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凉州本就没有江南富庶，也没有战乱后关内的殷实家底。如今失去了河西走廊，断了与西域的联系，手工业颓废，商业也遭受暴击。少有几间开门的铺子，不是卖馍的就是卖面的。
连卖肉的都没了。
站在一间面铺前，赵正摸了摸口袋里的几文铜钱，舔了舔嘴唇，要了一碗水。
那是赵金玉给他的盘缠，怕他饿着。
但赵正舍不得花。
“怎么不进去吃碗面？耆老可不管饭！”刘怀东拴马回来，拉着赵正在面铺里坐了下来，“来两碗面！”
“要鸡蛋吗？”掌柜的看了两人一眼，“或者，要点肉丝吗？”
“你这有啥肉呢？”赵正问，“羊肉？”
“羊肉倒没有，贵。”掌柜的：“有猪肉。”
“吃啥肉呢！”刘怀东“嗤”了一声，“猪肉有甚吃的，骚得慌。要两碗光面，你些，饿了！”
赵正摸出三文钱，被刘怀东制止了，“别动，我来。”
赵正也不拒绝，你来就你来吧。
“嗯——”刘怀东清了清嗓子，一边喝水一边：“你知道耆老找我们有啥事吧？”
赵正点头：“略知一二。是婚嫁诏的事。”
“不光这个。”刘怀东有些兴奋，声道：“要减税了！”
“减税？”赵正一听，这好事啊！没想到苦了这么多年，总算是盼来曙光了。
按理战后是恢复生产的最佳时机，哪朝哪代打完仗都会多少有个减免税赋的政策。但大唐这仗打得有些窝囊，从景中年到兴庆年，赔款就赔了三年。今年刚好赔完，于是朝廷就颁了个新税令。
刘怀东道：“听耆老门口的厮的。对了，一会进去，你看我眼色行事！”
“怎么？”赵正不知道他葫芦里卖的什么药，“刘叔你想做什么？”
刘怀东也不点破，道：“我一会什么，你就顺着我什么，我还能坑了你不成？”
赵正点点头，论话，他的确不出什么，论做人，他也比刘怀东要差许多。虽然他不喜欢刘怀东那话的架势，但毕竟这老叔人情练达，懂得脸色。
两人草草地吃完面，见时辰不早了，便收拾收拾去了镇厅。
大唐秉行皇权不下县的原则，乡镇领导其实没有正式官名，如果非要有，那也和赵正一般，是个里正。但一般乡镇的里正都是德高望重的长者，所以叫耆老。
和赵正这样的泥腿子比起来，耆老是真正的地主，场面还是有的，他有专门督税管理人口的户长，有专职记录记账的文书。
门口还有两个丁差，不过那是自己聘的。
赵正提着民册，报了名号，丁差没难为，便放行了。两人信步走到正厅，却见厅堂里早就等了许多人，赵正在人群里找到了周集的周和生，他仍旧穿着那条让赵正印象深刻的粗大棉裤。
“周叔……”赵正打了个招呼，周和生看了一眼刘怀东，低声对赵正道：“昨日你跟我的疏浚水渠的事，我可能无能为力了……”
赵正看着他，周和生接着道：“你走之后我就去查了查各家的情况，除了女子，能跑的都跑了，特别是男娃，一个都没了。”
“这年头能跑哪去？”
“听是去县城要饭了。”周和生道：“县城里派粥，有赈济……诶，元良，你们村有没有人家饿得撑不住的，去县城兴许能活下来。”
赵正抬头望天花板，县城啊，饿着肚子走过去，怕是得死在半路上。
太远了。
正着话，刘怀东拉了拉赵正的衣角，赵正回头，却见厅侧右门进来个老者，一头银发，身形枯槁，两眼空洞，还被两个女子搀着，那架势，不由让人担心是不是要不久人世了。
“耆老！”
十个村的里正肃然，齐齐行礼，那老者老泪纵横，伸着手抖动着，“好！好！好！”
一连了三个好字。
“都坐，都坐！”
众人乌泱泱地开始找位置，赵正不争不抢，找到了厅上左边最后一张椅子坐了下来，这才听老者喘了一口粗气，问候道：“都活着呢！？”
这话一开头就聊不下去了。
刘怀东站起身，做了个揖：“托耆老的福，我富安村如今虽是困难些，但还算过得下去。家家有存粮，户户烧热炕……”
周和生鼻腔里出气，“哼”了一声。
完，刘怀东朝赵正看了一眼，手里使了个手势。那意思是，你也起来忽悠两句。
张正张了张嘴，原来刘怀东这是怕把情况遭了，老头子会一口老血，死在当场啊……
耆老的眼神也跟着看了过来，“是元良吧……”
赵正只好硬着头皮站了起来，“是呢，是元良，耆老！您身体可还康健？”
耆老“嘿嘿嘿”地慢慢笑了起来，“康健个屁……”
赵正被怼了个正着，一时语塞，耆老又缓缓道：“你别想糊弄我，你们平凉村我又不是不知道，地方又远，交通又不便利。如今这时节，怕是过都过不下去了……”
“是，耆老！”赵正只好实话实：“平凉村确实太苦了，这几日都已经饿死十四个人了……”
刘怀东闻言直捂额头，这二愣子。
“不过！”赵正话锋一转，道：“我正组织全村下河捞鱼，前日捞了四百多斤，昨日就更多了，捞了一千多斤……”
“嘶——”
一千多斤？
厅堂里顿时响起了整齐的抽气声，所有人的目光都移到了赵正的脸上。
赵正分明从这中间嗅到了浓烈的怀疑和嘲笑。
连刘怀东都看不下去了，出口道：“贤侄！日子过得怎样，我们暂且不，但你得踏踏实实！吹牛，你可不在行！一千多斤？这河里的鱼怕是要被你捞光了！”
除了周和生，其余八个里正都笑出声来了。
耆老不置可否，摆了摆手，：“你们过得怎样？村里过得怎样？我多少还是有数的，我想帮，但老儿年事已高，已没有那个本事了。今日找你们来，我一不问民情，二不责怪你们这些当家的，主要是有两个事……”
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