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“开门。”
新王沉声下令，于岭松朝罗铎点点头，罗铎便从怀中取出多把钥匙，与手下人将眼前城门门闩上缠绕的层层重锁一一取下。接着，沉重的门闩被两名侍卫合力拉开。
虽然横木被涂了红色的防腐油、乍看之下看不出质地，可有见识的人一听这厚重的、带着回响的声音，便不难猜出：门闩横木，不，或许就连整扇城门、所有的城门，都是由铁桦木制成的。这种木材在沛陵十分珍贵，仅在最北部的芒城有几片原生铁桦林，如今却用在了这数万里之外的赤阜镇上。
可令众人心存疑惑的还不只是这些。
高大的城门被缓缓打开，从这里看向城外的视角也逐渐清晰。众人无法相信自己的眼睛，因为眼前呈现出来的并非是他们印象中的茂密丛林——透过百米外的头层高大树木，从缝隙中隐约透出了另一座城池的面貌。
众人惊得不出话，只得眨了又眨自己的眼睛，才终于相信并非自己眼花。在场绝大多数人都不知晓远处的城池究竟在何时筑成，包括新王明清重，朝君、少君——乃至明清邈。
明清邈难以置信地看着前方，久久未能收回自己的视线。一座城？已故明岚王竟在这沛陵的中央修建了一座城？然而随着众人跟上新王的脚步继续向前，却又一次推翻了他的心中所想。
不是“一座城”。
众人顺着丛林中修出来的一条道路，穿过头层的密林，终于站在了方才隐约看见的城墙之下。只见眼前的城墙看起来高耸坚固，从城门口向两边延展，站在原地暂且看不到尽头；可尚未来得及感叹，有人便又发现异状——
“远处那是……”
众人顺着那人手指的方向看去，也跟着看见远方似乎还有另一座城郭；而再换个方向，还有另一处。
明清重回身，看着眼前并不多数、却尽是重臣要臣的这群人，将手背后，沉声宣布：
“诸位，这便是赤阜新城，我与明氏此后百年的栖息之地。”
明清邈猛地睁圆了眼睛。
明清樊与赫连央行大礼叩拜，接着是三位掌营：“恭迎陛下！”
其余众人虽还摸不清原委，可也只好立马跟着叩拜高呼：“恭迎陛下！”
明清安心地拉了拉明清邈的衣袖，提醒他别再发呆，明清邈这才勉强回神，行尸走肉般地跟着一同行礼。他额头触地，紧闭双眼，只有衣袖下的双手紧紧握住。
没错。先明岚王明桓要做的，便是迁都。
千年沛陵人，万年阆都魂。有人明氏沛陵是对百姓最好的主宰者，也有人明氏沛陵是沛陵之上至今为止最看重门第阶级、令人心生怨怼的主宰者。于是经年累月后，百姓对明氏的拥戴越来越高，而高门贵家间的明争暗斗也越发激烈。明桓三十岁上下便深知不解“内忧”便难解“外患”，因而从多年前起便开始着手计划迁都一事。
可阆都百姓远比其他任何地方的人都更信奉神明，贸然迁都只会事倍功半，最严重的后果更可能引起全境的恐慌。所以他便步步为营，首要的就是选择了沛陵中心的这块丛林之地。这里并非“一直空着”，而是诸多年前明桓就已命人悄悄将此处的百姓迁移到了别处。因着本就是四城八关以外的散居百姓，多数也是由于当初设置四城八关之际、家中老人不愿搬离故土才致后人散落在外，当有官家人主动找上门帮他们迁进关城、安家落户，这些百姓自然会高高兴兴地听从安排，又哪会想去追究原因。
所以久而久之，被迁移离开的百姓跟他们的乡人邻里，都觉得这里已经空无一人，继而一传十、十传百，这样的认知也越来越广。加之后来明岚王下令，修建了连结四城八关的官道，虽也有其他通路，但若无特殊授命便不可通行。寻常百姓一来害怕麻烦，二来明知这一带无人居住、密林丛生，又哪有人愿意靠近呢？而明桓也正是借着这个机会，在此一天天地建起了这座“赤阜城”——不，是一片赤阜城。
明清樊跟赫连央带着众人一直停留的，是赤阜城的“大门”。从赤阜镇穿过，向南便是三座毗邻的城池，由东到西分别名为“星”、“羲”、“月”；羲城向南则还有一座哨城，大与赤阜镇相差无几。
多年来，明桓、神?官、四掌营及四城城主们，在暗中默默地筹备着一切。他们瞒着所有人、甚至自己的妻儿，为了沛陵的未来孤独又坚毅地坚持着。
年初时，明清重无意中发现了冯泽英谎报账目，那时赤阜新城已经进入了收尾阶段。后来明瑞一家跟罗仑·桑悦一家突然从阿勒境逃到沛陵，既是意外，也是能被明桓利用的好借口。他以此为契机，命明清樊护送几人来赤阜镇“休养”，又伪造了所谓的“银瑞之兆”，让赫连央也一并跟来，之后通过手段将二人绑在赤阜镇；直到自己临死之前，明桓再次捏造了各种“异象”，让阆都百姓相信是因为他、才导致神明震怒，阆都圣气不足又该如何是好？就要找人弥补先王的“过错”，于是才有了素山下的那些仪式。
赫连央被“选”了出来，而她跟朝君都在遥远的赤阜镇，一边又是异动频频的素山——新王“只好”去赤阜镇受封。而寻个借口将他留下来，则变成了这番布局中最简单的一步。
皇室儿女甚至都不知父亲的这般算计，更无论消息有限的明清邈。他从震惊中回神后，表面上虽维持住了波澜不惊，可心底如何翻腾便只有自己清楚。
往回走的这一路上，明瑞不禁感慨：“没想到长兄……先王竟做了这种准备，可敬可叹。”他又看了看走在一旁默不作声的明清邈，以亲叔叔的身份对他关怀叮嘱，“不管如何，总归与我们是没有关系的。如今新王要在此处长居，虽未明，但这便是迁都的意思了。清邈，好好生活。”
明清邈心中所想并未外露丝毫，他仍是那副和善的模样，微笑点头：“您的是，我们理应好好生活。”
由于大队人马还未赶到，明清重依旧要暂住赤阜镇上。众人伴王回到议政衙，然而前庭中央，却站着一个高大修长的身影。赫连央与明清樊一眼便看出来人，几乎异口同声——
“太叔环？”
太叔环闻声回头，仿佛只是来见朋友，见他们回来，歪歪头摆手：“我来啦。”
不久前还是一城之主的太叔公子，终于要来谈条件了。
明清重新王继位，却并未打算要对眼前之人摆架子——看那俏皮的模样，也不像会听他这个异地王的话。于是他客气地将太叔环请到后堂，与他相对而坐，问：“不知太叔公子，有什么话要对我？”
“不敢，陛下客气。”太叔环眯眼粲笑，“只是我手上有些您——或沛陵更为确切——十分需要的东西，想来能勉强谈个条件。”
明清重一愣：哪有人上来先自己的条件，却不自己的筹码？他对眼前这位太叔公子知之甚少，只好转头看向明清樊与赫连央；然而那二人也没好多少，眼神中无不透露着无奈。
“太叔公子。”最终还是明清樊上前一步，反问，“若我没有记错，你跟我们逃离梁及店城、来到赤阜镇至今，几次三番逃避我的询问，怎么看都不像是想要与我联合，如今这又是的什么话？”
被人一语戳破自己先前的混账德性，太叔公子倒也不窘迫，厚着脸皮又笑道：“朝君殿下这便误会我了不是。我先前也‘时候未到’，您看看，短短这么两三个月出了多少事，我可不是怕给您添乱么？眼下大局已定，陛下顺利继位不、还乐得迁都至此，这不就是‘时候已到’么。”
明清樊曾经以为自己怕是世上最难缠的角色，没想到自从预进间太叔环后，自己竟平平吃瘪。他眯起眼睛，毫无善意地盯着眼前人。
这样下去气氛怕是要紧张起来。范知率先出来打圆场：“那……太叔公子不妨细。”
太叔环笑笑，对走出来的这位面善的大叔很满意。接着他将身子往前探了探，歪歪脑袋一副天真样：“我手里有什么，朝君殿下清楚，我便不多赘述。至于我想要的嘛，也简单——”他的嘴角明明还在上扬，然而眼中的笑意却顿时全无，一字一顿道，“我要成为，大、世、家。”
“大世家”三个字出来，在场之人无不倒吸凉气——赫连央除外。
明清重及掌营们都被这大胆的要求乱了思绪。几人面面相觑，耿直的于岭松跟严苛的侯安自然是不悦的，认为太叔环的话未免太荒唐；范知这个老好人也难得蹙眉，悄悄看了陛下一眼微微摇头。倒是本该反应最大的朝君殿下，因着明白太叔环手里捏着怎样的筹码，反而默不作声，看样子在权衡。
“太叔公子，你……”明清重正欲委婉拖延、好能回头跟明清樊细细商量之际，另一个声音却突然打断他——
“陛下。”赫连央上前一步，拱手道，“我愿保举太叔公子登上大世家之位。”
众人更惊。尤其是明清樊。他颇难以置信地将视线挪到赫连央身上，想着这人许是犯了糊涂，不然怎会出这样的话来。
唯一满意的自然还是太叔环。他朝明清樊挑挑眉，又笑盈盈地看向赫连央、朝她俏皮地眨了下眼睛。
很好，她没忘记自己的承诺就行。
“陛下倒也不必当即就回答我，毕竟您还没听过我手上有何东西呢。”太叔环笑了笑，着起身，“您与朝君殿下、少君殿下及诸位大人们商议好了后，再叫我过来罢。”言罢，他便仰头背手、优哉游哉地离开了。
“这……”明清重一头雾水，理所当然地转头去找明清樊问答案。不想朝君殿下却拧起眉头，与他先拱手道：“陛下，容我先与赫连少君商议一番，再与您禀告一切。”
见他面色不善，明清重猜想兄长应该是为了赫连少君方才的话而心生怒意。可既已为王，明清重便不好再任意些碎话，便只好点头：“好……你们二位先退下吧。”
“君告退。”赫连央拱手告辞，然后无奈地叹了口气，便抬脚去追明清樊。
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