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朝中大臣争论许久，最终决议推举几个皇子中最为贤德的呼去班为新皇。
不知何故，与达驳由素有往来的几个大臣竟也一力举荐呼去班，终于将他推上了皇位。
多年谋划一朝成了泡影，达驳由岂能甘心？
于是没多久，怀恨在心的他便起兵夺了呼去班的皇位，将之囚禁起来，还借此机会清洗朝廷，许多重臣被罢官、下狱、流放。
他得位不正，因此比先皇更加多疑，就连京里坊间百姓的议论也听不得，派了禁军严密监视。
一时间人心惶惶，国人莫敢言，道路以目。
防民之口，甚于防川。
可他行事独断残暴，朝上也无一人敢劝谏。
趁着这个大好机会，周诚发兵征讨辰国。
达驳由心中自有谋划，可千算万算，没料到远在边疆的诺质竟敢抗命不从，视圣旨如无物。
银甲军大军压境，他命诺质抵抗，诺质却率军一退再退，闭缩关内。
不过两三个月的工夫，周诚就完全攻破了辰军边境所设防线。
边境失守，乱成一锅粥的辰国更是难以抵抗。
一道道防线、一支支军队土崩瓦解，完全抵挡不住银甲军的攻势。
也不是没有试图反扑的，但是银甲军调配缜密，前线猛将冲锋陷阵，后方良士收拾残局，更有周诚坐镇中军，统筹规划，竟是一路顺风顺水朝辰国的帝都而去。
周诚本就不是什么生性嗜杀的人，只是当年气盛，偶尔狠劲上来压不住，容易意气用事。现如今久经沙场，早改了那个毛病。
众将领建议周诚善待民众，周诚也听得进去，一路上只围剿辰军，并不对平民百姓出手，反倒多加安抚。
百姓心中，日子过得安稳最重要，只要过得下去，上头再怎么变天，也不是自己能够干涉的。
不辰国时常征兵，徭役繁重，百姓苦不堪言，就是冲着银甲军打过来后，自己的生活并没有比先前更坏，也没什么理由冒头闹事。
再者，从前周诚屠城的故事犹言在耳，谁也不想触这个霉头。
一直到现在，不管辰国、昌国还是附近的北周等国，好些大人哄孩子睡觉时还：“再不睡仔细大魔头抓你！”
效果立竿见影。
孙点和秦简音负责安抚后方，并不轻松。
攻下城池之后，为防生乱，要减免原本的重税，惩治贪官，废止酷刑，按大昌律重置律法，一时都不能疏忽。赵蕈还在旁边盯着呢。
辰国连年穷兵黜武，治下不民不聊生，但至少国内的百姓比起昌国要差了许多。
昌国历代皇帝励精图治，位于中原，国内又底蕴丰厚，不是东征西战的辰国能比的。
兴，百姓苦；亡，百姓苦2。安定富足的生活是万民心中所求。
这就是西征路上秦简音体会最大的一点。
他虽依旧觉得朝廷西征伐辰“仁义之军”辞存疑，却也迅速学会了如何利用眼下的环境为百姓做些实事。
其实归根结底，战争无非是两方之间的利益争斗罢了，关系万千生民百姓，他无法置身事外。既已身在其中，无法阻拦，倒不如多花些时间为民众谋福。
辰国通州有个盐湖，名为曲海。秦简音从前便在地方志中了解过，有些好，听曲海风景优美，更是心向往之，借着西征的机会，得幸前去查看。
盐湖附近的人家多是依靠卖私盐讨生活的，平常劳作的内容就是晒盐、煮盐。
因着辰国朝廷大力打击私盐，抓住就杀，这些人甚至还自发结成盐帮，帮众的组织性纪律性堪比军队，令他倍觉新鲜，不免多问多看。
这样的地方还有很多，都是秦简音不曾见识过的。他将自己的见闻记录下来，很珍惜地放好。
不过对于秦简音的行为，还是有人不以为意。
赵蕈自有傲气在，既被朝臣推举来银甲军，虽有些郁郁不得志，也一心想着多做事。
他又不知秦简音身份，自然对秦简音有些轻视，觉得大将军太过纵容，暗道这秦公子穷乡僻壤出身，孩子家没什么见识，即使依傍位高权重的周诚，也没能稳重一些，时时做些不合宜的举动。
银甲军势如破竹，大军一直攻到殷州。
时光飞逝，很到了冬天。
辰军早就调度混乱，如今前线粮草装备吃紧，又无可靠将领，在周诚的猛烈攻势下四处溃散。
诺质更是许久都没露面了。
直到周诚抵达辰国帝都，殷城脚下，才算遇到了一点像模像样的抵抗。
数万银甲军围城月余，也未能攻下这座城池。
转眼已至腊月底，傍晚时分，天是灰色的，看不见夕阳，大雪纷飞。
殷城之内，皇宫大殿富丽堂皇，却莫名显得空荡荡。
达驳由孤独地坐在他朝思暮想的宝座上，一遍遍问身边的侍从：“朕哪里错了？”
侍从垂着头不敢吭声。
达驳由喃喃道：“朕错了吗？”
他忽然暴躁起来，“是谁？朕还没来得及……”
外面的宫人禀报，礼王来了。
达驳由的脸上略燃起一丝希望。
他似乎想起身，却好像全身的力气都用尽了，瘫倒在座位上动弹不得，便微微抬手，让自己的五弟进来。
阶下那人施施然进来，略一颔首，从容不迫地掸去衣上落雪，如松柏一般站在那里。
那件素色长袍上绣着银色如意纹，上面有些宛如梅花的暗色痕迹，雅致又低调，如同他的人一般，只是下摆有些短了，不太合身。
达驳由认得这件衣服。
当年母妃在冷宫自戕，费独抱着她嚎啕大哭，当时穿得便是这件衣服，那些洗不掉的暗色痕迹，是母妃的血。
达驳由不知向谁发问：“怎会这样呢？”
费独依旧是从容淡泊的，面上浅笑，出来的话却让达驳由如坠冰窟。
“喜欢吗？送四哥的礼物。”
“是你？”达驳由骤然一惊。
皇宫走水，父皇暴毙，呼去班登基，图纸失窃……一切终于联系起来，顺理成章。
“为什么？你哪来这么大本事？”
“没有为什么，知道太多可不好。”费独笑起来了。
费独步走上去，一阶一阶靠近达驳由。
达驳由想呵斥费独，却忽然惊骇不已地发现，自己竟然浑身疲软。
费独自怀中抽出一把匕首，朝前一送，深深刺进面前人的胸膛。
达驳由大概是想问清缘由的，可是已不出话了；此时此刻，他眼中只有费独衣襟上溅落的血迹——枯梅暗淡，新梅丛生。
费独合上他的眼，将匕首拔出来，目光在刀鞘的鎏金朱雀纹上流连了一瞬。
他收好匕首，转身朝殿外走去，抬头望向阴沉沉的天空，雪停了。
是夜，一片火光亮起，震天动地的战鼓声中，银甲军再一次发起了进攻。
星光与火光交相辉映，将战士们的战甲照亮，也照亮了站在城楼上一个孤零零的身影。
周诚的眼神极好，辨认出那人的身份，下令停止攻击。
孤寒的夜里，沉厚的灰云好像在那人身上笼了层纱。
秦简音眯起眼睛眺望，看见那人单薄的衣衫，自己不由得打了个寒颤。周诚见状，悄悄帮他裹紧身上的披风。
风吹过，那人衣袂翻飞，上头点点红梅晃得人花了眼。
周诚似有所感，策马向前，喊道：“费独——”
秦简音离周诚最近，耳朵都被震得嗡嗡作响。
城楼上那人转过脸，似乎是笑了，接着清冷的声音随风清晰传来：“打开城门！”
城门洞开。
没有周诚的命令，银甲军按兵不动，在城外驻足不前。
城楼上的人忽然癫狂大笑。
此时秦简音才看清，那人衣服上不是红梅，而是斑驳的血痕。
费独展开双臂，笑着从高高的城楼一跃而下，如同一只向往自由的白鹤，可是转瞬却跌在砖石上，渐渐洇染开一片暗红的血迹。
“殿下！”
城门里面，许久未见的诺质冲出来，茫然无措地跪伏在地上的人面前，撕心裂肺地疾呼。
凛冽的冬风里，诺质的声音格外凄厉。
银甲军岿然不动。
诺质收好费独的尸首，率军出城投降，唯一的条件是要周诚保证不毁坏殷城一砖一瓦，周诚答应了。
昌国七十八年，大年初一，辰国宣告覆灭，历时三百七十五年。
偌大的帝国顷刻间消失，与太阳落下一样，悄无声息。
秦简音只叹造化弄人恍然如梦，而孙点只想赶紧休息，养精蓄锐，之后一定还有的忙。
新年新气象，好像一夜之间，殷城就变了。
达驳由旧殿的书房里，一个残破的书案比较引人注目。
桌上胡乱堆着些东西，都无甚用处；唯独一道图腾似的刻痕有些不同，旁边两行干净的墨字：
“铜嘴喷火通天振，万家披麻哭死人。欲得安宁寻归处，一半香烛一半魂。”
诺质一看便：“这是五殿下的字迹。”
谁也猜不出费独在他四哥的书案上写这些做什么，不知所谓，意思还很不祥，秦简音有些在意，读起来只觉得后背发凉。
什么死人什么魂的，也不知费独在想什么。
礼王的府上，人去楼空，只留下满目狼藉，前庭尽是枯萎的花草。
接下来要荡除辰国内外诸多势力，抄检府库、维持治安等等，好要办的庆功宴也因事情太多一拖再拖，迟迟未成。
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