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金蝉扫塔这两日，白马寺那边也是热闹非常。白马寺监寺悟严早已命人将寺中的藏经阁腾挪出来，收拾的干干净净，又从寺中选了三十名年长和尚，由藏经院的主事带着，日夜念经诵咒，以做法会之用。
到了七月三十，寺里寺外全都收拾的干干净净，各色物品，皆准备齐全，最后又由方丈带着人检查了一遍，色色斟酌，点缀妥当，再无一些遗漏不当之处了。
一切妥当，全寺人静候朝廷来人。果然一早起，就有朝廷派了一名太监出来先看方向，把何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处讲话，何处退息又全部都记了下去，又有朝中大小官员，陪着内府太监等，带了许多小太监出来，四处设置关防，挡围，指示寺里人员何处退，何处迎，何处进膳，何处开法事，种种仪注不一，外面又有洛阳府尹等地方工部官员派人打扫街道，戒严看守并撵逐闲人。
至八月初一清晨，全寺自方丈以下，个个穿戴袈裟，在寺外白马像处排列整齐，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄无人咳嗽侯着。
金蝉因是唯一在此挂单和尚，也被悟尘安排弘云给他准备了一套新袈裟，令他随弘云一道站在欢迎队伍里，只是站在队伍最后一等，二鼠得金蝉再三嘱咐，只可隐在暗处观看，不可出来生事。
众人从早上七点只等候到九点，忽听外边马跑之声．一队人马自东而来，当前有十来个太监带头，门前与方丈在一起的太监会意，说道是“来了，来了“，于是各人按方向静悄悄的站好。
过了一顿饭功夫，见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围外，便垂手面西站住．随后又是一对，亦是如此．少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声。
随后有太监列队捧着香珠，绣帕，漱盂，拂尘等类一队队后，当前是八个太监抬着一顶金顶金黄盘龙辇，后面跟着八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。
当朝皇帝安帝早朝毕后，亲率文武多官，陪着当朝邓太后，乘凤辇龙车，出离金銮宝殿，径上白马寺来拈香。
方丈等人见状一起跪倒接驾，待那凤辇龙车来到寺门，有执拂太监跪请汉安帝、太后下舆。宝罗盖中，一队宫女、大监簇拥着两个身着黄袍的人出来，在方丈等引领进寺。
汉安帝陪着太后，先到了大雄宝殿，各拈香，拜了佛祖金身，三匝已毕，又参观了各佛殿，一一拈香拜佛后，一同来到白马寺藏经阁休息，这里当年是汉明帝乘凉所在，取名清凉阁，因赐了白马寺后改作藏经阁。
这里前台高大，前面的场院又极宽阔，现被白马寺将这里做了法事道场。金蝉等也随着队伍，来到道场中侯着。那三十名年长长老，与监寺悟严诸人，皆环列清凉台台上，静侯着。只方丈和监寺二人，得上阁上禅堂，陪着汉安帝与太后说话。
金蝉抬头偷眼观看，眼前果然好座道场，但见：幢幡飘舞，宝盖飞辉，当中世尊金象立在中貌臻臻，罗汉玉容威烈烈。瓶插仙花，炉焚檀降。瓶插仙花，锦树辉辉漫宝刹；炉焚檀降。香云霭霭透清霄。时新果品砌朱盘，奇样糖酥堆彩案。
过不多时，那汉安帝由方丈陪着出来，坐在阁前台上的宝罗盖下。众人偷着望去，远远看得那汉安帝年龄不大，似有十六七岁的样子，左右各有数十名太监站立两。白马寺则僧人则分成两排，分列台东西两侧。
汉安帝身后还有一宝罗盖，盖下由珠帘遮掩，似坐有一人。只见那悟尘忙上前献上一金色布帛似的榜文，方丈接了，献与与汉安帝看。
那汉安帝看了看，又转身递与身后之人，过了一会，有太监示意可以开始。
只听得阁上众僧一同诵起曰：“至德渺茫，清净灵通，周流三界。千变万化，统摄?阳。体用真常，无穷极矣。观彼孤魂，深宜哀愍。此奉皇帝圣命，选集诸僧，参禅讲法。大开方便门庭，广运慈悲舟楫，普济苦海群生，脱免沉疴六趣。引归真路，普玩鸿蒙；动止无为，混成纯素。仗此良因，邀赏清都绛阙；乘吾胜会，脱离地狱凡笼。早登极乐任逍遥，来往西方随自在。无边妙法宣，无际天恩沐。冤孽尽消除，孤魂皆出狱。愿保我邦家，清平万年福。”
众僧诵毕，只听一太监声音说道：“汝等秉立丹衷，福有所归，太后与陛下重赏每人秋冬僧衣僧袍及袈裟各一件，台前众僧，赏僧衣僧袍各一伯，望切休怠慢佛事。”
台上台下众僧听了，一齐顿首称谢。
方丈与监寺悟严见此情景，只道今日事到此刻，只须一会再陪安帝与太后进去喝口茶，聊会天，这准备了大半年的法会，就可结束了。
太监说完话后，众人就等安帝下旨，即可三呼万岁告退时，却见那安帝回头，对宝罗盖下的一人说了些什么，众人也听不清，却见站在附近的方丈与监寺悟严脸色大变，一副惶恐的样子。
原来方丈与监寺悟严听得清楚，安帝回头对宝罗盖下一人道：“母后，孩儿自到这寺里来，见此寺一草一木，无不是在先太皇的关照下盖的，先帝也曾多次到此寺拜佛听法，可见我朝对此寺隆恩深厚，为不使该寺众僧因皇恩沐浴，负了先帝苦心，今日孩儿想考考他们，一来查一下众僧是否一心事佛，二来也想求解下近来孩儿读佛经时的不解。”
只听那太后笑道：“陛下有此心意，难能可贵，有何不可。”
安帝得太后同意，回身对方丈说道：“当年先帝赠与你们经书，你们可都熟读记熟了？”
方丈忙躬身回道：“我等蒙圣恩，日夜诵读佛经，凡入藏经堂诸僧，皆已熟记佛经，堂前僧人，因有杂务，或有年少初来者，虽不能与藏经堂诸僧相比，但也是日夜勤作功课，不敢怠慢佛事。”
安帝闻听笑道：“既是如此，悟能法师，朕今日考你寺众僧一考了。”
方丈忙又躬身道：“谨遵陛下旨意。”
安帝点点头，一招手，立刻过来一太监，安帝对他低声说了几句，那太监又取来笔与墨，在一张丝帛写了起来。写好后，又有一太监接过来朗声诵道：“陛下见汝等佛法精深，深感心慰，但白马寺仍佛门圣地，又是朝廷钦点御寺，当为天下僧人表率，今奉皇恩，出上三题，凡答对者有重奖，钦赐。”
那太监缓了缓又道：“第一题，众僧中，谁能诵《四十二章经》之第四十二章？”
闻听此题，站在台上的方丈和监寺二人对望一眼，均是心下稍慰，心想幸有准备，于是将眼向藏经堂众僧望去，只见里面走出一人，正是悟尘，只见他先对着台上施了礼，便合什念道：“佛言‘吾视王侯之位，如过隙尘；视金玉之宝，如瓦砾；视纨素之服，如敝帛；视大千界，如一诃子；视阿耨池水，如涂足油；视方便门，如化宝聚；视无上乘，如梦金帛；视佛道，如眼前华；视禅定，如须弥柱；视涅盘，如昼夕寤；视倒正，如六龙舞；视平等，如一真地；视兴化，如四时木。’”
汉安帝听了，脸色如常，微微点了点头，道：“赏。”即有一太监捧着一包袱上来，喊道：“陛下赏云锦袈裟一件。”将包袱递与悟尘，悟尘谢了皇恩，依旧归队。
那太监又上来道：“陛下有旨，第二题，着台下众僧回答，当年先帝最喜爱四句佛偈，第一句为‘一切有为法’，后面三句是什么，谁能回答？”
台下众僧听了，却皆是默不作声，这些人此时遇着如此大场面，会的也忘了。
金蝉听身边弘云低声念道：“一切有为法，如，如，如。”却如不上来，想来是想不全了。他念的前两句，自己正好在齐云塔中见到过，于是低声说道：“如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
弘云听了大喜，低声道：“对、对，我正想不起来呢。就是这两句。”他抬眼望去，见无一人作答，台上方丈、监寺悟严诸人已急向台下四望。
悟尘正向下看，见弘云抬头对视，点了点头。弘云便走到台前，先对台上躬身施礼，然后答道：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
悟尘等人听他念完，心下大慰。望向安帝，只见他年纪不大，却是很有城府，也不说话，只是点了点头，即有一太监叫道：“回答正确，陛下赏云锦袈裟一件。”说着又有一名太监将一包袱递与弘云，弘云也是谢后，回归本队。
此时场所鸦雀无声，众人都小心翼翼地望着台上，等着皇帝出第三道题。
那安帝却不着急出题，反而回头对太后笑道：“母后，这白寺僧人看来确实用心佛法，未辜负先帝之意。孩儿想来道简单的，随便找个僧人答了赏他，也显我朝皇恩浩荡，您看可好。”
太后微笑道：“你是当今天子，这等小事，自有你定就是了。”
汉安帝道：“是。”于是转头对身边太监说了几句，只见那出题太监不住点头，然后来到台前，大声说道：“陛下有旨，第三题，由我来选一僧回答。”
众僧听得要从众人中任选一人，都是心惊胆战，本来一个个都伸长了脖子，如圈子里的家鹅，伸直了脖子外看，一睹朝廷风采，那知还要从中选个出来答题，个个思量自己那有悟尘那等本事，就是与弘云相比也是大有不如。如若选了自己，答不上来，天颜难测，可是大大不妙，于是个个低头，低眉顺眼，如入定一般，却又心下惴惴。
安帝见众僧此状，不由地嘴角露出一抹微笑，但他忽觉失态，忙又正色，并用眼角余光扫了太后一眼，见她面色如常，心下大定，暗想今天要出下这里和尚们的丑，也好立立我的威风。
他举目四看，见众僧个个低头，显见心中忐忑，那太监也甚是察言观色，见皇帝四顾，也顺着皇帝眼光去看，只等皇帝示意再定。
安帝看了一圈，见众僧无言，心下大感得意，猛然见看见适才答题的弘云，他想了想，不愿再点他，刚要再定，忽然见弘云身旁站着个和尚，看年纪比其它和尚要小好多，且又面黄肌瘦。但是却见此僧，身材消瘦，站在众僧中，低头合眼，显得一脸幼稚。
汉安帝眼望金蝉，心想管你这小和尚学过多少佛经，也猜不出我这题。他当下有了想法，目光便一动不动地盯着金蝉。
那太监早已从他神色中揣摩了八九不离十，上前低低问了声，安帝点了点头，于是那太监来到台前，大声喝道：“最外排那个年轻的小和尚，对，就是他，上前面来。”
众僧随着太监所指，一齐回头望去，随着太监不住指点，最后所有目光都注在金蝉身上。众僧先是松了口气，才又伸长了脖子，准备再欣赏下一场好戏。
金蝉见竟然点的是自己，也是大感意外。
弘云也是大惊失色，心想金蝉如此年轻，又只是来本寺挂单的外来和尚，如出了丑，该如何是好。只得在下面低声说道：“金蝉师弟，点到你了，你要听仔细了，如若不会，就跪下磕头就是了，千万不要乱说。”
金蝉点点头，从众僧中穿过，如弘云一样来到台前躬身施礼后，静立侯命。
安帝见金蝉如此年轻，竟然毫不怯场，俨然一副胸有成竹的样子。安帝微微一笑，对出题太监点了点头，那太监问道：“当年先太皇在白马寺盖了座齐云塔，想来你们都去过，那么这道题也简单，就是这塔中从第六层到第十二屋供的都是什么佛？”
众僧一听，个个面面相觑，哪想到皇帝会出这么一道题，那塔他们几乎人人去过，但却谁在意都是什么佛？
方丈、监寺悟严以及悟尘众僧也是心下大骇，心到那些佛自己也未细看，只记得前几层的弥勒佛，燃灯佛等，但到六层以上，净是梵文，自己也未认真去看，更不用说一个个说出名来，那眼前这个小和尚又如何能答上来，恐怕今天是惹皇帝龙颜大怒，可就凶多吉少了。
不料只听得金蝉朗声说道：“自六层到第十二层，诸佛像分别是“毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛、拘留孙佛，俱那含牟尼佛、玄叶佛、释迦牟尼佛。”
金蝉语毕，众人谁也不知答的对与不对，只是一起望向安帝，看他如何表示。只见他沉吟了半晌，仰天喃喃道：“先祖在上，这寺中竟有人记得你当年盖塔诸佛之名，看来这白马寺确实是我朝皇家之寺啊！”转头对太后道，“母后，此人说的一点不错，看来先帝有灵，佛门当兴啊，这年青和尚朕是要重赏的，太后你也少不得要慷慨些了。”
太后听得此言，点头笑道：“此僧年少才高，理应重赏。”转身对她身边一太监道，“你去问问一下他，可有什么想要的。”
汉安帝一听，脸色微变，但瞬间如常，只是一挥手，有太监将一包袱云锦袈裟递与金蝉，金蝉忙谢恩，欲归，又听那太监问道：“小和尚，太后问你，可想要些什么吗？”
这太监此言一出，众僧大震，心想这小和尚不知从那修来的福，不但得了皇帝赏赐，连太后也要赏他，还问他要什么，当今太后金口玉言，想来只要这小和尚一开口，只要不是太离谱，肯定是要什么给什么，于是群僧一个个瞪大了眼睛，只想看金蝉要如何回答。
金蝉也是一怔，他并未想到要什么赏赐，一时间也不知说什么好，只得回道：“多谢圣恩，小僧别无他求。”
那太监道：“哎，你这小和尚，太后都说了，你敢违旨吗，说吧，只要是人间有的，朝廷能办到的，都可以说。”
金蝉一听，想了一想，想起因经书不是贝叶所载，就是丝帛所记，因此珍贵无比，虽有人将经文刻在石上，或是记在竹简上，但因其笨重，仍是不方便普通人学习。于是说道：“小僧只求朝廷能找出一种像丝绸一样轻薄，又像竹简一样普通的物品，能够在上面写字，并能保存下来，方便记载佛经的东西就成。”
那太监听了，恼道：“你这小和尚，问你要什么，你偏偏要这天下没有的东西，我看你是成心想找缺啊！”
安帝在旁听了，说道：“郑众，不得乱说。”
那太监郑众忙道：“是，陛下。”
这时又听安帝道：“小和尚，你叫什么名字？”
金蝉回道：“回陛下，小僧名叫金蝉。金色的金，鸣蝉的蝉。”
安帝道：“金蝉，好名字，你名叫金蝉，却是遇金不馋啊。不过，你说的那种东西，世上若有，岂不是早有人用了吗？我虽为天子，但也不会点石成金的法术啊！你这要求岂不是强人所难吗？”
这时方丈在旁诵了声阿弥陀佛，合什奏道：“启禀陛下，这金蝉年幼无知，请陛下恕他妄言之罪。”
那太后在一旁听了，却开心笑道：“既然年幼无知，何罪之有，他能有此想法，正是慈悲心怀。陛下，那丝绸既是人做出来的，那这小和尚所说的东西也不见得就做不出来。当年先皇祖明帝他老人家也曾有此意，着那尚书监用心去做，可惜虽有得法，但却始终未有合适的做出来。今日在先皇祖明帝所建白马寺中，又有僧人提出如此问题，适逢圣意，也是大吉之兆，你可再安排人在以前基础试试，若是成了，则可方便百姓，不成，也不是我们无能。”
安帝听太后说了，也不敢再说什么，只得应是，但心里却因太后称赞这小和尚而恨上了金蝉，对身旁一太监道：“蔡伦，你掌管尚书监，这件事就由你负责吧。”那名叫蔡伦的太监忙俯身应是。
这安帝本是前朝汉章帝之前太子刘庆之子，在汉章帝建初七年，汉章帝废太子刘庆，重立为皇太子，继位后是为汉和帝，汉和帝刘肇在位一十七年去世，死时尚未及立太子。他的前后两宫皇后，阴皇后、邓皇后均未有子嗣，后宫嫔妃所生诸子中，前后夭折了十几个。因此，汉和帝视宫中为凶地，让以后所生的皇子均由奶娘抱出宫外，寄养民间。
等到和帝驾崩，群臣这才得以寻找诸皇子下落。最后，由邓皇后亲自验定，只找到了宫女所生的两个皇子，长者刘胜八岁，素有痼疾，未便迎立；少子刘隆，出生才百日，乃即令迎入，立为太子，当夜即位，尊邓后为邓太后。但汉殇帝继位不久便不幸早夭。邓太后于是与她的哥哥车骑将军邓骘商量决定迎立前废太子、现清河孝王刘庆的儿子刘祜为帝，经邓骘又去与太傅陈宠等大臣们商议，征得他们的同意便连夜持太后节召招刘祜入宫。
这一年，刘祜刚满十三岁，是为汉安帝，但因其年少，实际上朝廷由邓太后临朝听政。是以汉安帝对邓太后是又敬又怕。随着他年龄渐长，但太后仍不放权，内政由太后定，朝中事又由车骑将军邓骘一手掌控，汉安帝虽然心中日渐不满，但丝毫不敢言表。
此次来白马寺做法会，汉安帝本想在众人面前露一露自己当朝皇帝的威风，故意未与太后商量，临时出了三道他早已定好的题目，要的是众僧出丑，也煞一煞太后事佛之风。
哪知不但未能难住众僧，反而出来一个不知天高地厚的小和尚，竟将他出的表面上最简单，实际上最难题答了下来。
汉安帝不甘于此，故意让太后赏金蝉，以见机行事。不想这小和尚不知天高地厚，竟要朝廷找一种又轻又薄又便宜且能在上面写字的东西。他心中大喜，本以为这样可难住了邓太后，哪想邓太后不动声色就轻巧巧地将难题踢给了他。
太后见皇帝不再说话，又远远地望了金蝉一下，对身边一少女道：“兰儿，你且将我常拿的那串佛珠串拿来。”
那少女道：“是。”从身边取出一条红色珠串递与太后。
太后在手中掂了掂道：“难得这小和尚有菩萨之心，他所盼之事尚不可期，也罢，将这佛串先赏了他罢，再赏白马寺大米三百担、白面三百担，香菇、茶叶各五十担。”
方丈和监寺悟严听了，齐声诵了声阿弥陀佛，又谢了太后与皇帝的赏赐。
汉安帝听了，笑道：“母后，你才是菩萨心肠啊。这么好的东西，连孩儿都不给，竟给了他。”
太后也笑道：“我已将天下苍生都许了你，你可要知自己责任重大，万不可玩物丧志啊。”
汉安帝忙躬身道：“母后教育的是，孩儿遵命，决不辜负母后深恩。”
她们母子说话间，早有太监将珠串给了金蝉，金蝉又一次拜谢了圣恩，小心翼翼地将其纳入怀中，回归本队。
太后又望了一眼金蝉，抬头望了望天，道：“我累了，陛下，诸事已毕，咱们回宫吧。”汉安帝忙点头称是。于是，皇帝陪着太后，一起起驾回宫，白马寺中，又是一番热闹。
? ?此处借鉴元春省亲情节。
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(本章完)
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