锋锐的獠牙，窗户表面镀着冰冷的水雾，远方的云层变成瑰丽的烟紫色，墙壁上悬挂着的灯光取代了渐落的夕阳。
街道上空荡荡的，静寂无声，偶尔有人前来赴宴，踩着湿润的、白花花的石板路走上台阶。无论男女都打着雨伞，身上裹着厚重的大衣。他们将雨伞交给门前的侍者，再发出一两句问候，接着踏过软绵绵的地毯走进灯火辉煌的室内。
托马斯端着酒杯坐在二楼的休息室里，透过玻璃窗远望着这一幕。随着酒液涌进喉咙、泛起辛辣的热量，而感觉眼前这片广场好像在此刻变成了某种广袤无垠的、永恒不变的世界。无论是当年的小托马斯·韦恩，还是反转宇宙的夜枭，都不曾想象过这样的场景——或许面前的光明仍是虚假的，但你至少往前迈了一小步。
尽管托马斯的初衷只是为了能有个适合对家人说出口的身份。
“你过去难道就没有任何一刻怀疑过蝙蝠侠是布鲁斯·韦恩？”
一道影子忽然出现在托马斯身后。他举起酒杯，借着酒液上扭曲的倒影看到来人，毫不意外地转过身并做了个碰杯的姿势，笑道：“我要说我的确没有这么想过，你会相信吗？”
“我不觉得我隐瞒得有多到位。特别是对于一个从小朝夕相处的人而言，布鲁斯·韦恩留下的破绽太多了。”蝙蝠侠拖着融进夜色的披风走过来，跟着一起望向窗外纷纷扬扬的落雪，“除非你假装看不见，就像有时候的我一样。”
托马斯问：“为什么这么说？”
“很多年前我在学校里看过一个与猫头鹰有关的科普视频。在恶劣的自然环境中，两只从同一鸟巢中出生的幼崽为了争夺食物，年纪大的杀死了更小的那个。”蝙蝠侠说，“当然，很多年后我知道这是自然界的常见行为——但我因此在很长一段时间里不喜欢这种动物。”
托马斯挑眉，拜系统所赐，他现在还记得那句‘布鲁斯说他喜欢猫头鹰’：“……梦里那位小布鲁斯·韦恩可不是这么说的。”
“那是因为我以为你喜欢猫头鹰。”蝙蝠侠瞥他，“你过去很少会表现出对某种事物的频繁关注，猫头鹰已经是其中最具代表性的一种。因此你觉得当你离开哥谭、布鲁斯·韦恩又听说这世界上突然冒出来一个自称是‘夜枭’的超级反派，他会怎么想？”
“噢。”托马斯陷入回忆中，若有所思地应了一句，“不过这种联想其实是毫无根据的。”
蝙蝠侠：“没错。出于某种直觉，我从来没有深入调查过。但我做过一个噩梦——就像科普视频里的同类相食——大的猫头鹰吃掉了小的那个。”
托马斯抿了一口酒液，说道：“看来你对蝙蝠侠不杀人这件事的信任程度还不如我们、以及阿卡姆里面的超级反派。”
“只要是人就会有失误，谁知道在意外降临时会怎么样？”
“所以你一直避免与我见面。”
“现在看来这是个错误的决定。”
“那也是我们共同犯下了这个错误。”托马斯给自己倒酒，“我多少猜到你是蝙蝠侠，想了很多种方法让你不在见到夜枭的第一时间把他送进黑门监狱。然后呢？直到差点死在秘鲁，我才终于下定决心，拿着加冕仪式这么个理由回来见你。不管怎么说，我希望我在你眼里不总是个坏蛋。”
“‘人究其实质而言是我们关于他们的记忆’。”蝙蝠侠回答，“你在我的记忆中不止是夜枭，更是托马斯·韦恩。蝙蝠侠是一个由血肉之躯支撑的想法，夜枭是一个由两个截然相反的宇宙塑造的信念。我们对自己的评判根本无足轻重，托马斯。只要有一个人认为你不是个彻头彻尾的坏人，那你就还走在通往终点的路上。”
“我知道，我知道。”托马斯敷衍地用酒杯撞了一下蝙蝠侠的臂甲，最近为了养伤，他都没怎么碰过酒精，眼下可以说有点上头，“你总这么对家里其他孩子说教？你明知道我问的是什么——这个人就没有可能是布鲁斯·韦恩？”
窗外的雪越下越大，楼下礼堂中响起了歌声。这个晚上似乎是冬天彻底降临的征兆，再过几个月，哥谭是否可以迎来一个平静安宁的圣诞？
“我不确定。”
蝙蝠侠不打算顺着已经微醺的人的话说到底，
“除非你把酒杯放下。”
托马斯无言以对：“……认真的？这是我的加冕仪式，你却在劝我戒酒？”
蝙蝠侠是典型的‘蝙蝠侠’表情：“忠言逆耳。”
“我该告诫你在我的地盘上谨言慎行。”
“是你邀请的我。”
“你随时可以离开。”
布鲁斯眯起眼睛：“你确定？”
托马斯：“窗户没锁。”
“——我走了。”
托马斯伸手替他打开窗户：“请。”
这种时候，赌上男人的尊严，谁都不许后退。
外面几个刚到场的宾客发出惊呼。
只见巍峨的建筑浸在黑暗中宛如直抵苍穹的山峦，铺天盖地的大雪像鹅毛似的挥洒而下，雪花晶莹剔透的边缘在灯光下闪闪发光。就在这静谧又美丽的时刻，蝙蝠张开翅膀遮蔽了光芒的一角，从二楼平台上坠落下来。砰地一声，冰雪飞溅，蝙蝠侠的披风跟着扬起，像一场迅猛的狩猎的结束。
他落下后也没有离开，就站在那抬起头看向楼上。过了片刻，夜枭把桌子上空下来的酒瓶拨到旁边，瓶子砸在地上碎成片，而夜枭已经手臂用力撑过窗台、在第二次响起的惊呼声里随之落地。
哥谭市南部的统治者、洲际酒店的幕后人半点不见醉意，只显得情绪比平日里更加高昂一点：“晚上好，各位——感谢久等，宴会这就开始了。”
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