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“这东西可以用来发竹箭或者石弹，在阿勒境狩猎动物时常被用到。”明清邈将东西递到明清逸手上，笑道，“阿勒语里叫它‘唔卡’，不过既然来到了沛陵，新名字还是由清逸公子来定吧。”
以往要是有人敢将阿勒境的东西递到明清逸眼前，公子早就不屑地一把推开，不定还要罚一罚“献宝”的人；然而或许是真的待烦了，这会儿明清逸竟然接过这物件，好好打量起来，最终哼了一声，颇“勉为其难”地收下了：“行吧，我暂且玩玩。”罢，便急不可耐地领人离开去试了。
明清邈笑笑看着明清逸消失的背影，然后转过头，刚好与赫连央对视。
四目相对之后，赫连央稍显心虚——这些日子来，她多少有些刻意避开明清邈他们。不过明清邈显然并不介意，只对她也笑笑：“若能转移一下他的精力也是好的。”
赫连央听出明清邈是在帮她跟明清樊应付无理取闹的公子，便也勉强笑笑：“多谢。”
不过显然，朝君殿下是不领情的。他始终都未正眼瞧过明清邈，与赫连止点头告辞后便大步离去。赫连家的兄妹目光相碰，意识到自己属实不该夹在这几个明氏之间。二人的余光扫过明瑞家那对姐弟，发现明玉琼泰然自若，明清安则挨着姐姐不语——似乎已经习惯了明清樊的态度。而明清邈的“道行”还没那么深，虽已尽量掩饰自己的局促跟失落，还是从眼睛里流露了出来。
“水格，醒春。”赫连止转头叫人，“推我回去。”
两个姑娘被叫到，赶忙上前搭上了赫连止的轮椅扶手，带人先一步走在前面。这下只剩赫连央跟明清邈在一处。
赫连央自然明白哥哥把自己留在后面，是希望她能跟明清邈开解一二。于是她边跟明清邈并行，边斟酌着开口：“朝君殿下他……性格就是这样的，清邈公子不必介怀。”
明清邈大约是没想到赫连央会特意安慰他，看上去有些惊喜意外，随后摇头笑笑：“自然不会。我们这些人从在阿勒境长大，二十年未曾见过，别亲族之情，就连普通人的情分都比不上，殿下对我们的态度再正常不过了……”他垂下眼眸，又喃喃，“更何况十三年前……”
他没有完，仿佛突然意识到了不该的话般，声音戛然而止。赫连央不明所以，但却谨慎地没有追问。只见明清邈收敛了一下神色，重新抬眼看过来，笑道：“总之，我从未介怀。”
所以——明清樊对明氏皇亲超乎寻常的敌意，应该源自“十三年前”……的一些事。
“十三年前？我倒不清楚……”赫连止摇头，双掌合十思索着，“在明瑞皇亲出现之前，我也从未在父亲口中听过还有皇亲流落阿勒境一事。我同你还有沛陵的绝大多数人一样，只当他们已经在三十年前的动乱中不幸罹难了。不过——”他抬眼，不确定补充道，“父亲或许知晓，十三年前到底发生何事。”
赫连央点头：“以父亲跟陛下的情谊，知晓此事也不意外。可……”她没有完，看了兄长一眼，赫连止也会意：无论父亲知道哪些内情，都不会与他们透露。
突然，兄妹二人又同时抬头，四目相对中不约而同脱口而出——
“城主或许知道。”
“可以去问爹爹！”
——于是，燕三阳就这样被骗来了赫连止的院子，然后被两个孩子堵在了屋里。
但无论他如何装傻充愣、缄口不言，赫连氏的兄妹都不为所动，摆明了他不出点什么就不会轻易放他走。他头疼不已，甚至动了洒上一把毒药就跑的念头——可见，真的不想。
燕三阳往后靠在椅子上，无奈地看着眼前的二人，总算有了松口的迹象。
“三十年前阿勒境突袭沛陵的那场动乱，你们是知道的。”燕三阳给自己倒了杯茶，拿在手上嗅着陈撕叶的干苦气，“将他们赶出去，我们也是花了大力气，先昭王便是战死于那时。”
这些赫连央不太清楚，但一直在赫连平身边教养的赫连止自然是清楚的。“沛陵之乱”之所以难以被轻易提及，正是因为付出的代价太过惨烈。
“此后阿勒境人并不老实，尤其在先明岚王故去之后，更是频繁试图再攻。彼时如若没有三个大世家人力、武力跟财力的支持，怕是难以维持。”燕三阳如今想来也颇感慨，不禁垂下了眼眸，手心摩挲着椅子扶手，“即便如此，十三年前还是被阿勒境钻到了空子。”
兄妹二人的眼睛皆一亮。
“当时陛下身体一度……很糟，阆都内部接二连三生乱。最受陛下信任的你们的父亲，被紧急秘调入京，以待有可能到来的‘遗诏’、进而稳定之后的局势。阿勒境人不知如何得知这一消息，从西北角找到一个十分隐秘的缺口，趁机突袭芒城。后来想想，应该就是有人跟阿勒境贼里应外合，布了一个局。”燕三阳闭上眼睛，捏捏眉心，“由于是突袭，你们的父亲又不坐镇，当时手下的得力将领也远不如现在多。因而战况十分胶着，从深夜到破晓，城池即将被攻破。”
“多亏当时先巍王明烈从外巡防收兵恰巧抵至芒城，才及时控制住这场祸乱。可先巍王他……也在那时以身殉了沛陵。”燕三阳长出一口气，抬头看向赫连止跟赫连央，“领兵突袭的，正是先明岚王次子，明晟。”
未曾设想过的答案震惊了赫连止跟赫连央。兄妹二人皆瞠目结舌，言语不得。
“怎会……明晟皇亲他为何……”赫连央皱着眉头将将开口，“所以朝君早就知道明氏皇亲还活着，他对待他们的态度也是因为……”
燕三阳便不再回应了，低头重新端起茶杯，大有任凭他们自己去想的打算。
赫连止与妹妹对视，了然叹息：“难怪清邈公子面对朝君殿下时，总是露出愧疚的神色，才会如此退让。”
“你们想知道的我已经完了。”燕三阳起身，摊手，“我现在能走了？”
回想刚才的所作所为，兄妹二人颇难为情。赫连止拱手致歉：“冒犯城主了。”赫连央也难得露出讨好的表情，语气里不自觉带了点撒娇：“爹爹，我们错了。”
燕三阳能怎么办？总归父母不能对着儿女发火。所以他只是故作生气地咳了两声，便背着手离开了，留下赫连兄妹偷笑。
“看来往后跟皇亲的相处，要更谨慎些了。”赫连止也给自己倒了杯茶，看向妹妹。但他顿了顿，不动声色又：“不过我看你这些日子已经很是谨慎，倒也不需要我多言。”
赫连央心下颤了颤，瞥向兄长，感觉他意有所指。她没有接下去，而是做到了哥哥身边，拿过茶壶，转移了话题。
“我以为沛陵的边防在陛下继位后不久便已足够严密了，怎会还有缺口？”
赫连止装作不知道妹妹故意打岔，便顺着她的问题应答。
“我听父亲提起过，彼时的西北方居住着一部分原本的阿勒境牧民。他们看不得罗仑一族的激进暴虐，对归附沛陵也有疑虑，因而迁移至西北方生活。”思及此处，赫连止摇头，“不过听受过一次重创，现在想来，应该就是十三年前的那次祸乱。”
赫连央努力回想，仍肯定如今那里早已没有什么“阿勒境牧民”。她追问：“那些剩下的牧民，是已归附沛陵了么？”
不料，赫连止却摇头。
“我也这样问过父亲。但父亲却告诉我，存活下来的阿勒境牧民终究也没有进入沛陵，而是转而归附了梁及店城。”
“梁及店城？”赫连央颇惊讶。她猛然想起了明清樊对梁及店城的在意，或许跟这有关……
赫连止理解妹妹的的心情，他当时听到也不明白为何如此。但是，或许父亲也不甚清楚——
“即便不是突袭沛陵，阿勒境人在西北方也大可自由行走。然而梁及店城，那样的一座不知何时修建的城，却从未遭受过打击。父亲也曾试图了解，但当时局面紧张，无法贸然前去；后来又陆续建立了远四关，陛下与父亲再想派人前往梁及店城一探究竟时，那里已经封得严严实实、外人难以进入了。”赫连止彼时已经跟在父亲身边受学，记忆也更加清晰，“既然他们有能力抵御阿勒境人，那就干脆借助他们的力量。我记得陛下将西北口臼伊关外的大片地方都留给了梁及店城，甚至又多退出百里，让梁及店城扩建。直至今日，当真成了臼伊关的坚实后盾。”
这就是臼伊关为何是八关之中看起来最最薄弱的原因。赫连央想到了数月前在臼伊关那儿发生的突袭——看来，那些人的目的在于梁及店城。
“阿央，你去哪儿？”赫连止见妹妹慌张地跑了出去，在身后叫她。不过赫连央只留下一句“有些事情想问问朝君殿下”，便很消失了。
赫连止看着妹妹离去的身影，欲言又止。
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