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第二日寒琅酒醒，倒像无事发生，前日之事绝口不提。江氏推身上不好，在床上躺了整日。寒琅信以为真，扳过江氏肩膀要试额上冷热，却见她两眼肿得桃儿一般，还带着泪痕。江氏忙拿帕子将脸遮了，寒琅这才恍惚记起昨夜情状，心中惭愧，不好什么，只得走开。寒琅走后，江氏向案前一张，那张字纸果然不见了。
船已过扬州，不久就到长洲。寒琅自觉理亏，这几日总无事找些话来与江氏，饭桌上有有笑的，还为江氏劝酒，江氏反总淡淡的。她心道：你既什么都不同我，想来那人比我更在你心上，我既比不上那人，那也不要你假意殷勤，你找那人去好了。
她一想到自己以前总以宋郎心绪为先，自己陪着心，谁知他心里却搁着别人，大觉委屈，气消不下。倒是环儿偷偷劝她：别姑爷就是天大的胆子也不敢欺瞒皇上和太傅，没定过亲就肯定没定过，就算真有这么个人，不也是死人了么？想必死了已五年十年的，难道还能怎样？江氏这才好些，然而还是委屈，总不大理他。
两人别别扭扭的，不觉到了长洲。宋家是长洲大族，从寒琅叔伯一辈尚有许多嫡支不曾分家，聚族住在祖父老宅中。寒琅自己从父亲过身后就有意自立，刚中进士，立刻携母亲搬出来，自购了一处院落居住。今时锦衣还乡，自然不单要拜母亲，还要归本家祭祖，诸多堂族来来往往，不胜其烦。
初初归家时还无甚，宋母顾氏温和慈祥，江氏大家闺秀，端庄有礼，尤其与宋郎一同往来应酬、出入本家，周身大族气派，与诸妯娌不同，十分长脸，顾夫人心内舒坦。然而往来渐息，母子三人总算得空在自家起坐，顾夫人却渐渐看不过眼去。悼诗那事虽已有月余，寒琅至今不曾解释，江氏堵着气，也不问，无外客时总对寒琅淡淡的，连顾夫人都看出来了。
寒琅本来理亏，言语就比平时和软，又兼江氏在床上躺了几天不肯进膳，之后也总是少食多睡，不到一月，眼看瘦了一圈。他心内十分不忍，总在饭桌上为江氏劝膳。一时长洲软兜最好，一时又太湖白鱼不可不食，还讲了许多江南新吃食的原委，这莼菜羹同新鲜芡实出了江南绝对吃不着，当今圣上怕也没吃过。
江氏心思总还在那词上，也不大肯吃。宋母先还装不见，后来愈听不下去，终于忍不住，搁下筷子剜了儿子一眼，寒琅只当不见，连江氏也仿佛什么都没看出来，还是那副模样。
此时离寒琅到任拜印还有几日，然总有些公事要与前任知州接洽，这几日已开始出入府衙，白日总不大在家。江氏心里闷闷的，睡得晚，起得也晚，醒时寒琅大多已不在。她慢悠悠梳洗了，去宋母处请个安，亦不多留，而后仍回屋或坐或卧，发呆昏睡。
江氏自己不觉得什么，顾夫人早屯了一肚子意见：料不到江氏这样轻狂，自己面前也对儿子爱答不理的。起得比自己还迟，每日晨省待不得一会就要走，自己倒要等她！更可气的是儿子全不管束，倒像全不介意，岂有此理！她心里盘算，这几日儿子不在，少不得要她出马教媳妇点规矩。
这日又是日上三竿，江氏姗姗其来，福了福，口称婆母。顾夫人让江氏坐了，且不谈事，只闲扯家常，几时自京城动身，一路顺否，京中家里如何安顿等语，江氏一一作答。顾夫人看差不多了，装作随口提起：
“我看寒儿脚上鞋面花样别致，是你们京里时兴的样式？你手倒巧。”
江氏不知为何有此一问，直言相告：
“那是大内尚衣局琢磨出的，这些衣裳鞋子常往外赐，我哪里有这样巧的手。他们常做些新鲜玩意，婆母若是喜欢，我让母亲从家里寄些过来。”
顾夫人听着不像，“寒儿身上诸样都是外头人做的？”
“除了宫中赏的，我也常挑些鲜亮缎子拿给母亲那里，让家里裁缝比着尺寸做。他们手艺还是比外头裁缝好，宋郎肤白，穿什么颜色都是好的！前儿我得了几匹胭脂色暗花缎子，给宋郎裁了衣裳，才好看呢！不过平日宋郎还是爱穿秘色……”
“谁问你这些！你不给寒儿做衣裳？”
江氏听了噗嗤一笑：“倒是裁过一次，歪七扭八，穿在身上像个猪肚子，就再不做了。不过环儿手巧，打络子结穗子的事，都是环儿，比外头做得还整齐呢。”
顾夫人这算明白了，江氏在针指上全无巧工。
“环儿又是何人？”
“是我的丫头，叫玉环。”
顾夫人几乎一口茶喷出来：“叫什么？”
“玉环。”江氏得轻。“父亲惯爱取笑，家里姊妹的丫鬟全是这样名字，我的叫玉环，我姐姐妹妹的丫头有叫夷光的，叫嫱儿的，还有叫貂蝉的。我母亲跟前的丫头一个叫飞燕，一个叫女英。”
亏得顾夫人认得这些名字，眼睛都睁大了：
“那姑娘你叫个什么？”
“婆母，我叫如意。”
顾夫人缓一口气“这还罢了。”
“这是武?坠胫忻??盖滋粽饬礁鲎郑?敲憷???囊馑肌！
顾夫人这口茶终于还是喷出来了，咳嗽个不住，江氏赶忙上前拍着。顾夫人静了好一会，“就不提这些了，如今你二人家私多少，田庄几处，加上寒儿俸禄，每年能余多少？可打算在长洲置些田地？”
如意抬头想了想道：“总有十几万两罢。我那时嫁妆带了十万，田产在北边，我们来了就让二哥一并管着了。宋郎现下不在家，婆母要个具体数字，那我要把管家叫来。”
顾夫人脸渐渐挂了下来，“中馈之事，媳妇你自己心里竟没个账目？这如何使得，给下头人全算计了去还做梦呢！况且自己不筹划着，如何稳定家业再图发展？”
江氏听了这话倒笑了：“婆母放心，宋郎有数。况且家里用的都是父亲家的老人，最可靠的。人家用人莫疑、疑人莫用，要都事必躬亲起来，还成什么日子。母亲早了，宋郎寒素，我们原不图这些。反倒是诗书立家、两袖清风的好，大不了赔尽了再给我一副嫁妆。”
江氏毕低头想了想，“况且这些银钱，生不带来死不带去，攒下许多也没甚大用。皇上最厌高门世族，从没见哪家过了百年能有个好收场的。太要足了强给人知道，事坏得越发了。”
寒琅今日凑巧事毕得早，回到家中先去给母亲请安，正听见妻子与母亲房内话，本想进去，听得母亲问自己身上衣物，知她何意，心中一阵烦闷，且不进去，就在门外听着。谁知江氏一派天然，同他母亲竟是鸡同鸭讲，甚觉好笑。
一会里面顾夫人终是将话绕回子嗣上，正言劝勉，亦提到先收几个丫头通房云云。寒琅脑袋里嗡嗡地响，自觉再待下去必然忍耐不得，转身拂袖而去。他不知道，他的妻子摇头晃脑，将那晚他的话一字不落背给婆母：
“子息之事，非人之力，乃为天意……”一回江氏也告退了，顾夫人直拍桌子。
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