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有一些用途不明的药材自不必，除此之外，箱子里还有一些禁锢手脚的镣铐、封严门窗的铁栓……这些物件安静地堆在箱子里，它们不会话，又仿佛什么都了。
宗主一言不发，明清辙自然也不能开口。他心绪复杂，不明白那样温婉长大的玉繁怎能对自己的亲妹下如此狠手，逼玉璧不得不离家而去，结果命丧荒野……想到玉璧，便不由得浮现出她那张总是病恹恹的面容，还有“病发”时痛苦的样子——明清辙甚至内疚，难以置信自己竟从未怀疑过。
明清辙不好过，明斐蔷只会更难过。回想每次明玉繁“玉璧近来身子又不好”，她竟没有一次觉得自己应该亲自去看看；回想起来，或许就在自己全心信赖着明玉繁的这期间，玉璧正承受着……明斐蔷闭上眼睛，挥挥手叫明清辙将箱子扣上。
“殿下要如何……决策？”明清辙问得委婉，并没用上“处置”一词。
明斐蔷捂嘴咳嗽了两声，然后拧着眉头沉默良久。
“朝君殿下……也知道此事？”
“是。”明清辙点头。
明清樊知晓一切却悄悄按下，想来是顾着跟明玉繁从长起来的情谊……然而明斐蔷反倒忧心了起来。明清樊对明玉繁的情谊的确比旁人更加亲厚，可他终究性情阴晴不定，更何况沛陵在他心中高过一切，就算一时心软、无事了奉行的原则，但醒悟过来也是迟早……明斐蔷的眼神暗了暗。
若明清樊决定“大义灭亲”，那就会连着此时包庇的愧疚一道、加倍狠绝。届时，别明玉繁的命保不住，就连宗室的声誉也会扫地。所以明斐蔷别无选择，必须要在明清樊醒悟之前，就将这件事处理干净。
可……到底要怎么做？想到明玉璧，宗主殿下又不自觉心痛。她承认自己对明玉璧的关心不够，也正因为自己更看重明玉繁、才会在今时今日如此纠结挣扎。
季长营本想为了探望赫连央与赫连止兄妹短暂停留几日，没想到却赶上了明玉璧出事，这下好了，只能等到明玉璧下葬后再走。他一边将此事飞书回汉狭城，一边派人盯紧了巍王府的动静——他把明清樊的话听进了心里，信他的宗主自会清理门户……但对宗主如何“清理门户”，却存疑。
无论如何，明玉繁都是宗主看着长大的，况且害的也不是宗室的人，宗主究竟会如何处置？
很，他便看到了结果。
“宗主在给明玉繁寻婚嫁的人家？”
赫连央坐在季长营对面，点点头。
季长营这就不懂了：“这算怎么回事？这……”这算哪门子“处置”？他有些恼火了。但意外的是，对面的赫连央看上去却并不如他这般焦躁。顿时，他便明白其中似乎有他不知道的内情，便问：“你不急？”
赫连央原本还在沉思，被这一问、瞬间回神。她不知该点头还是摇头。
“明玉繁今年已经二十有二，别是在京城，就算放眼整个沛陵，也都是错过了谈婚论嫁最合适的年纪的。但宗室贵女必然有大把世家求娶，她又没有父辈祖辈的权势要考量，可以王城之中的好儿郎任她挑选。故而她独身至今的理由恐怕只有‘不愿’这一个。宗室女不谈婚嫁，宗主居然也默许，可见她对明玉繁的疼爱。”赫连央喃喃，“然而如今她却亲自为明玉繁张罗婚事，也绝对另有深意。”
季长营点头，明白她的意思。不过……
“若果真如此，宗主岂非还想保下明玉繁？你……”
赫连央沉默。她懂季长营的担忧，但回想昨日明清樊送来的密信，她原本的确有些焦躁的心还是慢慢平静下来。
明清樊：稍安勿躁。
沛陵大地不会因为任何人的离开而打乱步调，但赤阜城却必须为了明玉璧沉寂。
先巍王的次女在失踪了十多天后、横死在外的消息，几乎在第二天就传遍了赤阜新城。就算她平时在众人心中并无多大印象，也远不如明玉繁那样随和近人，可身份摆在那里，加之“死法”也颇可怜，于是不管有心无心的、众人便也都为她默哀罢了。
宗室的葬礼颇有讲究，但赤阜城毕竟不是阆都，宗室的墓室都不在此地，于是无论宗主心中多想为明玉璧风光大葬，也只能有心无力。这时，许是出自真心，也许是趁机向宗主示好——新王提出将明玉璧以皇室公主的身份下葬，以弥补她没有尸身、也无法迁回阆都宗室墓穴的遗憾。
关于这一点，明斐蔷倒是很满意，她心中对明玉璧的愧疚总归能够抚平一些。
若要以皇室公主的身份下葬，首先停灵便要停够七日。所幸没有尸身、只有衣冠，否则专门在停灵时用的清腐枝就不够用了。不过就算与寻常的葬礼不太一样，御台楼操办起仪式来也丝毫不敢怠慢。
明玉璧又没真死，知道真相的赫连央等人自不会白白在这盛大的葬礼上伤心，只做自己该做的。
远远地看了眼赫连央，明清樊还是克制住没有上前。事实上自从他开始做这场戏开始，便减少了跟赫连央面上的交往，为的便是不叫宗主有一丝可能联想到赫连央身上。他们现在一定要稳住才行。
正深思着，身后突然有人叫他。
朝君殿下听这声音后身形一僵，这才回头——便对上了明玉璧的眼睛。
明玉璧身着丧服，看上去甚是憔悴。或许在明清樊跟赫连央眼中，会觉得此时她这副模样多半又是装出来的。实则不然。
那日宗主前往巍王府、为明玉璧挑选设立衣冠冢的物件，确实没从面上看出任何破绽。可明玉繁还没来得及松口气，便听宗主突然提及：
“如今玉璧已去，你的负担不在，也该考虑自己的终身大事了。”
闻言，明玉繁瞬时僵在原地，不知宗主任由自己了这么多年，为何突然提起了婚嫁之事。她猜想或许是妹妹的死令宗主更加怜惜她，加之宗主自己的身子也是有今无明……暂时想不了那么多，慌乱之下，明玉繁只好以明玉璧为借口：“妹妹才去，我并不好……”
可她还没完，就被宗主打断——
“玉璧若是在天有灵，想来也是希望亲姐能够寻得一位如意郎君的。”
宗主淡淡的语气令明玉繁张不开嘴。她担心再下去，自己便会不自觉露出破绽、引得对方怀疑，便只好收了声，暂且应下。
她本以为这不只不过是宗主一时伤感情绪之下的随口之言，但没想到并非如此。更确切，不仅不是随口之言，宗主为她寻的姻亲对象、还是她从未想过的。
或许谁都没想过。
“寒石关的方家？”明清樊闻言心中一动，面上也不掩饰惊讶。
明玉繁见对方的神情，便觉得自己还有指望。她故作苦涩道：“我自是懂得宗主殿下的心意。玉璧不在了，这世上便没了我的血亲。殿下虽疼我爱我，可她毕竟年事已高、身子骨也大不如前，故而想妥善安顿我也理所当然。”她顿了顿，“方家……寒石关虽是近四关中最为安稳之地，方家也颇有底蕴，但我的祖父、我的父母亲跟妹妹，我的宗族都在这里，我又如何能舍得离他们如此之远呢……”
最后这番话，她几乎是喃喃自语般过，仿佛就并没打算给明清樊听似的——当然，这都是装的。事实上，她因着将明清樊视作了自己眼下唯一的指望，才会故意在他面前显露脆弱。她不可怜？这会儿整个赤阜城加起来，都找不到第二个比她更可怜的人了才是：唯一的妹妹刚刚过世，原本仰仗依赖的宗主也要将她远嫁。
果然，明玉繁很便看到明清樊拧起了眉头，看似十分不赞同。可——
“想来宗主并不会真的舍得将你嫁到寒石关去，只是玉璧刚走，她难免悲观罢了。”明清樊拍拍她的肩膀，宽慰道，“你也不必想得太远。”
明玉繁脸上的每个细微神情都僵在了原处。这是何意？明清樊只是觉得宗主不会真的将她送走，而不考虑若宗主是认真的话、他要如何帮自己留下来？明玉繁着实没想过明清樊会是这般反应，自己当然也被摆得一愣。她正欲再开口，这时覃江却过来打断了他们，并叫走了明清樊去前面处理些事。
藏在衣袖下的手掌逐渐收紧，最后指甲都嵌入手心。明玉繁重重呼出一口气。
明清樊应是她最后的一道护盾，若他都不为自己出头，那么前面的路就更难了。
不难想到：朝君殿下就是故意的。
从赫连央口中得知真相以来，他不止一次地回想自己与明玉繁的这二十年。哪怕直至今日，他都不愿相信明玉繁真的做过那些事、真的是那样的一个人。可几步试探下来，他却也不得不认清现实。
先王曾故意将他养成冷淡的性子，就连自己的亲生父母、兄弟姐妹都没能免去。可偏偏，明玉繁走进了他心里，成了他这二十年来少有的能够倾诉的人。午夜梦回，他突然回想起当初寻着车夫何二查到明玉璧身上时，面对明玉繁的哭诉，他竟那样轻而易举地心软了……他至今还记得父亲见他急于为明玉繁姐妹情时、皱起的眉头，想来，那时他是十分忧心的。
或许那时父亲便有所察觉？感到了长子正被人利用了去么……
“殿下？”赫连央坐在对面，见明清樊失了神，便出声轻唤。
“嗯？”明清樊下意识应了一声，抬头看看赫连央，又看看已经越来越熟悉的屋内摆设，他这才回过神来想起自己还在赫连府家君的寝房里。
“没事。”他笑笑，继续，“她……已经坐不住了，自前天在葬礼上见我没有太大反应后，便又往朝君府暗示过两三次，想要引起我的在意。为了不惹她疑心，我也装作慢慢重视了起来——不过我想，还远达不到她内心的期待。”
赫连央点头。没错，明玉繁既然做了这么多令人胆寒的事，就没理由甘心被嫁到遥远的寒石关。明清樊走这一步，自然也是想到了这点。可……她抬头看了看朝君殿下，还是忍不住问：“你的最终目的是？”
明清樊端起茶杯，抿了口热茶，眼神变得深邃起来：
“我的目的，就是要逼她除掉宗主。”
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