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似曾相识的话再次钻进赫连央的耳中。她回想之前自己潜入阆都的目的被发现时，季长营、季长护、觉心跟觉境，已经与她表明过了他们的心意——不要一个人硬撑，出来，我们都会帮你。赫连央此时再来回想，只恍然觉得自己原来并无长进，真叫人荒唐失笑。
季长营没有作声，直到见对面人神色由恍惚转为释然，他才放下心来：阿央看样子已经想通了。
二人心有默契地没有再追究过往。沉默一阵后，季长营只继续沉声问：“你方才，此事已经被朝君殿下知晓。那……他的意思是？”
赫连央却给不出确切答复。
“殿下他……只叫我等等。”
“等等？”季长营蹙眉。这个“等等”里包含的意思可就多了，可以是明清樊想要一点时间好做权衡，也可以是他处在“朝君”这个立场上的、不得不做的拖延与安抚。季长营虽不深涉权力的泥沼，但也不代表全然不懂其中的蹊跷。可就算他能够理解明清樊的立场，也无法放任将阿止毒害至此的幕后真凶好好地存活于世间……
一想到正是他们的突然出现、才叫赫连央痛失处置掉明玉繁的最好时机，季少君难免懊恼。他攥了攥拳头，做了决定：“阿央，你若想再布置一场暗杀，我定全力相助。总归谁都以为我在赤阜城不会久留，不如明日就入宫辞别，然后偷偷潜伏在月城中，找机会趁明玉繁出门的时机杀了她。”
要知道季长营是何等正直地成长至今，能从他口中听见如此轻率的“杀了她”，可见明玉繁所作的一切、也是他所不能容忍的。赫连央心中感激，但还是摇了摇头。
“经此一回，明玉繁怕是心中早知真相，再想将她骗出来怕是难了。”赫连央幽幽道，“哪怕后退一步，我愿将此事禀于陛下，可想要定明玉繁的罪，靠何人？凭何物？徐桢跟他的心腹都死在阆都的大牢了，溜进巍王府的柳项东也必然早就不在。明玉璧倒是亲眼所见明玉繁跟徐桢的往来书信，上面也了谋害阿止的计划，可信在何处？还有谁看见了？证据皆无。”
确实如此……季长营沉默。到底，明玉繁只是用不干净的毒药拖垮妹妹的身体，还不是因为纵然知晓真相、明玉璧也构不成绝对的威胁。明玉璧在外人眼中是体弱多病的可怜女儿家，中间又失踪了一段时间，谁知这段时间是不是又病重了，病重了、脑子糊涂了、了胡话，又有何不可？
“更何况……哪怕世人皆信，陛下也愿为了阿止与宗室对抗，可宗主为了保全宗室的名声、也未必愿意将明玉繁交出来……”赫连央喃喃。即便她相信宗主并非是非不分之人，然而事关宗室声誉，她作为宗室之主又会做出怎样违背道义之事都有可能。
“那你的意思是……听从朝君殿下的‘等等’？”季长营问。
赫连央回想昨晚明清樊对自己做出承诺时的神情，以及他的：你也莫要将我错过。她深吸一口气：“嗯，我决定‘等等’。”
季长营默了默，最终还是尊重她的意愿。
“伤害既是由你们兄妹承担，决定的权力自然也应握在你们兄妹手中。只是阿央你要记得，无论何时何地，无论你我的身份有何变化，我、长护，乃至远方的觉心与觉境，都永远是你可用的刀剑。”
赫连央无法言心中的感激，只能忍住鼻子的酸涩，笑着点了点头。
过这最为沉重的，二人又闲话了些别的琐事。不过当赫连央问起太后殿下白天将季长营留在宫中、所为何事时，季少君的眼神却少见地闪躲起来。
“就、就是……”他吞吞吐吐，又挠了挠头，似乎难以开口，“就是我跟玉竹姐的……”
赫连央听到明玉竹的名字就明白是怎么回事了。她见季长营似乎不太好意思，以为他也对明玉竹心生好感、难掩羞涩，便：“若你也对玉竹姐有意，你们这婚事倒也不算勉强……”
可似乎也不对。季长营嘴张张合合，似乎不知如何表达：“若男女间的钟情……倒也并非如此。但玉竹姐貌似也无异义，而我们二人的联姻显然对陛下、对拉拢宗室是有许多帮助的。”他又轻叹，“只是我本就拙于情爱，长到这个年纪也没接触过几个女儿家，只怕玉竹姐嫁给我后要受委屈……”
赫连央能够理解季长营这略微复杂的心境。他们这辈人，无论是在他人眼中、还是在自己心里，分量始终都不如父母祖辈。大多人认为自己听话便是天大的效力，除了上战场、联姻之外别无助益。可赫连央却觉得，他们并不只有这点作用。
季长营确实在赤阜城久留不得，不过还是决定三日后再走。他待到很晚，赫连央也叫他在府上留宿，毕竟二人想要见上一面也不容易。然而夜都那般深了，朝君府上还是传了话来——
“明日切勿出门。”
明清樊在信笺上只写了这么一句话。赫连央眯起眼睛，默默揣摩。
季长营瞧对面人眼神有异，最终还是忍不住问：“殿下有何交代？”
不想，赫连央却只是摇摇头：“无他，不过是再叫我等等罢了。”
她没有将信笺给季长营瞧看。她料想季长营看完之后定会对明清樊叫她别出门的原因猜来猜去，而她又没法解释自己为何真的要听明清樊的话——她没法解释她跟明清樊之间从猜疑到信任的这一路。
毕竟，她也没能看清这一路。
而朝君殿下之所以不叫赫连央第二天出门，只因心中自有盘算，还要确保将赫连央完全摘出去。
第二日，宗主府原本准备的千两黄金、果真早早就被送到了朝君府上。覃江没有清点，显示出了朝君对宗主完全的信任跟尊重，并保证他们定会安然将玉璧姐带回来。
宗主府的人回去学话，明斐蔷听完之后十分安心；可一样的话传到巍王府上，明玉繁却有些坐不住。她原本已经□□分笃定的事实、经明清樊这么横插一脚，如今却开始怀疑玉璧是否真的叫人掳走了。就当是真的吧，那她更得派人紧紧盯着“赎人”的动向，争取在救回明玉璧的同时就能将人接回府。
这个妹妹虽不能将她过往多年作为一锤定音，但终究还是要捂上嘴才安心。
然而——明玉璧并没回来。
出门前往林中赎人之前，明清辙还是被明清樊叫了去。或许是对方觉得总该有宗室的人在场才行，免得出了岔子又跟宗室不清。请示过宗主之后，明清辙这才一道跟了去。
匪徒有一定阵仗，看不清脸、但举止粗俗，像是原来这一带的流匪。交付赎金之前，明清樊自然要先看看人。为首的匪徒丝毫不慌，朝手下使了个眼色，他们的马车车帘便被撩开，一个女子的侧脸随之显现。
明清辙自是最着急的，虽远远地并未看清究竟是不是他们要的人，但仍大喊一声“玉璧”，见那只露半张脸的女子似乎挣扎了下，“呜呜”地不出话，想来是被堵上了嘴。明清辙便更焦急，大喝着叫绑匪赶紧放人。然而敢挣这搏命钱的主儿，到底也不会叫人吓唬两声便听了话，不紧不慢地要求：先把钱扔过来，他们便将马车留下走人。
明清辙想着既然人就在车里，那么留下马车放走匪徒也未尝不可。但明清樊似乎还有犹豫，迟迟没有点头。他越犹豫，明清辙则越急，最后只得催促：“殿下，交赎金吧！”
朝君殿下这才叫人把装着两千两黄金的箱子抬了过去。
匪徒似乎十分满意，当真将马车留在原地，然后谨慎又速地撤离。见状，明清樊与明清辙便赶忙上前查看马车里的明玉璧；可到了近前他们才发现：马车的一侧被开了一个侧门，里面早已空空。
明清辙在心中大叫不好，担心这次又要落空。可还不等眼神追上去，就先听到前方震耳的埋伏声——
“大胆狂徒！站住！”
原来明清樊早就在四周准备好人手，借着茂密的树林作遮掩，在匪徒妄想撤离之时，断其后路、包抄围剿。于是很，这群数目不算少的歹人死的死、伤的伤，仅剩的几个人被押到明清樊与明清辙面前——其中，就包括了那个“明玉璧”。
原来明玉璧根本不在他们手上，方才那匆匆一瞥，也不过是这群匪徒找了个差不多人假扮的。可如此想来，他们确实见过明玉璧，至少假扮的这人的确穿着明玉璧失踪那日穿的衣裳、梳的也是相似的发髻。最关键的，一直挂在明玉璧身上的一块银锁、此时却正在他们手中。
明清樊看上去身为震怒，逼问这群人到底将真正的明玉璧藏在了何处。大约是见他不像是会心慈手软的人，仅剩的十多个匪徒齐齐讨饶：
“饶命啊！饶命啊！那玉璧姐已经……她已经死了！”
此话一出，在场之人无不震惊。尤其是明清辙，听见“明玉璧已死”，只觉脑袋嗡嗡作响。他颤声问：“你、你们什么！”
“确是如此啊！”假扮明玉璧的那女子也大哭，“我们虽侥幸偶遇那富贵姐，得知她是宗室贵人后便想借此敲诈一笔也不假……可那位姐几天前就断气了！像是中毒后不治身亡的，跟我们无关啊！”
接二连三的细节不断冲击着明清辙的脑仁儿，他几乎觉得天旋地转了。可慢慢又反应过来：中毒？明玉璧中的哪门子毒？为何会中毒？
“还敢嘴硬！”
明清樊的一声厉喝打断了明清辙的狐疑。只见他一副决然不信眼前这些人的样子，将手抬起，冷冷威胁这群人再不实话便将他们一个个送走。可就算叫明清辙看着，眼前这些人也都不像有所隐瞒了，只是明清樊不知是泄愤还是真的笃信明玉璧还活着，挥挥手，便这样下令处决了几乎所有歹人。瞬时，眼前便鲜血飞溅——明清辙都觉得残忍，扭头不再看。
最后，只剩下那假扮的女子。大概是看不到一点生机了，女子几乎哭到晕厥，最后似乎又想到了些什么，哆嗦着手伸进衣襟里，拿出一封早已褶皱的信笺。
“这、这是在那位姐包裹中发现的！好像是……是遗书！”女子吓得话都打颤，“我们、我们看过了，上面是……她常年被自己的姐姐所害，是因为她知道了姐姐的秘密！她……姐姐想要陷害宗室！”
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