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未被通知、只闻讯赶来的宗室族人们，恰巧看到这一幕。明启凑近，问：“陛下跟范知这是要做甚？”明斐蔷摇摇头，不知，只拧紧了眉头。
然而马上众人便明白了：六盏长明灯上分别写着承怡宗君、采昕宗君跟和悦宗君三府公子姐们的名字，神?官命人点燃灯芯，在面前的沙漏漏完之前、谁的长明灯燃出“碎火”，谁就要代替晚君为明岚王“还寿”。
荒唐！明斐蔷气极。敢情皇室在宫中沉寂了整整两日，竟是在打他们宗室的主意？宗室儿女凭什么还要为他皇室的荒唐作为还账！可眼看宫人们已经点燃了特制的大盏长明灯，范知也翻倒了沙漏——明斐蔷想要提出异议，已经来不及了。
围观的百姓们却虔诚地看着台上的六盏长明灯。他们之中自然也有不信奉神明之人，但所谓“碎火”，乃是古方传下的占卜之兆，本就要求极高：点燃由七种动物油脂炼成的燃油，生成火苗后，若灌入素山下的夏风，便可偶尔吹出深紫色的火光。阆都城内百姓若有所求，夏时常以此法问卜，往往灵验。更何况明岚王一连串的举动都煞有介事，令人即便不信也无暇质疑，便跟着旁人一道盼了起来。
眼看沙漏里的沙子将尽、还不见哪盏长明灯跳起“碎火”，众人心中不安起来，猜想或许素山的神明对明岚王“祈寿续命”一事甚为恼怒，已不愿再给他一次机会……然而就在此时，最后一捻沙子流光之前，不知是谁的长明灯、终于燃起一大簇紫光。
虽只有一瞬，但宫人还是赶忙将迸出“碎火”的长明灯呈到神?官面前。
范知接过长明灯，看了看灯骨上刻的名字、跪到了明岚王面前——
“禀陛下，是承怡宗君家的清颢公子。”
一听“明清颢”的名字，下面众人表现各异。大多数平民百姓都仿佛安下心来，直清颢公子是宗室公子里顶稳重大气的，自然可替晚君；与宗室交好的世家们则心中忐忑，不知明清颢被选中究竟是福是祸。而宗室那边，早已乱了阵脚。
明启一家自不必，就连明斐蔷都一时间慌了手脚。且不问这“还寿”是怎样一个“还”法，单是要把宗室这一辈的长子跟他们皇室人栓到一起，明斐蔷就不能让。
眼看听完范知禀告的明岚王正要点头，仿佛是想敲定，明斐蔷便赶紧高声道：“慢！”
这个年纪、这副身子，宗主殿下还能声如洪钟实属不易。周围的人这才意识到身边站着的是宗室宗主，赶忙行礼让路。明斐蔷也顾不得旁人的目光，由明玉繁扶着走到高台之下，仰头看着皇室一家及各掌营。
她恭谨地先行一礼，才故作镇定道：“殿下如今身体抱恙，老身也甚为担忧。无论为您还是为沛陵，宗室都本该一马当先、分担忧愁。”她顿了顿，话锋一转，神色一变，“然而明氏自主宰沛陵以来，皇室、宗室有别，宗室儿女岂敢逾越？想来素山神心中有数，恐怕是断然不会接受的。”
既然明岚王要讲什么“神明天意”，那明斐蔷也用同样的招数回击他。此话一出，果然效果绝佳，百姓中瞬时议论纷纷，直宗主言之有理。
范知似乎很是犯难，他无措地看向明岚王：“陛下……”
明岚王看了看下面的宗主及她背后的宗室众人，好像意识到自己已无多少时间与他们纠缠，缓缓叹息一声，与范知耳语一阵后，由范知代为发问：
“那按宗主的意思，要如何筛选？”
这倒把明斐蔷问住了。她今日至此都很匆忙，方才急中生智才打断了明岚王的谋划，这会儿问她该如何筛选？按她真实的想法，管他们皇室怎么做呢，越焦头烂额越好。然而还不等她胡乱编个法搪塞明岚王，谁料原本一声不吭站在后面的明琰，却突然开了口——
“君有一言，不知陛下可听。”
众人的目光再次转移，落到了和悦宗君明琰的身上。明岚王看向明琰，没有力气话，便只点点头，示意他。
若问人们印象中的和悦宗君，十之八九都要句“低调”，几乎很少见他主动站出来些什么、做些什么的时候——如眼前这般。只见明琰上前，几乎与明斐蔷齐平，拱手道：“正如宗主所言，皇室与宗室有别，属实无法互相替代。可陛下手上明明有更适合的人选，怎着这会儿忘了？”他顿了顿，似乎等所有人将耳朵都竖了起来才抬起头，朗声继续道，“四城少君——这可是陛下亲封的君殿。”
四城少君？对啊！
四周的百姓豁然开朗。四城少君贵为君殿，任何一人都与将来的朝君殿下同位，当真是更适合替王上“还寿”的人选。
“没错，四城少君更妥当……”
“确实确实……”
……
周围的议论突然变得明朗，明斐蔷却皱起了眉头。她莫名觉得哪里不对。
而高台之上，方才一直无言的晚君及四位掌营大人也忽然发声：“和悦宗君所言极是，望陛下慎重思量。”
不过顶端的明岚王似乎很是迟疑。他越迟疑，下面的人就越着急，有些百姓甚至都想胆大包天地在这素山脚下朝王上大喊。直到静默了许久，明岚王的意志似乎才有松动，朝范知看了看，似乎在问他这个神?官的意思。
“陛下，这……”范知似乎更犹豫不决，只心翼翼给出自己的法，“和悦宗君所言实则可行。然而御台楼御册有言，若询天问讯、占卜天意，夏日必走申、酉两时。方才为宗室各位公子姐们问卜神明，申时已过，恐怕就要再等酉时来到，才能再次问卜。”
明岚王稍作思量，最终还是虚弱地点头答应。
晚君跟四营掌营退下，明琰也退下。明斐蔷眼色存疑地看向明琰，见他埋首垂眸，自己越发感觉怪。
围观的百姓似乎从未等过如此漫长的时间。等了又等，终于等到了酉时，此刻天色也暗了下来。众人将期待的眼神重新投向高台之上，见宫人在范知的授意下又拿来了四盏长明灯，自然分别代表四位少君。
在众人的期盼中，范知拿起沙漏开始倒置，与此同时宫人们也将长明灯点燃。
沙漏中的沙子一点点流走，时间也慢慢划过。可却不同方才的难捱，很便有“啪！”地一声，极响亮地从长明灯里传出。众人闻声将目光锁在最右的一盏灯上，发现有异的不光是突兀的响声，还有火光——不是紫色，而是耀眼的银光。
银光包裹着火焰，慢慢涨大，即便是台下的百姓也都看得清晰。霎时间，将黑暗的四周都照亮。
人们都看傻了眼，就连沙漏已经停下许久，也无人察觉。直到银光从涨开的一团慢慢收紧，重归平静，只剩下起初的橘色火苗，范知才突然跪到明岚王面前，大呼——
“陛、陛下！此乃银瑞之兆啊！”
银瑞之兆……众人品了品：银瑞之兆！岂非……
明岚王似乎也甚为惊，艰难问：“是……谁……”
范知将烛台取下，叫明岚王亲眼看见了灯骨上的刻字：“禀陛下，是赫连少君，芒城与百阐城的赫连少君！”
赫连少君，赫连央？众人这才反应过来，为何方才听见银瑞之兆时会如此耳熟：晚君与蓓房君殿下大婚之时，赫连少君作为点芯人，不是也出现了银瑞之兆么！一次还能是巧合，然而如此关键时刻又在赫连少君的长明灯上呈现出此兆，必是天意了罢！
于是上了年纪的人们开始朝着素山顶端的方向跪下，后生晚辈们自然也都跟随，不住地叫着赫连央的名字，感恩素山神显灵云云。
意料之外的变故就在顷刻间。明斐蔷看着周围的百姓，这才意识到自己跟宗室被上面那一家人设计了。什么见鬼的“还寿”“碎火”“银瑞之兆”，怕不都是明岚王要将赫连央彻底拉高与皇室朝君同身份、共尊贵的遮掩罢了！好一场精明的大戏！她恨恨地看向身后的明琰，咬牙切齿质问：“你早便知道？”
可是理所当然地，明琰只埋头、并无回应。因为无论明斐蔷如何后知后觉地恼怒，眼前的情况也不会再变。
赫连央，已然是替明岚王“还寿”的天选之人。从这一刻起，她便不再只是双城少君，而是与朝君明清樊、公主明玉漱一道，成为明岚王性命的延续、还有晚君的“亲人”。
明岚王已经看不真眼前之景、听不清耳旁之音，可他感觉得到自己的手正被谁握住，许多双手。他听见自己艰难劝慰他们“别哭”，然而撑住最后一口气，他还是睁圆了双眼，找到明清重，与他对视一眼。
明清重深知父亲心意，咬紧牙关不叫泪水盈出眼眶，点点头。
“桓、本为明氏先祖二十九世朝君脉，临危受命，主宰沛陵，茫茫回首，已有二十余春秋。”
“桓受任沛陵之主来，生死盘旋无所惧、内外阻滞无所忧，惟以命不由己、千般遗恨万般苦屈。故斗胆与天借寿冒犯，如今当有还报。”
“古有言：三界之外神明忘乡。神明不奉不沛陵，言而无信不明氏。桓残躯败体、命数已尽，然子女仍在，‘还寿’可行。故朝君清樊、公主玉漱、少君央，为桓应尽皆尽、应偿皆偿，今望沛陵神明开眼，督佑明氏儿女，收寿降瑞，福及子民。”
明岚王气息艰难地做着最后的祈告，次子明清重以晚君的身份跟念，神?官范知宣达天听。
最后一个字完后，台下的百姓已然泣不成声、呼天抢地，不住地感念着王的恩德。贺瓦兰与明玉漱在明岚王面前最后呼唤着，四营掌营则直立在明岚王身侧，攥紧了拳头与王上一一对视保证：“臣定不负陛下所托！”
明岚王笑着点头。他最后看向范知，轻笑问：“劳……劳……我会……见到父……亲么……”
范知抿紧嘴唇，眼泪止不住地往外流，拼命点头：“陛下，您路上所见，定会皆如所愿。”
那就好，那就好。
明岚王心满意足地闭上眼睛，永远地睡去。
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