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又过了三百多年，大理国传于元宪宗年间，方才在元人战马的铁蹄之下去国号归一统。大理城作为数代番国都城，其繁华之态，找遍云南境内也惟有首府昆明方能比拟。
因为比邻洱海，物产丰富，气候宜人，是以云南境内的商人有近半数是长驻于此，而柳氏兄弟的兴盛和也是将总店安在了此地。
短短数年的时间，定便让大理城内的众多商家牢牢记住了他的名字，都愿意与这个正当壮年的柳老板合作。而定也完全融入了这个原本陌生的环境，在这里经营买卖的商人大都是离乡背井远道而来。
大伙也十分清楚，各人之所以不远千里来到这偏远之地，图的不外乎个钱字，明买明卖也没有那么些令人揣摩不透的弯弯绕。比如说在内地，就算你出的银比别人多，有时也不一定能拿到货，费了老劲一打听，原来人家是乡亲族人，为了压制外人宁可少赚些银，遇上这种事也只能怨自己时运不济。
可在这里则不然，因为很少有那种举家全族迁徙而来的情形，所以那种地域观念也远没有土时那么强烈，彼此间都是由不认识慢慢演化为熟悉。
这种简单直白的人际关系让定感到分外轻松，处理起来也是游刃有余，几年来在大理城内的声誉也是与日俱增。
这一日，定应一丁姓老板邀请过府一叙，这丁老板可是大理城里有数的大老板之一，与兴盛和的往来也十分密切。定不好怠慢，算准时辰去到了他府上。
刚迈进客厅，定便见着屋里或坐或站已有三四个人，皆是大理城里出类拔萃的商贾，定对他们也是熟悉的很。
几人围在一处，手上都拿着各式小玩意，一边比对一边在讨论着：“我看这件好，你们瞧这件青铜手工多精细呀！”
“咳，又不是自用的酒杯茶壶，光是精细顶个什么用。大伙想想，越是精细越是说明年代不久，这种玩意没什么收藏的价值。”
“嗯，赵老兄此话言之有理，我常听人说，古物古玩讲究的就是一个‘古’字，若是运气好，让你弄到一块秦砖汉瓦，保管能大发一笔。”
“是极，是极。”旁人无不点头称道。
定不觉哑然一笑，若真是这样，万里长城岂不是早已被人搬空了，如何还能抵御鞑虏，保我边疆？大理的商人大多是白手起家，没有家族的牵累因而无所羁绊，也正是因为没有数代人的沉淀，多数对古玩一道也是所知寥寥。
透过缝隙处，定见到在他们间，字画呀、玉石呀、古玩呀琳琅满目摆满了一桌。而丁老板这时也发现了他，赶忙招呼他道：“柳老弟，总算是把你给等来了，快些过来，老哥我一有好事，头一个就想起了你。”
“丁老哥的恩情，小弟自是感激涕零，这次又有什么好关照呀？”
“若是等闲之事，怎好意思叫你特意跑来一趟，正事我们等会儿再谈，你先来瞧瞧这一桌的奇珍古玩，有瞧上眼的随便拿。”
“是呀！是呀！柳老板，大伙方才还说到了你，今日我们丁老板是撞上大运了，让大伙都来高兴高兴，你也来沾沾喜气。”
“恭喜，恭喜。”这丁某人平素大小帐目都要算的清楚明白，人送外号丁算盘，今日怎的会如此大方？
定饶有兴趣的问道：“究竟是何事，不知可否告知一二？”
座上那些早一步到来的宾客也与定一样，有着相同的疑问，也纷纷催促问道：“是呀！老丁，这究竟是怎么一回事，刚才你说人不齐不肯言明，这会儿柳老板也来了，应该讲了吧！”
“好吧！在座都不是外人，告诉你们也无妨，只是不要在外面给我传播为好。”
“那是自然。”
在众人三言两语的保证下，丁某人也就将实情和盘托出。
原来是一位落难公因为家族剧变，离乡背井逃来大理，正巧住进了丁老板名下的客栈，虽是落难可大手大脚的习气未曾更改，不长的日就将身上的银两耗费殆尽，还欠下不少的房钱。
买卖人只认银不认人，更何况落难公本身和他们又没什么交情，自然就不依了。那公听说还是位知府的独，从小锦衣玉食被人伺候惯了的，未曾受过丝毫委屈。怎料一朝其父塌台，不得不流落他乡，身边就只剩下一个老管家，万没想到竟会遭受如此羞辱。
无奈之下，惟有翻出自己逃难时随身携带的几箱家传之物，打算变卖来应急。客栈的伙计对主仆俩早就留下心，一得知这消息，赶忙回来报告东家。
丁某人虽然不能分辨古物的价值，却也知道弄好了这些玩意可以值大价钱，而且这些落难的官宦弟生长在高宅内院，平日里接触的除了丫头小厮就是狐朋狗友，谈起价钱来还不是任由自己说一是一，说二是二。
再加上主仆俩拖欠的那笔不菲房钱，他更是有恃无恐。原来一切也如他所料的那样，三两句话就让那白姓公败阵下来，怎料公身边那位忠实的老管家却是不肯，非要将东西拿到别处出售，转头再回来清算房钱。
丁某人怎能让到手的肥鸭溜走，一面威吓他们，房钱未清不能擅自离开；一面又暗示那白公，人心隔肚皮，在失势的时候，就是再亲近的人也有可能出卖自己，除了手的银，谁也不可靠，吓的那白公连对看着自己长大的管家也不敢尽信。
白管家是又气又恨，可又对此是无可奈何，最后只能眼睁睁的看着丁老板用五千两银将所有的东西都给买走了。
当然，从丁某人嘴里说出来的，自然是一个豪门败家死活非要将东西卖给他，自己经过了几次推搪仍是逃不脱，原只当是救助危难，没想到竟收获一笔意外之财。
旁人还不停赞他是好心有好报，惹的他开怀大乐，定则不然，短暂的恭贺之后，便静下心观察桌上这些个古物。
虽然许久不曾触及这些古玩字画，不过某些技艺一旦掌握便会伴随人一生，不用多大的工夫，定便认出这制作粗糙的仿制品。
定不得不打断众人之愉悦：“丁老哥，这主仆二人是否已经走远？”
“还在客栈里，他们手上还有几件东西，可都不是什么珍品，摆在家里都嫌碍眼，我如何会瞧上眼？主仆俩正想方设法的找寻买家呢！”
“丁老兄，你若是信的过柳某，就赶紧使人将那二人逮住，迟则恐怕后悔莫及。”
屋内众人一下尚未能领会其意思，不由得奇道：“柳老板，何事值得如此惊慌？”
“这桌上的古玩没一件是真的。”
“怎么会？柳老板什么时候也变得如此风趣了？”丁某人压根不信，余人也跟着嬉笑起来，纷纷以为是定在活跃气氛。
“柳某此言千真万确，不曾有半点玩笑。”
丁老板拿起只铜镜，道：“那白公说这可是当年唐朝宫廷流传出来的宝贝，若是带到土，少说也值个一百两银。”
定不觉一笑，道：“唐朝铜镜不论铸造质地，还是工匠雕刻的技艺都是历代最好的，其的四神十二生肖镜、瑞兽镜、瑞兽葡萄镜、花鸟镜、瑞花镜、神仙人物镜都是古镜的翘首。如果是真品的话，别说是卖一百两，就是三百五百两也有可能。可这种有柄之镜多是元朝之后方才兴起，其图案、纹饰绝少创新，纹饰简略粗糙，其铸造年代绝不出元朝之前。”
先别管定所说的真实性，光是如此话里的那些专深的辞藻，就把旁人给镇住了。
丁某人赶紧拿了幅字画出来，道：“白公说，这幅画是出自当代名家谢时臣的手笔，若是能拿到江南一带，保管值上三百两银。”
连思忠的名头都给搬出来骗人了，看来这几年里他声名更胜。定道：“不瞒诸位，小弟在家乡时曾与时臣有过些交往，对他的画也粗略有些认识。这幅画落款署的虽是思忠的名头，可笔墨尚且不流畅，画风更是与吴门一派南辕北辙，实在是不值一。”
丁某人的额头上开始露出点点汗渍，一面招呼下人赶紧将那主仆二人监控起来，一面又从内院搬出两件盒，毫不怜惜的将里面的物件从华丽的锦盒掀了出来，道：“快来瞧瞧，这两件如何？”
光是从丁老板那凝重的神情，定便知道这两件物件定是花了他不少的银，是以下的眼力也比起前面那些粗糙的玩意要多上许多。
许久之后，定告知道：“这尊铜佛像倒是元朝之物，在市面上应该能卖个十五两银。”
“什么？”丁某人不敢相信自己耳朵所听见的话，辩道：“可姓白的说这是什么北齐的佛像，离咱们有上千年之远，还是北齐的皇帝老儿所供奉的。”
“北齐佛像，兄弟我也是见过几尊，其技艺实实要比这尊元朝之物精细许多。”
在元朝一百年短暂的历史里，混乱占去了泰半，不论是无节制的战争，还是色目人对其他民族无休止的压榨，又或是那些马背上的异族王公任意施为，致使政纪废弛至极。
威武蛮横的大元朝使得无数精湛的工艺大面积倒退，那些草原宠儿原本便对这些汉族明不屑一顾，如何叫他们懂得欣赏，又从何谈起加以保护。虽然有几位君主在某些方面依旧借鉴汉制，不过也只能是非驴非马的四不像。
另一件东西更是离谱，一只破破烂烂的瓷碗楞说是苏东坡当年落难儋州时的旧物，经定验看，不过是最普通的大海碗，制作年限不出二十年，就是新碗也用不了几铜钱，这个破碗竟让丁某人花了一千五百两银，也真是让旁人忍俊不已。
仆人来报，那一双骗早已是逃之夭夭，这下可将丁某人气的七窍生烟，破口大骂自家的仆人废物无用。旁人虽极力劝说他消财免灾，可这种事放在谁身上，激动的心情一时也是难以平复。
再说谁又能知道，这些规劝的言语又有多少是真心安慰他，多少是幸灾乐祸的呢？世上最险的莫过人心。
“这点小钱我丁某人还不放在眼里，随它去吧！”丁某人虽是肉痛不已，可当着这么些个外人的面不好显得过多悲痛，没过一会儿便自己变了腔调：“正事要紧，我将诸位请来乃是有大事相商。”
“丁老板果然是有气量。”
“那是自然，以丁老板的身家，又怎会将这区区数目放在眼里？”
用的着这些人聚集一堂，必定不是什么一般无二的买卖，定好奇的道：“究竟是何事？还请丁老兄早些解开谜团，不要让我等再枉费思量了。”
“是呀是呀！柳老板正是说了大伙的想法，丁老板你就别再卖关了。”
丁某人呵呵一乐，道：“自然是不会让诸位白等，说起来我这个点还亏得柳老弟的启发。”
“我？”
“没错，就是你。”在定诧异的表情，丁老板道出了这里面的玄机。
原来起因正是因为定与连城土司鲁智合作之后，兴盛和的业绩节节攀升，也让丁老板瞧出了里面的商机。
在座几位都是这大理有数的茶商，依据各自经营的范畴不同，也有不小的区别。兴盛和虽说是声势不俗，但终因起步较晚，在许多领域尚不能与他们竞争，只能拾人牙慧又或是好像那陈年普洱茶似的另辟蹊径，真正大宗的茶买卖仍旧是牢牢掌控在他们手，严格论起来，定尚未能真正与他们并肩而坐。
丁老板的意思不外乎“结盟”二字，改变他们以往分散经营的状况，将几家茶庄联合起来，共同应对异族的强权以及同行的打压，而结盟以后各家出售的份额也由几家共同商定，以保不会因为暗较劲，以至使他人获益。
换句话说就彷?吠晾锏纳袒崴频模??先ニ涫腔セ莼ダ??翟蛉跃墒撬?氖盗Υ螅??党隼吹幕岸ビ茫?∏≈圃剂撕孟穸ㄋ?钦庋?仙?仆费该偷男滦松袒АＨ欢?孕耸⒑脱巯碌氖盗Γ?诖罄淼闹谕?卸ザ嗨愀龅绕?希?疽患褐?τ秩绾文芏返墓?饷葱└?畹俟痰拇罄习遄榻ㄆ鹄吹牧?耍?绞焙蚩峙铝?踉匆不岜蝗似?稀
丁某人踌躇满志地将心那谋划已久的计划全盘托出，如何控制好普洱县每年产茶的数量，运输的时候通通打上联盟的字号，各处关卡也统一打点，这样又省去了每家每年多出的冤枉银。
讲到货物出手的时候，则着重提到了定，讲是如何运用他在各处良好的人脉，为联盟在当地开拓市场，甚至拉拢当地势力作为合伙人，就有如那鲁智一般。
定料想之所以会将自己算做一户，必然也是因为此一项。他们兄弟俩这些年起早贪黑，里里外外的忙碌，道定甚至是冒着风险整年在外漂泊，赚下的银虽不少，可更多的是这些看不见摸不着的人际关系。
有时候就算明知道某一笔买卖会赔本，也会笑着咬牙做下来，图的不就是将来吗？眼下好不容易就要大鹏展翅，这丁老板则要来坐享其成，叫定如何能心甘情愿？
好在这件事事关重大，在场数人无不得为自家的利益作想，都要谨慎对待，是以并未立时拍板，而是纷纷表示回家与铺里的人商量之后才能回话。
丁某人也知道此事关系到日后整个大理城茶商界的兴衰，不容半点马虎，是故也不曾留难，在极力向大家列数了结盟后的几大好处后，又聊了点旁的闲事。
定从丁府出来，不由得想起了一句老话，席无好席，宴无好宴，当真是来者不善呀！看来回去之后还得跟老齐妥善谋划一番。
虽然经营的范畴不一，然而兴盛和大半都是遵照源生当的模式，着意于在铺内部提拔各级管事，那齐大叔原本不过是个驾车的马夫，可这几年里一直伴随着柳家兄弟开创基业，已经成为了兴盛和不可或缺的人物。
从丁府出来后，定遇上了前来寻他的小厮，神色慌张的将定拉到一旁，絮絮叨叨说了老半天。听完之后，定便直奔齐大叔的小院，恰好这两天齐大叔身体有恙，虽然他自己老说是无妨，可定硬逼着他回家调养。
齐家的院落就安在四方街的左右，与商号不过一街之隔，院内有一间正房，两间厢房，正房对面是一面墙壁，正是当地白族人典型所谓“三房一照壁”的布局。
齐大叔呆坐在院内，望着门楼处飞檐翘角，斗拱彩画，门窗、照壁都采用了剑川木雕以及大理石做成的彩绘和水墨画装饰，让人远远看上去便感觉工艺精致，清新典雅，又一次不自禁的乐了起来。
若是在以前，齐大叔一辈也不敢奢望自己能拥有如此华丽的宅，可现今则都已成为了现实。
早几年，他跟随柳氏兄弟同吃同住不分彼此，自从兴盛和发迹之后，定将齐家老小都接到大理好生安顿，还将他的两个大小安排进了商号。跟以前饥一顿饱一顿相比，齐家简直就有了天翻地覆的变化。
齐大叔经常向家里人提起，柳氏兄弟对他们一家的恩情，他们这辈也还不完，日后惟有尽心竭力替兄弟俩卖命才能报答他们的恩情。
定进门后，便与齐大叔进了房里，还吩咐不让任何人前来打搅，一直谈了一个多时辰才推门而出。
出来后，定依旧是谈笑风生，神态自如，还陪着门外的那些齐家孙们嬉笑了一阵，齐大叔也显得格外高兴。第二日一大清早，齐大叔便回了铺。
铺里一连几日也是相安无事，如往常一般平静，然而到了第五日突然峰回路转，大理城里四处传说兴盛和马队在甘肃遭受打劫，二东家柳道定更是葬身贼手，兴盛和入不敷出，不日即将关门歇业。
一时间，那些与兴盛和有帐目往来的商人们都慌了手脚，一个个忙不迭找上门来，向定核实此消息的真伪，有些谨慎之人甚至提前终止了与兴盛和的合作。
凡人的潜意识里多数是惯于盲从，这种撤伙的势头一旦形成，霎时间便在大理城蔓延开来，平素里与定称兄道弟好不亲热的商人们很快再也不上门来，远远看见定的轿都要绕道而行，生恐沾染上身似的。
那茶商丁老板再也不提有关联盟之事，非但如此，以往兴盛和等几家型茶庄向他铺里拿货是可以记帐，忽然间却改立了条目，必须得现银交易，明眼人一看便知这条规定正是为逆境的兴盛和所设立。
此时兴盛和总号的局面则是安之若素，仍然如往常一般囤积货物，不论是谁来退买卖都原数奉还订金，这种安若磐石般的大气又让许多人疑惑丛生，这哪里有即将倒塌的迹象？
“祖个，你老实回我的话，二东家究竟有没有被贼人所害？”
“齐管事你放心，祖个从来不说瞎话，更何况二东家对祖个恩重如山，这件事关系到他的安全，我又怎会胡乱瞎说呢？”原本跟着道定的小跟班祖个，此时被秘密地藏在兴盛和的库房里，连商号里的伙计们也不清楚里面的情形，齐大叔正对这个年轻的背夫询问有关马队遭劫的细节。
“齐大叔别着急。”此时定将外面的事情安排妥当，也赶忙赶了进来，和气的问道：“你是叫祖个吧？我是你柳哥哥的兄长，他时常在我面前提起你们那几个机灵小，特别是你，这些年在四川、青海、甘肃帮了他许多。”
“大东家您别这么说，祖个的命都是二东家救下来的，这些年也全是靠着柳家马队才活下来，不然早就成了白骨塔里的白骨一堆。二位东家对我的恩情是永远也偿还不完，请东家只管吩咐，要硬抢还是要暗偷，只要是能救出二东家，祖个什么都敢去做。”
“这事急不得，祖个你先将当日的情形完完整整的给我讲一遍，最好是不要有丝毫遗漏，先弄清楚整件事之后，我们才好有所准备。”
于是乎祖个将整件事的经过讲了一遍。当日他同道定一道从后队去到前队查看，却只见百十来号人将他们的马队紧紧包围，道定又与对方纠缠不下，机敏的祖个立时知道情形不对头，赶忙趁贼人们关注场的拚斗，而对他们马队放松了警惕之时逃离开来。
祖个并未即刻跑回来求援，反倒是跟踪那伙贼人一直到了他们的老巢，探知到具体位后方才星驰电走的往回赶。
据祖个所说，在与对方交手，道定只是受了点轻伤，被押去贼窝的一路还是自己走去的，不出意外应该还活着。
得到这个消息，定心总算是放下一块大石，钱财没了还可以想方设法的赚回来，弟弟没了，叫他如何向二老交代，如何向自己交代？自从收到此消息以来，定是夜不能寐，怕的就是传言成真。
安慰了祖个一会儿后，定交代他这段日就待在仓库别让外人瞧见，不然外面对兴盛和的各种揣度只会愈发严重，不用定详加解释，祖个便是满口答应。
“东家怎么样？这些个小伙计当真让二东家调教的不错哟。”宽心之余，齐大叔不禁对年轻的祖个产生了兴趣。
定也感慨的道：“是呀！真没想到，当年定之所以会收留他们，有一半以上都是不忍伤了道定的颜面，同时也考虑到他这些侠义之心值得去保护，不想让他沾染到商人世故的习气。没料到几年下来，这些个小背夫竟也是像模像样，看来兴盛和的将来也得多多依仗他们了。”
“天佑善人，这也是老天爷对你们兄弟俩慈悲心肠的回报。”
“如果可以这样的话，只求道定能够度过这个难关，少赚些银有什么大不了的。”
齐大叔不由得安慰道：“放心吧东家，那些贼人费老大的劲将二东家一行押回山寨，必是有所图谋，我们只管静下心等待着他们找上门来就是。”
“眼下也只好如此了。”宾主二人不禁一道唉声叹气。
“东家，有件事不知你觉察到了没有？”齐大叔忽然想起了些什么。
“何事？齐大叔请说。”
齐大叔若有所思的道：“东家您想想，马队遭劫的确切消息，我们还是在祖个回来通告之后才知晓的，却为何早在十日之前大理城的街头巷尾就都传遍了？”
“我也在奇怪这件事，起初以为不过是些不入流的竞争者使的小把戏，谁能想到竟会成了真。现在看来，这背后定是有人在操控着一切，有目的的针对我们兴盛和。”
接下来的问题就更让二人费尽思量了，兴盛和经营广阔，任何某一单项在大理城内都并不算最大的，竞争也比别的商号小许多，却不知是何人对他们有如此深的仇恨，竟会下如此毒手。
“不单单是消息传播的事情，就连鲁智土司出兵在外，无力庇护马队的消息，他们也是掌握的一清二楚，不然就不会被人打下了埋伏。”
“是呀！”定不由得点点头，轻声道：“就连我们事先也不知道连城土兵被抽调去平乱，道定必也是临时决定自己押运，那些个贼人又是从何得知的呢？”这是他们百思不得其解之处。
定沉吟片刻，又道：“齐大叔，这件事我看最好还是得指望那连城土司，毕竟那个地方怎么说也是在他辖地近前，说不定能有办法救出老四也未可知。再说龟城那批货物失了约，这件事本就应该知会鲁智土司一声。齐大叔你速用飞鸽给青海分铺的陶掌柜，让他即刻将发生的事情向土司禀明，并询问有何对策？”
“东家请放心，早前陶掌柜已来回信，整件事他已于第一时间与土司取得联系，鲁智也表示会派兵搜寻。”
定宽慰道：“这样就好。”
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