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“贺娘子……”
一字一顿间皆是浓重的鼻音，他蜷身缩首，不让旁人瞧见泪水，算是留存最后一分尊严。
“阿姜自幼乖顺，我信她绝不会偷窃，只求您如实相告，妹究竟因何而死？”
此情此景收入心底，贺元夕不禁眼下酸涩。读书人素来一身傲骨，若不是入了穷巷，怎肯这般低声下气。
可她又能什么，曹阿姜偷窃是假，为谋侍妾之位，陷害自己是真。
面对最纯粹的骨肉亲情，自食恶果这样的话，她断不忍出口。
“您请起……那日风急雪大，细枝末节的事，我当真没看清。”见对方将头越埋越低，她挣扎了一会儿，轻叹一声，道：“阿姜的品行……我自是信得过。可王玄泰是什么人，你我都清楚，若您真想查明真相，求天地菩萨，都不及实实在在考个功名。他日入朝为官，有权有势，何愁不能伸冤？”
曹庆云却从干裂的唇间挤出一丝冷笑，“不错，相府势大，与之作对，强如虎口夺食，可自古杀人偿命！我等升斗民，难道就贱如蝼蚁吗！”他一时激愤，踉跄着想要爬起，怎知腿一软，重又跌跪回去。
贺元夕原想激励他读书，不料引出此等愤慨，慌忙上前将他扶起，“您莫动怒，我并非此意。”
又退开两步，抽出了鸳鸯金钗，“这是阿姜最喜爱的首饰，依照宫规本应烧毁，我暗中藏下了，给你、还有阿姜的爷娘，留个念想。”
半旧的金钗并不夺目，细腻柔润的光折进他眼里，让那满是仇恨的双目，添了几分温情。
他伸出瘦削的手，心翼翼捧着，目光直直穿过，似是定格在某个难追的过往。
“她的时候，就爱指使我替她扎髻，我不耐烦，随手糊弄，她还哭着朝阿娘告状……如今，竟也到了簪鸳鸯的年纪，可惜，再想送她嫁人，隔了碗孟婆汤……我、我……对不住贺娘子，是在下唐突了，多谢你……”
“举手之劳而已，阿姜也帮过我的……”贺元夕拭干眼角，转而郑重地看着他，“我虽有心相助，却只能藏此一件，可若我身居高位，定能改了这烧光遗物的破规矩。”
见他面露不解，她接着：“平民百姓，求己一身公道，手握权柄，却能护世间万民公允。”
曹庆云闻言，只呆愣地看着她，许久许久，那紧抿的双唇忽然脱开束缚，伴着滂沱的泪水剧烈颤动。惊觉自己失态，他胡乱揩拭，泪却怎么都擦不尽，终是忍不住，掩面哭出声来。
是痛失血亲的哀戚，也是茫然四顾的无助。
贺元夕不忍，撇过脸陪了一会儿，不经意瞧见曹家破漏的屋顶，捏捏荷包，想着宫里也不缺吃穿，干脆掏出最后一百个铜板，置于他身前地面。
“这钱，是前些日子阿姜借予我的，您收好，叨扰许久，我这就告辞了。”
不待他应声，贺元夕已经步走出了曹家院。
然而刚出门就傻了。
此时已是午正，各家各户闭门用饭，曹家门前的巷格外空寂。
但也……太空荡了些。
马呢？
她的马呢！
拴马柱分毫未损，不是自行挣脱，那就是被人偷了？
左右找去，果见三丈外有一人一马，眼瞅就要拐出巷，贺元夕霎时爬了一背冷汗。
她的感情来得去得也，对曹家的同情，已化作滚滚灰雾随蹄而去。现下只剩一个念头：待贼人骑马跑上大路，她就真成了盗宫马的逃奴！
好在情势越急，她心气越稳，四下一找，道旁正躺着堆残破的莲花砖，她想也不想，挑一块趁手的，一声不吭便追上去。
距离越近，越觉得这身衣袍似曾相识。
可盗马贼也不是吃素的，没等她细看，已然察觉有人，抬手招架的同时飞速转身，竟是方才从曹家离开的壮汉！
贺元夕骇得脚下一晃，砖块脱手飞出，恰好越过那人手臂，直直砸中他面门。
他应是个练家子，仰首退了半步，竟然没倒，只捂着脸吱哇乱叫，直叫得她心口都揪起来，忍不住一叠声道歉：“对不住对不住！你不偷我的马，我也不会砸你，江湖路远，咱们互不相欠！”
罢，夺过缰绳就往大路上跑，怎料临近巷口，迎面压来个远天蓝人影，将前路彻底封住。
此番真是长虫钻进了酒瓮，进退两难！贺元夕原想抱着脑袋喊救命，不知哪儿来的勇气，胸口猛然荡起一阵豪情，居然决定来一个拍一个！回头就要找那立了功的莲花砖。
结果砖刚到手，背后的一声冷斥，就叫她从头凉到脚。
“贺元夕，你要做什么？”
这声音！
她脖子一缩，直觉大事不妙，格外有种偷钱吃酥山，被阿娘当场抓包的错觉。
阖太极宫能叫出她名字的大人物，一只手就能数五轮。
所以漫天神佛谁能为她解惑，太子殿下怎么会在这儿啊！
贺元夕以手抚额，认命地丢下砖，既然已被认出，那便没必要反抗。或许是坊间氛围不够肃然，让她心中少了分敬畏，多了句哀叹：为何每次撞见他，自己都这么窘迫！
心中如此想着，就没敢回头，猫着腰，碎步缩到墙角，“殿、殿下……婢子不是逃奴，婢子方从大理寺问完话出来，顺道回家看看爷娘，正准备回东宫呢……”
“贺元夕，你家不是在崇化坊？”太子毫不留情地拆穿她。
然而杰出的狗腿子，能把握每一个拍马屁的时机。贺元夕不仅不觉臊脸，还点头如捣蒜，“对对对，是婢子跑错了路，殿下真真英明神武、慧眼如炬！”
太子冷笑，“在外别叫殿下，你先转过身来。”又指着那瘫靠墙边的“盗马贼”，“秦伯都，是你砸的？”
原来这壮汉真是他的手下，伯都意为猛虎，果真是人如其名。
虽想不通太子为何命人盗马，但往深了，东宫不只马是他的，花鸟鱼虫都是他的，今日他让鱼亲鸟，明日鱼就能长出翅膀。
总之一顿罚是躲不过了，贺元夕回忆了一下幼时同爷娘认错的路数，决定最后挣扎一番。
于是慢吞吞转身，耷着耳朵、抠着手指声嗫喏：“郎君，我不是故意的……”
尾音拖得很长，颇有股耍无赖的味道。
太子本咬牙瞪着她，但许是日光正好，晒得她双颊绯红，白白软软，像一颗剔透的红豆汤团，轻轻一点就能戳破。
那声郎君亦在他耳畔化开，分明是寻常称呼，偏被他听出温软的况味，弄得他一时乱了章法，憋了半晌，才磕磕道：“你、你、你……叫我什么？”
“郎君啊。”贺元夕望着他，明亮的眼睛坦坦荡荡，“您方才的，不能叫您殿下。”
不然叫什么？老丈？
“行、行吧……”他避开她的目光，“下不为例，过来，随我回宫。”
究竟是什么下不为例呢？是不许随便出宫，还是不许再叫郎君？
贺元夕闹不明白了，但见他正弯腰去扶那秦伯都，试问哪个狗腿子能放过此等良机？
只听她大喝一声：“慢着！怎敢劳您亲自动手，放着我来！”
随后一个箭步冲上前去，搭起秦伯都的胳膊，就势一提……
伴着两声惨叫，二人双双倒地。
一切发生得太，太子未及阻拦，就听得秦伯都呜呼哀哉：“毒妇，你非要置我于死地不可吗！”
又看到贺元夕苦着脸歪在边上，“他也太重了，您的随从呢？”
太子无奈。
“躺这儿呢。”
他不知该气还是该笑，到底用手背托住她的臂，将人轻轻扶起。待她站稳后，即刻松开，又转身去架秦伯都。
秦伯都好歹站住了，就是腮帮鼓地老高，讲起话来像被人塞了两枚雉卵：“郎君容禀，属下能否，在客舍养好伤再归家？”
太子怪道：“为何？”
两行清泪自那细缝眼中淌出，“叫人晓得属下被个娘子撂倒，没脸见人了！”
壮汉撒娇势如猛虎，贺元夕掸掸鸡皮，又老大的难为情，连声附和：“呃……是啊是啊，但客舍始终不便，不如送他去婢子家？婢子的邻居曾于太医署求学，那可是实实在在的杏林圣手。”
太子思索一番，随即点了点头。
于是三人一拍即合，让秦伯都趴坐马上，剩下两人走路，踏平坎坷，朝崇化坊去了。
曹家在怀远坊最深处，出去尚有段路要走。贺元夕方才骑马而来，不觉道长，现下仅靠双脚，果真有些吃力。
她不无羡慕地看着马上的秦伯都，这位也是朵葩，趴在那儿晃晃荡荡，不消半刻，竟已经胡言乱语撒迷怔了。
未时将至，路上行人零星，偶有货郎挑担经过，纷纷侧目探寻。
贺元夕下意识将目光投至太子身上，方才争抢不过，由他牵马而行，现在惹人注目，他却神色泰然，未有异状。
真是个怪的人。
那样矜贵的地位，就像天上的月亮，清冷疏离，悬在烟岚云岫的群山之巅。可触手又是温热的，会守礼地扶她起身，会给她斗篷取暖，会不拘身份，亲自替下属牵马。
朝堂的事她兴许不明白，可此时此刻她愿意相信，太子殿下是个好人。
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