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马姨娘规规矩矩的行了礼方退出去，心却道：充什么娘太太，也不看看老爷一月到头也就初一十五在这屋里歇了。
甄太太刚到书房，就看到甄应嘉脸色不好，甄应嘉也不跟她客套，劈头盖脸的就是今天上哪里去了，说了些什么。甄太太不敢隐瞒，委委屈屈的说了，甄应嘉又问了甄太太同去的两个丫头，知道甄太太并没有说不该说的，才略略放下心来，末了，甄应嘉说，今晚我歇在马姨娘处。甄太太听了满心委屈，却不敢说什么。
江宁织造府的甄应嘉和府衙里头的林如海一般心思，数着七天的日。
七日之后，果然如林如海和贾敏所料，上千的灾民围住了府衙，把个府衙外头围得水泄不通。灾民还在往府衙涌来，再不疏导灾民，怕要生出祸患来。
贾敏在府衙后头的宅里，也不住使人打听衙门的情况，一颗心全悬在林如海身上。
林如海坐在堂上，翻看案上公，时不时的用朱笔圈画，做着笔记批注。这可把尹通判急得磨牙。
前任知府调离之后，尹通判依旧留任原职，现协助林如海办事。林如海初来不久，除了翻阅前任知府留下公案卷，并没有其他什么作为。尹通判原以为林如海探花郎出身，是有才干的，不慌不忙乃是成竹在胸，谁知此刻大火就要烧着眉毛，这位知府大人却依然不疾不徐的，尹通判心想：莫不是这位探花郎只是个书呆吧。
从今夏水患开始，尹通判就奔波于各处，真真疲于应付，听说来了位才识过人，得圣人看重的知府，尹通判将将松了一口气，谁知今日这样的情景，这位知府大人竟是躲在衙门里不敢出去，真真还不如前知府呢。
“林大人，外头灾民喧嚣得很了，衙门再不出个人安抚一下，只怕一会儿就要冲撞府衙，惹出大乱来。您可否先把卷宗放一放，拿个主意？”尹通判急得心像猫爪挠似的，实在等不得了，只得出声提醒林如海。
林如海听了尹通判的话，才放下卷宗抬起头来，温润一笑说：“急什么，车到山前必有路，只怕就要解决了。”
尹通判见了林如海这样，心有气不敢发作，只想：知道林大人你是翩翩美男，但是你这好看的脸冲我个老头笑有什么用？又安抚不了百姓，又变不来钱粮。
尹通判正欲说话，外头衙役急急进来说：“林大人，不好了，外头几个灾民鼓动起来说大人再不出去，他们就要冲进来了！”尹通判听了更加来气，恨不能到巡抚面前告林如海一状，抬头看林如海时，他依然一副胸有成竹的样，尹通判第一次觉得应该打花这样好看的俊脸。
这头衙役气还没喘匀，那头又有衙役来报：“林大人，甄大人来了。”
林如海听了方对尹通判一笑道：“这下是时候了，尹大人，随我出去吧。”
衙役门前的灾民见衙门里头的官老爷只管躲着不出来，不管百姓死活，在几个灾民的鼓动下躁动得很。
“朱二，你怎么说？”一个庄稼汉问另一个汉。
这个朱二便是起先一直鼓动灾民的积极分之一，他原是当地一个泼皮，拿了银得人授意在此鼓噪，但是那授意他之人又嘱咐他：你只需鼓动得灾民把声势造起来就算完事，并不能当真冲撞衙门，否者知府大人怪罪下来要落你罪，我家老爷可不保你。
朱二眼见白花花的银两，哪里还管那许多，点头哈腰的应了，一把把二百两银揽入怀，生怕那人反悔。要雇他的老爷是谁也顾不得打听了，心想，这事容易办得很，衙门里头的人最是胆小，鼓动几句，灾民躁动一些，立马有人出来安抚，哪里冲撞得起来。
谁知这位知府大人不按他想的来，凭外面多躁动喧嚣，竟是坐得住得很。此刻被鼓动起来的灾民问他拿主意，他反而着了慌，方才还叫得天响，此刻却露了怯，期期艾艾的说不出话来。
得了命令化装成灾民的祁云、祁鹤混在人群，早把几个鼓动的人认得熟了，此刻见朱二认怂露怯的样，心不禁好笑。又想：老爷爷真真料事如神，如果不是此次出发前老爷再三交代，无论外面发生什么只管盯住煽动的人，不许有任何行动，只怕他二人早拿下朱二了。擒贼先擒王的道理，祁云祁鹤也懂得，只要拿住朱二，老爷之围至少解了一半。
此刻他二人见朱二露怯，才知道林如海如此吩咐必有重大用意。
朱二被问得拿不定主意，冷汗就要流下来，好在这时，府衙大门洞开，林如海和甄应嘉并肩走出来。
甄家连续施粥已近十日，甄应嘉怎能放过这样挣名搏利的机会，施粥时也去粥棚露过脸，此刻很多灾民认得他。
朱二正急得汗流浃背，看到甄应嘉，仿佛看到救星一般，喊道：“看啊，甄老爷来了，甄老爷是大善人啊，他就是活菩萨，既然甄老爷来了大家就有救了。”
众灾民循声望去，果见甄家老爷和一个穿着知府服制的官员站在一处，众人心感激甄应嘉，却有些看不上新任知府。
林如海朗声道：“众位百姓稍安勿躁，既然我戴了这顶乌沙，自当为一方百姓牟利，鞠躬尽瘁，不敢有辞。”
众人心想：刚才这许多人没得活路，求到你知府老爷面前，你只躲着不出来，现在甄老爷来了，又出来说漂亮话，谁还信你？并不理他，嘴里只“甄老爷救命”“甄老爷菩萨在世”的乱喊。
甄应嘉伸出两头略略压了一压，灾民聒噪声渐止，甄应嘉才道：“各位，各位，这位林大人是京圣上派来的，才干远在我之上，他必能解大家之危，急百姓所急。希望大家多给林大人些许时日。”
“我们怎么多给，再等下去就要饿死了。”
“就是，就是……甄老爷你救救我们吧，这位知府大人是指不上了。”灾民们发泄着心的不满，渐渐成了声势。
甄应嘉又举起双手示众人安静，才回头对林如海说：“林大人，你虽然才能出众，但是巧妇难为无米之炊，现在许多灾民，总要有一冬的嚼用，度过眼前难关。我家庄虽然也受了些灾，但是菩萨保佑，倒有几处波及不大，要不我先把这些捐出来。林大人再写了奏本快马上报，许能接上朝廷赈灾钱粮也未可知。”
众人听了，好生感激甄应嘉，却见那知府老爷还不点头，做出一副漠不关心的作派，让人看了好生生气。
林如海没有立即应允甄应嘉的提议，却反问：“甄大**捐多少粮食？”
甄应嘉道：“今年秋收加上去岁成粮，只怕也有七八千石了。”众人听了，好生感激甄老爷，竟一开口就是这么多。若是白米，折成银也是二万多两了。
林如海又道：“多谢甄大人仁义，不过如果下官甫一上任，第一件事就不能解百姓危难，就不配做这父母官。粮食房舍下官都有主张，唯有冬衣被一样为难得紧。既然甄大人有此菩萨心肠，又任的江宁织造，这件事求谁都不如求甄大人管用，不如请甄大人把要捐出的粮食折算成被褥冬衣可好？”
众人原本深恨林如海拿腔拿调摆官威，却不为百姓作主，听得此言，才觉得原来新任知府大人考量也是有理。就算大家有了粮食，没有御寒之物一样过不得冬。原来天灾之后，百姓日日益艰难，多数人家已经把冬衣棉被当掉了，这时候林如海一提醒，方想起来，就算自己分得几升粮食，吃完之后又当如何？
甄应嘉脸上却露出为难神色，原本他要捐出的粮食是劫的赈灾粮食，不用出力就博得美名，牵制林如海，竟是一石二鸟之计。谁知林如海当众要他把粮食换成冬衣，那可是真金白银的从甄府里头出了。虽然甄家豪富，但是凭白出二万多两，甄应嘉也觉肉疼。
但是现下许多灾民看着，他若是当众驳了林如海的话，就白费这十多天的造势了。自然灾民们会觉得他不过沽名钓誉，只怕所谓七八千石的粮食也是凭口白说的。偏偏这些灾民原是他自己策划煽动来的，此刻搬起石头砸了自己的脚，少不得还要忍疼接住，面上不能露出为难之色。
想了一下略有不甘，甄应嘉又说：“人是铁，饭是钢，到底口粮比冬衣急切得多。我现下捐出粮食解燃眉之急，冬衣之事只怕还要林大人想办法。况且就算织造府所有工人绣娘加班加点，也赶制不出这许多来。”
他看着林如海，心想自己把这烫手山芋先抛回去，看林如海怎么接招。
只见林如海却不答他话了，抬眼眺望远处。众人循林如海目光望去，只隐隐听得那个方向有马蹄声。只片刻间，马蹄声就近了，那马竟是神骏非凡。众人心想，让这马踩上一脚可不是闹着顽的，少不得让开一条道来，让那马跑到衙门跟前停住。
那马奔驰飞快，须臾稳稳停住，竟是千里良驹，只一身毛色杂乱，看不清品种。马背上人翻身下马，向林如海行礼道：“林大人，柳将军幸不辱命，溧阳县被劫钱粮已经找到，匪徒也已抓获，现在柳将军押运这钱粮正在赶来路上，今日便可入城。”
甄应嘉听了神色一变，幸好他久经官场，才站稳了脚跟没有一跤跌倒。稳住面上神色，不等林如海说话，抢先道：“此话当真？这许久不曾破获的劫案竟然这样容易被柳将军破了？柳将军是何人？江南一省，并没有听过。”
林如海不理他，扶起刚才报信之人，这人是柳将军的副将。林如海忙道：“陈副将辛苦了，先下去歇息歇息，我这里的事办妥了再来为柳将军陈副将接风。”
众百姓听得劫案已破，粮食今日入城，无不欢欣鼓舞。如今粮食有了，只要甄老爷肯捐冬衣，这次天灾便算躲过了。来年春耕只要勤谨些，不怕无法度日。
陈副将抱拳告辞后，林如海方回头对甄应嘉说：“如今粮食问题已经解决，不知甄大人所言算不算数？若是甄大人肯把捐粮改为捐衣，下官代百姓谢过甄大人。”
待到这时，底下灾民无不附和，甄应嘉骑虎难下，只得期期艾艾说道：“并不是我不肯，只是甄府却拿不出那许多冬衣棉被来。”
林如海笑道：“这无妨，甄大人改捐布匹棉花也是一样，下官自有办法。”
甄应嘉道：“林大人别来哄我，就算我整个江宁织造的所有女工加上我府里丫头婆一并算上，也赶制不出来这许多衣物。”甄应嘉说完，见林如海似笑非笑的看着自己。
甄应嘉见了林如海表情，心一惊，悔道：自己该当直接否了府上有许多布匹棉絮才对，自己只说赶制不出，便是承认库有原料的，现下否认已是不及。林如海的表情，只怕也猜到了，自己一时不查，落了林如海设的套，竟是少不得要出些财物了。
这时，灾民群众有人叫道：“半个月前我见到好多车不知运的何物到了织造府，竟是首尾相接一眼望不到头，只怕运的就是布匹棉絮吧？”
这次喊话的却是乔装过的祁云。众灾民也有不少见了好多车拉着不知什么进织造府，哪里还容谁否认。灾民又被鼓动起来，要冬衣棉絮的喊声震天，这次却是甄应嘉生生吞了苦果。
甄应嘉在众目睽睽之下，为了维护自己的名声，少不得应了林如海的请求。这时，有小厮上来在林如海身边耳语一番。
林如海边听边点头，末了，抬起头来朗声说：“下官初来乍到，遇到这样的事，少不得也要出一把力。虽然不敢跟甄大人比肩，但是拙荆听说今年水患，受灾者众，已经命人去当铺里头当了几件嫁妆，得银八千两，也要为大家尽一份力。
拙荆听说此间情况后，又道，现下虽然有了口粮和冬衣，只没有春种，所以这八千两拙荆指定了差人买了春播需要的粮种，凡有需要者，半月后到衙门登记造册，查明受灾属实的人家，明年春耕皆可来领取粮种，并不要钱财。”
众灾民听到这里，才知道先前是自己误会了知府大人，地方父母官就当这样，不但要考虑到眼前，还要周全百姓日后生计。人群有人喊道：“知府大人英明，知府太太仁慈！”灾民附和声成片，竟是绵延不止。
林如海举手示意灾民安静些，灾民见知府大人还有话说，喊声渐止。
林如海又说：“这次水患，受灾者众，毁了良田房舍无数，只怕有些田地已经荒芜，我会着人打听，若有大片田地荒芜，我会买下来赁给大家耕种，头三年不收租，日后遇到灾年不收租。只这一条：和春种一样规矩，要赁田地者到衙门登记，灾民优先。若经查证或被人举报所言不实，少不得会被追回田地，赶出庄。”
灾民听了，又是欢声雷动，直呼青天大老爷。
林如海高举双手，下压两下，灾民止住欢呼，听知府大人还有什么话说。林如海又道：“自助者天助之，虽然大家遭了天灾，十分惹人同情，但是可不能白白等着救济，还要奋发图强才好。冬日就要来临，受灾民众，家里有清壮的，明日到府衙登记，在各处河堤薄弱处加固河防，不能过了今年不管来岁，否则明年大水，大家又要流离失所。开春就有春汛，所以河防之事必须要在冬日里加固完成。这乃是为了保护大家的家园，希望大家齐心协力，度过难关。”
众人越听越觉得这年轻的知府大人办事妥贴，能力非凡，自己想一步，人家十步都打算好了。以后只要跟着知府大人行事，不怕日过不好。人群又有人高喊青天大老爷。
只附和声还没成声势，又被林如海止住了，林如海接着说：“凡事上工加固河防的，按出工出力多寡计功，出力多者，可优先赁田地。还留一部分男丁，则选地盖宅，用来安顿流离失所者，凡家有女眷会针线者，明日亦到府衙排队登记，只待织造府布料棉絮送来，就开工做冬衣。盖宅和制冬衣的，亦算作工时，凭此优先赁田。咱们既然遭了难，就要自给自足，自强不息。”
灾民听了这话，谁还不服林如海？恨不能给他立了长生牌位，日日供奉。
末了，林如海又十分感激了甄应嘉出财出力，众灾民少不得亦是无比感激，对甄应嘉称颂一番。
安抚好灾民，柳将军早就到了，扎了营房，大批粮食府衙放不下，先放在营房里头，有军队守着，安全得很。军队扎营驾轻就熟，快得很。又在第二日扎出大片营房，用作灾民女眷集赶制冬衣棉被的工坊。那起有心领了棉花布匹后偷偷贪墨一些家用的人家，见大家都在一处赶工，少不得收起不该有的心思。
温书针线极好，剪裁也好，等布匹到手，并不让妇人们开工。而是一一问了谁擅长剪裁，考校过后挑出擅长剪裁者，单负剪裁一职，这样便可少浪费布匹。又将妇人们一一分组，专司自己擅长的一项来做。有条不紊的赶制下去，除了针脚比织造府出来的略粗一些，其他不差什么，速度还快。只这是后话了。
且说那日商议妥当，遣散灾民，林如海和甄应嘉客套一番，送走了甄应嘉。甄应嘉气得仿佛被人打落了牙齿，却不得不和血一起吞入肚。次日依旧点了布匹棉絮等物，大车拉来，送到柳将军营。
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