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春末的北洋，不见暑热，微咸的海风徐徐吹着，沁人心脾，让人觉得煞是舒爽。
一艘千五百料的防沙平底船在海面上乘风而行。沙船特有的方艏、方艄在波浪中行得极稳，纵列排起的四根桅杆上张满了帆，在主桅上，一面绣着字字样的青sE角旗迎风招展，旗尾的定风带也在风中蜿蜒曲折。不过就算不看旗帜，单看略显狭长的船身和b寻常沙船高出近半的桅杆，对海船稍有了解的人便能看出，那是东海船行独有的快船。
海风并不猛烈，但仗着高耸的桅杆，这艘东海快船却能以b他船快上三成的速度，在海中疾驰。扶着船帮，向下看去。船身下破开的海水，已经由前日的浑h，转成今日的深蓝。
到黑水洋了！蔡倬想着。算了算时间，现在海船的位置应该在莱州外海上了。他转头向西北方张望，但海天之间的云雾遮住了视线，看不到想看的东西，只能瞧见淡淡的黑影，一切都是模糊不清。
“是牢山！看到牢山了！”桅斗上的望手这时突然大声叫起。
泰山云虽高，不如东海崂。不过宋时的崂山，还是被称为牢山。千仞巨峰贴着海水，拔地而起，一边是惊涛拍岸，另一边则是怪石穿空，向来号为神仙之宅，灵异之府，自古而今，在此求仙修道之人数不胜数。乃是京东东路上有名的胜景，更是航行于黑水洋之上，南来北往的船只最佳的航标密州板桥镇，是大宋北方最大的海港，也大江以北唯一的市舶司所在，而北洋之侧。胶澳注1之东的牢山，便是抵达板桥港标志。
蔡倬抬头仰望，主桅桅斗中的望手拿着一根圆筒状的什物，正对着他方才远望的方向。他对那个物件很好奇，每次看到地时候，不是在船长手中。就是由望手拿着。当他们把那东西举到眼前，便好像长了千里眼，总是能看到极远处，蔡倬想看而看不到的地方。
蔡倬曾装作不经意的问起，从而得知那东西的名字望远镜，从这名号上，功用便一目了然。不过当他再追问的时候，刚刚二十出头的年轻船长，就黑着脸鼓起眼。冲过来冷冷地瞪着他，若不是他身携陈五的亲笔信函，这艘船在海州停靠时。他就会被赶下船去了。
蔡倬旧年曾与陈五有过一段交往，不过也仅是萍水相逢，一别之后便再也没有联络。直至一年多前，东海立国，他才再次听到这个名字。不过陈五这时已不是当年的那个摆渡于衢山、明州之间的小船长，而成为了东海国的一方镇将。现下的福建外海，没几个海商会不知道，陈五这个坐镇湄屿的东海大将。
蔡倬祖籍便是在福建莆田，当他听闻陈五之事。便立刻上门重叙旧情。虽说两人依然是泛泛之交，偶尔有书信往来，年节时互赠节礼，但毕竟拉上了关系。在陆上他有家族势力撑腰，在外海又可以把陈五的名头拿出来压人，一时之间，他就在沿海商界混得风生水起，生意越发得做得大了起来。
不过。蔡倬打理地都是族中产业。本人却只占了很小地一份。若是在以往。他还能耐住X子。安分守己。但眼见得时局渐渐不妙。他便起了自立之心。这不仅是因为自己不甘愿辛苦奔波。却只能落到一小部分。更多地还是因为他三伯地关系。
这些年他家地名声越来越臭。与蔡倬打交道地人。当面都是恭恭敬敬。但转过头去。说什么话地都有。他三伯现年过七旬。再也撑不了几年。而蔡倬地几个堂兄弟。现在随看似风光无限。但一旦没了其父在后支撑。必然会被群起而攻。抄家灭族也转眼间地事。
蔡倬完全没有与他们同生共Si地想法。心里一直都在盘算着退路。现在他有着陈五地关系。就算再不济。至少也能在东海找到一席之地。何况他虽是无意功名。但家学渊源。自身地才学也绝不输普通地进士。在东海混个一官半职也非难事。不过。在他三伯一家失势之前。这些想法只会存在于蔡倬地脑中。既不会宣之于口。更不会付诸于行动。不到家族倾覆地那一刻。他还得照旧为族中产业四处奔波。不敢有丝毫怨言。
看着水手们忙忙碌碌。蔡倬随意地在甲板上踱起了步子。能这般随意在甲板上行动地。就只有他这样地头等舱旅客。百贯地头等舱船资看似高昂。却能换回高人一等地享受。没有人会觉得这钱花得冤枉。也因此。这头舱地舱位是一票难求。幸亏他有陈五地书信。虽然不能让船资打个折扣。但让他抢到了最后一个头舱舱位。蔡倬很难想象。二十个人挤在一间三等舱。一天到晚都在吊床中挂着。每天就只有三次放风地时间。那哪是人过得日子。
海船御风。向东疾行。这艘从衢山港始发地快船。并非驶往板桥。而是远去辽东。越是兵荒马乱地时候。就越有赚钱地机会。由于金辽之争。辽东大乱。但北地山峦中地特产。却因此不必再受契丹人地盘剥。而能以极低廉地向外出售。风声传出。冒着风险前去淘金地商人不知凡几。
何况在一年前。东海已经在辽东地一个海岛上安下了据点。在东海地控制之下。去往那里地商人们地人身安全完全能得到保障。
蔡倬其实对此觉得很奇怪，若他是东海王，肯定会封锁辽东，只允许自家商行在那里交易，以便独享其中之利。
但不知为何，东海人却做得很大方，只要交纳一成地保护费，再按章缴纳百分之五的商税，就能在那个海岛上自由贸易。而相对于百分之两三百的利润，区区一成五的交易税，实在微不足道，蔡倬也便因此才决定跟风去辽东走一趟。
在那里的秩序重新恢复之前。他估计，凭借手中的本钱，至少能赚上二三十万贯。虽然三房看不起这点钱，但族中的其他几房却绝不会嫌弃。何况这次是他独自行动，正好籍此为日后自立积攒些本钱如果在大宋，各处商号都有族人盯着。想起些私心也是难以做到。
远望海上，yAn光下，海面上一片细碎的鱼鳞金光，在船后，两条白sE波纹正缓缓荡开。海上的风光，美不胜收。
但蔡倬却摇了摇头，若是在往年，这时候来往于高丽、板桥之间地商船，应是络绎不绝。但现在。在这片海域上，能看到的就只有几艘独桅的打渔船。
正月还在汴京时，他便听说去年密州市舶司的收入。就只有一万两千贯，不及前些年的十分之一。但看到眼前的这种情况，能有一万多贯税入，已经算是多了。也难怪他所乘坐地这艘海船连海州港都停，但对更大的板桥港却是过门而不入。
半年前曾有传闻说，东海军的战舰在海上清剿高丽商船当然现在看来，并非是谣言同时，还有传言说，东海不但截断了高丽和大宋的商路。还把高丽与日本的联系给截断了，高丽与日本间的一个大岛，也被东海夺占。
以蔡倬对东洋海贸的了解，如此一来，东海上所有商路，已经全数被赵瑜所控制，而各国的海贸税入也都落入东海的国库之中。
据蔡倬所知，这两年，除了明州市舶司外。广、泉、杭、密四个市舶司地商税收入都有不同程度的减少。其中以密州为最，泉、广两地也减少了近半，而杭州市舶司，原本税入就不多，所以降低得并不算明显。
至于明州的商税之所以没有缩减，那是因为市舶司地属地一直放在衢山，每年应上缴的商税都是东海直接划拨，维持着与往年相同的水平。依照蔡倬在衢山岛上的所见所闻，以那里的交易数量。如果按章收取。百万贯都有可能。
不过那里是东海的起家之地，常年驻屯在那里的JiNg锐部队有两千之多。同时还有一支舰队驻扎在港口，就算名义上还是大宋领土，也没哪个两浙的官员敢去虎口夺食。而东海这两年的表现也一直很恭顺，所以一直都对衢山地归属，上至天子，下至百官，都是睁一只眼闭一只眼只要不短了每年的商税，他们也就心满意足了。
不过对于其他市舶司的商税减少，朝中还是颇有微词。但东海每年的贡使不断，海外的奇花异草、怪石珍兽，送了不知多少。大象、孔雀都算是普通，浮在水上的石头、沉入水底的木头，也不算什么，在去年十月，东海还送来一只高达数丈的巨兽，虽然使节称不知其为何物，但朝中却有人考证出，这是一只麒麟注2，直把道君皇帝乐得兴高采烈，差点要下令大赦天下。
如果东海的贡礼是珍宝香料或是贵重地货物，赵佶绝不会那么高兴，因为按中原王朝一贯的规矩，对藩国的贡物，朝廷都要照原价回赐。贡礼如果越贵重，回赐的钱物也就会越多，这对于日渐窘迫的大宋财政来说，是个极大的负担也的确有许多小国的贡使，由于来得太勤，被朝廷下令阻止在国境上。
而东海送来的这些东西，看似贵重，却没有个实价，随便给点赐物就能打发掉了。且东海国王也很知趣，别地不要，只求道君皇帝能回赐些亲笔地字画。如此知情识趣的藩国，就算贪占了些商税，挥挥手也就揭过了，难道还能为点钱翻脸不成？蔡公相、童媪相也不会答应啊。
蔡倬在甲板上走走停停，吹吹海风，看看海景，时间很快就消磨过去。时近午时，一个十**岁地年轻人伴当走上甲板，来到蔡倬身边，躬身道：“老爷，午饭已经备好了。”
蔡倬点头，起身回舱。
一路顺风顺水，六天后，蔡倬还在床上高卧，却有一人过来敲响了舱门。他在门外高喊道：
“蔡官人，长生岛到了！”
注1：胶州湾古称胶澳。
注2：其实就是长颈鹿。明时，郑和下西洋，也曾带回一只长颈鹿，由于古书中描述的麒麟有几分相似，所以被认定是瑞兽麒麟。
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