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但结果，却让赫连央有些意外——另一种意义的“意外”。
药汤里面确实被投了毒，可仅是稍稍凑近、赫连央便闻出了酸涩之味，明显是发自一种名为“串秧子”的毒药，多用于灭鼠灭虫上，十分寻常。且不这种“毒药”是否过于常见，单这个味道、就不够隐秘，实在不像加害堂堂宗主时最好的选择……赫连央蹙眉，心想明玉繁竟慌成了这样？
收起这些心思，赫连央转头告知了明斐蔷这一发现。
虽“串秧子”并非多么稀的毒药，但别明斐蔷平日又接触不到这些东西，就连宗主府上下都不用这种平民的玩意儿驱虫除鼠，故而在他们所有人听来，这都是相当严重的毒害。
这时赫连央若再故作淡定，反而惹人生疑。于是她拿起了城主的身份，开始试探性心询问：“殿下……可知是何人妄图对您不利？”
听见这一问，明斐蔷这才从复杂的心绪中抽离出来。她本不必要去叫赫连央，毕竟这一连串的事最该对赫连央隐瞒。可眼前这碗药汤里的异常是明玉芦发现的，倒不是明斐蔷不信她们，只是京中谁人不知明玉竹、明玉芦跟明玉荞最识大体也与父母最为亲近。所以不必等这三姐妹回府，想必今晚的事就会传回采昕宗君府上，那么在宗室之间、甚至更大范围地传出风声，也是迟早的事。
明玉繁既然已经走到了这步，那么明斐蔷也要趁早做个决断才行。所以宗主殿下想，与其叫添油加醋过的话传进赫连央的耳朵里，不如自己先一步阻断一些不利的想法。
这当然是宗主殿下的“一厢情愿”，此时还全然不知，她也好、明玉繁也好，早就被装进了明清樊跟赫连央的圈套。
“赫连少君。”明斐蔷起身，朝赫连央伏了伏身，语气中没了往日的敌对与桀骜，而是真挚的恳求，“今日之事，多谢少君跑这一趟。然而府内之事府内了，待我自查之后定会与少君作个交代，万望少君能给宗主府这份体面。”
赫连央便知明斐蔷这是还想守住最后一层顾虑。不过，倒是并无不可。
“这……”赫连央故作为难，但最终还是“妥协”了，“殿下既然这样，我也只能遵从。只是您这次虽侥幸早早发现了异常，可毕竟危险防不胜防，您终究还是要心为妙。我身为一城之主，已经没能护好玉璧姐，绝不希望您再有任何意外。”
罢，赫连央拱了拱手，与明斐蔷辞别。
明斐蔷躬了躬身，站在门口目送赫连央离开。待人彻底消失后，明斐蔷退回座椅上，沉默许久后，搭在桌面上的左手突然狠狠拍了一下：
“来人，明早去请玉繁姐过来！”
第二日天刚亮，此时绝大多数人还在家中、未用早膳，就连街上都没几个行人——但巍王府的大门却被敲响了。
宗主府上的人出现在眼前时，明玉繁还没缓过神来。她预感不妙，但眼下也只能强作冷静。明玉繁淡定与来人询问、宗主大清早叫自己过去是否遇到了急事，可前来的厮只垂着头反复着：姐去了便知。
别无他法，明玉繁只好起身前往宗主府。
但进了宗主府后，明玉繁没被带向明斐蔷的主院，也不是她常住的偏院，而是——
宗主府上的祠堂。
宗主府上的祠堂，供奉的都是宗室先祖，平时虽然每日都有人细细打扫，但也仅是打扫而已，并不允许他们在里面做任何停留。故而，明斐蔷在这里等着明玉繁，一切不言而喻。
明玉繁提着一口气，迈步走进了祠堂。
明斐蔷跪在祠堂正中央，面前供奉着历代宗主、宗君及宗卿的牌位。她双掌合十，双目紧闭，口中念念有词，似乎是在追缅。听到身后的脚步声由远及近后，她停下念词，然后缓缓睁开眼睛。
“殿下。”明玉繁调整了下呼吸，尽量装作若无其事道，“听您有事叫我。”
明斐蔷并没答话，而是保持着原本的姿势又跪坐了一会儿，这才扭头、给角落的嗯娘一个眼神。嗯娘点点头，便转身将桌上的那碗药端了过来。
看到药碗的那一刻，明玉繁心中那股不好的预感便被验证了。她一下子握紧了手心。
“你当知道我为何将你找来。”明斐蔷被搀扶着站起身，虽然气色已经大不如前，但却仍冷下了眉眼，让人不寒而栗。
明玉繁深吸一口气，然后跪在宗主面前，仍故作茫然道：“殿下，恕玉繁不知。”
明斐蔷闭上眼，似乎是失望至极，良久后才重新开口：“清辙。”
话音一落，明清辙便从后面的隔间里走了出来。他也是早早便被宗主叫来，虽未从宗主口中听到缘由，但他藏到祠堂的隔间、又听到明玉繁的声音时，就完全明白了。此刻他看向明玉繁，叹息着摇了摇头。
明玉繁心下一沉：宗主若将明清辙也叫了来，必然是要将所有事全都挑明了。而将所有事挑明……便代表宗主已经不想心慈手软了。
“清辙，你将那日所见所闻，当着玉繁的面再一遍。”明斐蔷背过身去，冷声命令道。
“是。”明清辙应下，看了明玉繁一眼，便将那日的所见所闻一字一句地了出来。最后，他又将一直保存的明玉璧的那封“亲笔信”掏了出来，放在了明玉繁面前。
明玉繁僵硬地把信纸展开，上面的字迹是她十分熟悉的——虽一些地方看起来有些别扭，但此情此景她也根本想不到这封信其实是他人仿写。明玉璧出走是真，出走的理由她也心知肚明，那么写下这么一封信函也并不稀，更何况上面言辞隐晦，像是心中有恨、却也想给她留下一丝余地。
所以在明玉繁看来，这封信就是出自明玉璧之手。于是理所当然地，她的底气瞬时变得更加不足。但若轻易松口，那便真的没有回旋的余地了，故而就算再难，明玉繁也要咬住不松口：
“殿下！我又怎会戕害自己的亲妹妹呢！殿下明察啊！”
明斐蔷微不可闻地叹了口气，掩饰出自己无边的失望。她朝明清辙抬了抬手，后者便点了点头，然后又朝门外轻唤一声。很，两名家仆就从外面抬着那日从巍王府盗来的箱子进了来。
直到此刻，明玉繁终于彻底没了声音。
她猜到了明斐蔷已经有所察觉，但始终觉得无论是顾念亲情还是顾及颜面，身为宗室之主的她都绝不可能将事情摊开来。然而眼下……明玉繁攥紧了拳头，侧眼看了看那碗药汤——没错，就是这碗东西出了岔子。
眼看明玉繁静了下来，明斐蔷便知她再难辩驳。
“负责熬药的两个婢子可以证实，昨日她们在后厨熬药的时候，是你的大婢女湖漾进了来，先是叫一人出去送东西，后来又称听见了有鼠声，叫另一人赶紧去查看。”明斐蔷终于流露出复杂的神情，有伤心，更有一种被侮辱的激愤，“玉繁啊玉繁，就算来杀我，你都不肯用一种更体面的方式么？鼠药？我的命，你就想用区区的鼠药夺去！”
听到“鼠药”二字，明玉繁的神情有明显变化。可并非那种被人揭露的慌乱，而是疑惑不解。
“我并没……”
不等她完，明斐蔷便不想再听她的强词夺理，干脆冲外面高喝：“带进来！”
宗主一声令下，老嗯娘便领人压着湖漾进了祠堂。只见这姑娘脸颊红肿、嘴角带血、发丝凌乱，一看就是受过掌掴、被用过肉刑的——想来方才不叫她跟着进来，就是为了把人留在外面刑讯审问的。
湖漾被押着跪了下去，一松手她便体力不支趴了下去。明斐蔷冷哼一声：“吧。”
看样子确实被收拾得狠了，湖漾哆哆嗦嗦地强撑着跪直，含糊不清道：“殿下……殿下恕罪，恕罪……”可求了半天饶也不肯有用的，老嗯娘上前又是一掌，叫她别再嘴硬。大约是这一掌当真起了作用，湖漾抽泣了一阵后，最终咬了咬嘴唇——
“是、是……是我！是我给宗主殿下的汤药里下了毒……”
得到了想要的答案，明斐蔷以为事情至此便也到了终点。然而令人没想到的是……
“但！我们姐是无辜的，宗主殿下，玉繁姐是无辜的！”湖漾叩头，“我确实是受人指使，才壮了狗胆犯下此等大罪，可指使我的人并非是姐，而是……而是朝君殿下！”
此话一出，在场之人几乎齐齐倒吸了一口凉气。任谁都没能想到，湖漾的招认供词中，会出现“朝君”二字。包括明玉繁。
从方才听见“鼠药”的那一刻起，明玉繁便陷入了深深的疑惑中。明斐蔷她就算下毒也不该用这种上不得台面的毒药——确实。鼠药？区区鼠药？原本就不是明玉繁的打算。她当时给湖漾的分明是手上的一味无色无味的药粉，虽不是大毒，但宗主殿下身子本就几近油尽灯枯，全然禁不住任何打击。所以她为何放着轻松简便的法子不用，反而要用气味明显的“鼠药”？
明玉繁沉下眸色紧盯湖漾。
除了毒药被替换了之外，她也没有吩咐湖漾亲自前去，而是叫她将药粉交给安插在宗主府里的那人、让他去办。想也知道，湖漾代表的就是她，一旦出了事，她定会第一个被怀疑。可湖漾不但自己去下药，还留下如此大的破绽，眼下面对铁证，却又口口声声是受明清樊指使、才会加害宗主……明玉繁突然对这个跟随了自己差不多十年的人陌生起来，也一时抓不住面前的这些千丝万缕。
“大胆！”明斐蔷很回神，“把嘴给我闭上！”
老嗯娘也反应过来这婢子在何等悖逆之言，便赶紧上前将她的嘴捂上。
听到明清樊从湖漾的口中出现，明斐蔷也一时慌乱。眼下的突变远不在她的意料之中，湖漾的供述令她暂时摸不到头脑。但她清楚：方才的这句话，千万不能传出去。于是她便急急吩咐：“将玉繁姐请到东院，没我的允许谁都不准靠近。至于这婢子，给我押到后院关起来，留□□气！”
“是！”老嗯娘领命，看得出宗主暂时失了方寸，便知其中要紧，于是立即叫人将明玉璧跟湖漾分别带走。
待一切归于平静后，明清辙才上前，一脸凝重问：“殿下，湖漾怎会那样的话？难道真是……”他话未全，可明斐蔷已然明了。
明斐蔷抠了抠掌心，摇头：“不知。但无论如何，都不能将此事张扬出去。”
不过，已经由不得他们了——这事发生在清早，而不用半天的时间，湖漾在祠堂之中的这番话，就已传遍了整个赤阜城。
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