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张文瀚赶到之时，衙役皆在救火。
着火的地方黑烟熏人，张文瀚被呛得躲到门口，门口坐着一个衣衫褴褛，拿破碗的乞丐，乞丐感慨：“梅阳今年又要饿死人??！
张文瀚年轻气盛：“朝廷开仓放赈，国库出钱救灾，怎么会饿死人？”
乞丐叹道：“大人真是糊涂啊！”
他问：“皇权不下县，就算让九殿下来赈灾又如何？朝廷发来的粮食、银钱，都要从地主豪绅相公老爷们手上走一遭，你猜这些钱粮会到谁手里？”
张文瀚信誓旦旦：“我是这里的父母官，我敢保证，绝不会出问题。”
乞丐冷笑：“哦？那今年官府怎么总被烧？”
在出现大灾荒的时候，多数人痛苦的时候，总有部分人靠着赚取别人的血泪，迅速扩张财富，灾荒，对他们而言，就是最佳时机。
大量的人饿死、大量的人逃荒，十室九空，这就是迅速侵占土地和田产的好时机。
灾乱之年，官府的地契文案总会莫名被火烧。
张文瀚到底是个年轻人，被老乞丐这般质疑，气得不打一处来：“老先生，我一定会派人查出这场火的原因，还百姓一个公道。”
这边张文瀚刚刚与邪恶势不两立，那边孟淑娟就与他们勾结起来。
金玉钗，香雪腮，衬得镜中美人格外富豪。
孟淑娟刚刚应邀，要参加张员外儿子的满月宴，这宴会只请了梅阳最有权势的人，她自然要打扮得华丽一点，不能丢了面子。
张文瀚也收到了请帖，可惜他要查案。
宴会之中，城中富豪李栾荣谈到自己准备赈灾施粥，还问她要不要一起。
孟淑娟一听这种话题，脸色顿时难看。
她可不是什么大善人，灾民的苦又不是她造成的，她凭什么花真金白银给那群穷鬼钱？
孟淑娟兴趣缺缺，但她毕竟是县长夫人，又不好拒绝，只能狡辩。
她故意问：“一碗粥，一个馒头，能做什么？一个出力气做事的男人，每天吃的都是海碗的饭，那么多灾民，我是心有余而力不足。”
她这么一，在场的乡绅富商都笑了起来。
孟淑娟就算在宫中见过世面，也只是个宫女，哪里接触过官场的门道。
有个人好心解释：“这可不是一碗粥，这是细软真金。”
孟淑娟疑惑不解，李栾荣这才耐心解释。
出现大灾荒的时候，往往就是他们最容易赚钱的时候，平民百姓饿得饿死，逃的逃亡，这留下来的田产地产，他们就能想办法弄到手。至于这赈灾施粥，里头的门道就更多了。他们给一碗粥，一个窝窝头，就能交换穷鬼的细软金银。
为了一口吃的，就能让穷鬼卖身为奴，卖儿卖女。
孟淑娟心里的欲望被点燃了，她有些担心：“这么做，官府不管吗？”
李栾荣笑得谄媚：“这不就看夫人您的本事了吗？”
不一会儿，外面一片救火的声音传来，外头饥肠辘辘的灾民嚎叫着，压抑得黑烟顺着官府的地方上升，想要笼罩整个梅阳。
远处官府的大火倒映在孟淑娟眼里，像是她眼里着了火。
屋里纸醉金迷，烈火烹油，掩盖了屋外的哀嚎。
官府的地契一烧，从此很多地产便没有对证，到时候梅阳的老爷们去县衙里打点一趟，哪怕是打官司，他们也不会害怕。
她太渴望富贵荣华，不管是干干净净的钱，还是不义之财。
只要钱到了手里，世上又有谁追问是怎么得来的呢？
孟淑娟毫不犹豫地：“李员外，以后若是再有这种机会，有钱咱们可要一起赚。”
别问她昧不昧良心，她没这方面的道德和羞耻感，她穷过，从她第一次进宫开始，遍地繁华，所以她不知道什么是金钱以外的乐。
李员外见孟淑娟这般好话，心里不知多高兴。
前天他拜访张文瀚，那家伙愣头青一个，把他送的礼扔出了衙门，还一口一个不与商人为伍，他本以为碰到难啃的硬骨头。
再看这县令夫人，李栾荣心里轻蔑想着，装什么清高脾气？
娶了个这样的老婆，张文瀚也不过如此。
李员外很顺利地与孟淑娟达成了一致。
耳边忽然有个人鼓掌：“这把火烧得好，烧得妙！”
又有人问：“地契文案都烧干净了吧？”
梅阳有名的乡绅赵老爷笑得假牙都掉了：“这哪是荒年，这明明是大丰年！”
李栾荣举杯：“敬丰年！”
敬丰年！
所有大人物纷纷站起身来，脸上洋溢着喜庆和欢乐。
孟淑娟看着觥筹交错，昂贵的美酒，珍贵的香料，精致的美食，悦耳动听的管弦，如潮水般涌入她耳中、口中、心中。
她恍然若梦，想永远醉倒在红尘之中。
孟淑娟刚刚回家，管家就她的堂妹来投靠她，她是孤儿，不记得自己有什么亲戚，正要让管家赶走，却见管家掏出木簪。
那是幼时伙伴孟四德的东西。
她的脸色一时间很不好看：“她人在哪里？”
管家答：“奴让姑娘在偏厅等待，现在要不要把她带上来？”
孟淑娟像是想到很难过的事情，手忽然控制不住力道，竟将木簪掰断了。
她的思绪忽然回到时候……
贫穷卑贱是什么滋味？她懂，她比谁都懂，从就懂。
管家带上来一个与孟淑娟差不多高的女子，她一见到端正坐在堂上锦衣华服的孟淑娟，紧张而窘迫地将自己的破布鞋挡住。
那女子怯生生地试探：“三从，你如今出息了，我都认不出来你了。”
三从，这个卑贱耻辱的名字就足以勾起所有悲伤的情绪。
孟淑紧张急迫地看着她，想发作，强忍着。
她叫走了管家。
这才克制地问：“你来做什么？你怎么知道我在这儿的？他人呢？”
那个他——自然是她曾经的养父，或者是丈夫。
那女子见管家们走了，一点都不把自己当外人，见桌子上有点心，用脏兮兮的手拿起来就吃：“他？当然是死了，老天终于开眼了。”
孟淑娟出生就是个孤儿。
梅阳穷山恶水，又是以务农为主，所以极度重男轻女。
这里的人生了女儿总是不养，有的会将女婴溺死，有的父母迷信，怕杀婴会惹来不吉利的事，便将刚刚出生的婴儿扔到路边。
梅阳去梦落的路上，常常有车马经过，很多婴儿便被扔到了那里。
娶不起老婆的光棍便会来到此处，他会挑两个长得好看些的女婴，养大她们，一个做老婆生儿子，一个嫁出去换彩礼娶儿媳妇。
孟淑娟和眼前的女孩，就是这样不幸的，被丢弃的女子。
一看到幼时的同伴，她就想到了贫穷的味道。
永远晒不干的衣服，冬冷夏热的房子，下雨会漏雨的房子，梅阳气候不好，爱下暴雨，家里到处滴水。到了十岁，还没有穿过一双鞋子。
想起过去，她的背冷得发寒。
那女子吃着糕点，端起景明珠喝过的茶就喝起来，发出巨大而粗鲁的响声。
孟淑娟冷着脸问道：“孟四德，你来做什么？”
孟四德吃饱喝足，这才抬起头打量着她：“那天在大街上见到你，我还不敢相信，没想到三从你出息了，也不记得带带我这个老朋友。”
孟淑娟咬牙问：“你要多少钱？”
孟四德笑道：“怎么？飞黄腾达就知道摆架子了？还想拿钱打发人？”
孟淑娟横眉道：“你到底要多少？”
孟四德：“我不要钱，外面全是灾民，我没有力气，有钱也要被抢，我就想待在，这里有吃有喝，还有你，你可以照顾我。”
孟淑娟不想正面回答这个问题，却又不敢贸然拒绝。
她于是试探着问：“老家伙真的死了？他怎么死的？”
孟四德眼底露出一丝惨白：“家里被水冲了，老家伙一辈子的家底都没了，他想把我卖给邻村的傻子，成亲前天晚上……”
她忽然压低声音，凑到孟淑娟耳边，阴森森地：“我把他杀了，跑进了城。”
她这件事时，语气极度平缓，仿佛是点了道菜那般简单。
也许她心里早就已经行动过千万次了。
孟四德抬起头，连连叹气：“当初你才是对的，你我们乖乖听话，一辈子也就做他的奴隶，不如拼一把，你赌赢了。”
孟淑娟的记忆又回到了进宫那年……
她渐渐长大，村里的长舌妇对她指指点点，她是老光棍未来的媳妇。
每一次玩笑，就像刀剑刺在了她心里。
她不想一辈子跟着那么没用猥琐的男人，若是跟他成了亲，她的一生都没机会了。
就在她寻找机会的时候，机会来了。
同村的女孩家里没钱给弟弟凑彩礼，便将她卖了，她却跟情郎跑了。管事的公公急得跳脚，孟淑娟便顶着那个女孩的名字进了宫。
当时老家伙赌了一屁股债，听她能换三十两银子，马上就将她卖了。
她一个活生生的人，是梦落半盒胭脂的价格。
得知老家伙真的死得透透的，孟淑娟心里大大松了一口气。
她这才冷冷看向孟四德，她可不是好人，更没有帮助同乡的觉悟。
现在，她可以放心打发孟四德走了。
孟淑娟好声好气地规劝：“不是我不留你，实在是能力不足，外头看我相公是个官，实际上一个月俸也就够吃喝，多一个人实在养不起。”
大家都是泥菩萨，自身都难保，就更别什么普渡众生了。
她绝不会在自己身边留这么个定时炸弹。
孟四德见孟淑娟犹犹豫豫，心里也知道她在谎。
都是千年的狐狸，谁能骗得过谁？
她冷笑道：“三从，没有人比我更清你在想什么，如果你留我在身边，往后遇到什么脏事，我都可以替你处理，反正我烂命一条，如果不留我……县令大人要是知道你的身世该怎么办？顶替宫女又是个什么罪名？”
她迎上孟淑娟的目光：“不要以为我好欺负。”
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