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话说当日吴用逢宋江之令，与秦明两个领三千梁山军，并孟达二千川军，从西川出发，顺江而下，奔赴荆州。沿途，吴用看孟达郁郁不乐，心暗道“这也是个可用的。”于是一路攀谈，孟达心正郁闷，常与吴用两个促膝至夜，引为知己。这晚，吴用置酒请孟达，喝了几杯，吴用贺道“敬当初与法孝直两个迎接刘皇叔入川，今日皇叔得势，一半皆赖二公之力，更兼公才略出众，定有重用。”孟达听了，闷不做声，再饮两杯，长叹道“人皆说刘备识才，以某观之，哼哼，”拍案不语。吴用佯惊道“敬多饮了。眼见法孝直已是皇叔左右手，敬岂有闲置哉！”孟达道“孝直能言善辩，自得刘备喜爱，似某这等，只怕能有闲置已是不错了！”吴用道“皇叔爱才，敬莫急，必有重用。”孟达摇头道“加亮忒心好，也莫安慰。总之牢骚满腹，加亮只作不知便是。”吴用道“岂有此言耶！似孟达这等人才，兼有大功，真如是珠玉委地也！敬莫忧，来日方长，日后某倘得机遇，定助敬建功立业。”孟达道“如此谢过加亮了。”吴用道“我二人言谈投机，何不结拜兄弟？”孟达喜道“甚好。”当下两个焚香祝酒为誓，约为兄弟，孟达为长。日后继续东行，吴用心里暗喜。
日夜兼程，赶到荆州，见了关羽、张飞等人。关羽谓吴用道“加亮，不知诸葛军师在成都作了甚安排，前日有东吴派遣官吏，言说刘皇叔答应归还荆州与东吴，前来上任，尽数为我逐回。”吴用道“君侯作的是。荆州本是刘表、刘琦地盘，归属皇叔，正是理所当然。东吴凭甚要拿？若不服，我大军在此，君侯神威无敌，还怕他翻天！”关羽听罢，哈哈大笑。设宴款待吴用等人，尽兴而散。吴用与秦明自回梁山军营地，孟达驻扎荆州城。
吴用回营，与关胜、李应等人相见。商议道“现下荆州战云密布，东吴虎视耽耽，恐不日即有战事。以某看来，东吴实非关羽对手，兼之曹操窥测在北，我等乘机扩展军力，为第一要。”关胜、李应道“愿听从军师安排。”
原来诸葛瑾回到江东，说刘备要取了凉州再还荆州，孙权怒道“此托词也！刘备取了益州、交州，犹自贪心不足，欺人太甚耶！”欲要起兵攻打荆州。鲁肃道“孙刘交兵，曹操坐收渔利，不可不慎。可先派遣官吏，到荆州各郡上任，看他如何。”孙权道“彼必不受，自取其辱也。”鲁肃道“我派官吏，是作最后之隐忍。他若再无礼，则开衅在他了。”孙权然之，派遣官吏百余人，往荆州各郡上任，果被关羽尽数逐回。孙权道“此非我过了，起兵如何？”鲁肃道“此时是也。只是我起兵虽为夺荆州，适可而止，切莫教两家恩断义绝，为曹操所乘！”孙权遂召众将商议，吕蒙道“可集郡兵力，攻长沙、零陵、桂阳三郡，威胁公安侧翼，切断荆州与交州连接。”鲁肃道“先大军出，然后战胜求和，可保大局平稳。”孙权遂令吕蒙为大将，起兵四万，自江夏出，攻取江南三郡。鲁肃统军驻扎江口为后援。
关羽在荆州闻说东吴起兵攻取，哈哈大笑“鼠辈敢来撩虎须乎！”急召众人商议。未及，糜竺、向朗、马良、伊籍、糜芳、张飞、关平、吴用、秦明、关胜、李应等皆到。关羽道“诸位！今有东吴孙权小儿，竟敢起兵犯我荆州，如何是好？”张飞早站出嚷道“吴贼早有不轨，今日既然来犯，不劳哥哥，待俺起兵前军，教他见识俺蛇矛厉害！”关羽哈哈大笑“益德之言甚是也。”马良道“君侯不可大意。孙权窥测荆州已久，一旦发兵，必是倾全力而来，以某只见，当一面书信往南徐责孙权背盟，一面派遣人众往各郡分别加强把守，君侯自领精兵策应各方，一面火速飞书告成都，请皇叔发兵救应！”关羽道“若是曹操自来，某倒要紧张。如今区区吴贼，何足道哉！”糜竺道“君侯不闻诸葛军师行前留言否？”关羽道“此军师多虑耳。”正在商议，忽然军士报进“长沙太守廖立在外求见！”众皆大惊。便看廖立衣衫破旧，身带血迹奔入，扑倒道“君侯，那吴军来势凶猛，桂阳太守赵范、零陵太守郝普闻风而降，我长沙郡自魏长走后，兵微将寡，因此失陷！”关羽大怒，拍案道“汝失陷城池，偷生独回，尚且来这许多托词耶！”传令“来人，推出斩首示众！”廖立闻言，面不改色，起身冷笑道“也罢，也罢！”不待军士，转身外走。众官皆惊，便看吴用站出道“不可，不可！”关羽斜丹凤眼道“加亮何言？”吴用正色道“君侯，我荆州防务，州府军强而各郡兵少，本来就是取弱枝强干意思。今孙权倾东吴之军，突袭江南，诸郡如何抵挡？失陷城池，实不当责诸郡也。赵范、郝普之流，皆倒戈降敌，廖公渊独奔回复命，正是忠臣，如何能加以屠戮？”言罢，关羽一愣，吴用以目看张飞，张飞点头，出道“哥哥，俺也觉得不当杀廖立。”众官一起出道“君侯开恩！”关羽思索片刻，点头道“也罢，看众官面上，廖立，你且随在军，戴罪立功。”廖立谢过关羽、众官，退到班。
关羽对众人道“东吴起兵来犯，我等岂能坐视！即刻整兵出击，夺回三郡！”张飞道“哥哥说得好！俺愿作先锋！”糜竺沉吟片刻道“虽然如此，此地当留兵防守，勿教曹操乘虚而入。”关羽道“这个自然。”吴用道“我梁山军愿随君侯出战。”关羽道“甚好。”于是安排，令伊籍与廖立、孟达驻扎南郡，守卫江北；令糜竺、糜芳与梁山军李应等驻公安，守江南。孟康及阮小二、小七兄弟统带水军巡江，自引三万军马，教张飞为先锋，马良为参谋，吴用、关胜、秦明等引梁山军一万人马相随，杀奔三郡而来。一面飞书教交州柴进、士燮起兵，两面夹攻吕蒙。马良心总是不安，自遣人前往益州飞报刘备。
大军走武陵，过江口。太守巩志遣人送米粮酒肉劳军。关羽问道“吴军可有消息？”巩志道“自三郡失陷，并无动作。”吴用道“怕他绕过洞庭湖，却沿长江西进取我公安！”关羽道“这个不须怕，有糜竺、糜芳、李应等守把，公安兵力不薄。他若敢进犯，我先略了三郡，抄袭其后，两面夹击，叫吴军片甲不还！”马良道“吴人在江夏还有大兵驻扎，若我抄袭他后面，他再出来夹击我，又当如何？”关羽笑道“吴人要来夹击关某，看他几条性命！”遂令加紧进发，抵达湘江西岸。召集众人商议道“如今如何？”马良道“可大军齐发，逐一收复三郡。却以梁山军马驻扎此处，防备敌军断我后路。”吴用道“否。如此吴人畏惧关侯，必然避战，却待我大军过后再出扰乱，两军在此周旋，不利大局。以某看来，莫若渡过湘江，分兵两路，去攻取南部零陵、桂阳两郡，却以大军继之。东吴若攻我偏师，则大军在后，一击而破，如何？”马良道“不妥不妥，敌前分兵，为将大计，若是前锋因寡不敌众失利，挫动全军锐气，如何？”吴用笑道“吴军本不善陆战，我以精兵强将为前队，只要好生提防，何致挫动？大军在后，一日便到，以君侯神勇，岂有失哉？”关羽道“吴加亮说的甚好。”于是便令关平引军五千，取零陵。吴用道“我梁山出一军取桂阳。”关羽道“甚好。”吴用便令霹雳火秦明、铁扇宋清二人引兵五千，去取桂阳。叮嘱两军道“此去互相呼应，务必谨慎。若有敌大军到，结阵抵挡，君侯主力随后便到。两边消息须得多加沟通。”两路军马自去了。关羽便教大队渡过湘江，安营扎寨，以待吴军。
再说吕蒙攻下三郡，令赵范仍守桂阳，郝普仍守长沙，并道“你等既已降我，那关羽脾性暴躁，定不能容，当死守城池为是。”主力军马却驻扎于长沙城。闻得关羽分兵攻打二城，吕蒙聚众商议道“关羽此举，是为诱我救援二城，然后发兵袭击我主力。今二城兵力，抵挡一段时日尚可，却难以持久。且若拖延日久，既怕曹操乘虚下手，交州军马北上也甚麻烦。与其如此，不如全军先去攻他主力，一旦得胜，荆州可定也。”于是同甘宁、蒋钦、周泰、陈武、徐盛、潘璋诸将，引大军出长沙，杀奔关羽大营而来。关羽闻知，大喜道“怕他不来！”也令全军拔寨起相迎。
两军相逢，各自摆开队伍，吕蒙出马道“请关君侯答话！”关羽傲然而出“吕明有何话说？”吕蒙拱手道“君侯。我孙刘两家，联手破曹，交情颇深。只因当初说好，刘皇叔取了益州，便还我荆州，故我主吴侯派官吏上任，君侯为何逐回？今日起兵，实不得已，望君侯见谅。我主意思，两家对分荆州，这湘东三郡归我，仍复旧好，岂不妙哉？”关羽冷笑道“竖，某大哥乃汉朝帝胄，汝吴郡小儿，安敢与他争权夺地！若要荆州，青龙刀上来取可也！”吕蒙微微点头“既然君侯如此威势慑人，我东吴也只得无礼了。”回头招呼一声，潘璋提刀杀出。关羽正欲出战，身边一员大将高呼“某来也！”挺枪杀出。众人看时，却是金枪将徐宁，当日按吴用计谋，单独投奔，在关羽部下作一都尉。潘璋笑道“叫汝这无名下将死在顷刻！”两个盘马相斗，战二十余合，徐宁精神倍长，枪法渐盛。周泰看潘璋难以取胜，虎吼一声，舞刀杀出，荆州军跳出一条大汉，身长八尺，赤发黄眼，步行手持一口尺大刀，上前截住，这个便是赤发鬼刘唐。两下四个猛将捉对儿厮杀一阵，潘璋敌不过徐宁，回马便走。徐宁放马追来，吴军阵甘宁拍马杀出，放过潘璋，截住徐宁。徐宁正待挺枪上前，便听自家阵叫声“徐将军且住，某来敌他！”回头看时，大刀关胜骑枣红马，提偃月刀杀出旗门。东吴众将看他与关公一般的红面美髯，都大惊异。甘宁叫声“好！”催马上前，关胜抵住。两边交战，关胜施展开三十路春秋刀法，神鬼莫敌。甘宁亦尽发解数，两匹马八个蹄阵前交织进退，两把刀青光相映，两个大汉四目怒瞪，各自威猛，奋力交战。刘唐、周泰解了斗，各自回马本阵。两军数万军士，俱看得鸦雀无声。有诗为证
旌旗挟风聚鼓号，马踏征尘冲天云。湘水汉水尽激荡，霹雷起处万人惊。水泊壮士夸虎将，江表健儿作龙吟。不闻朝野黎民泪，齐来荆楚奏刀兵。
两个大战七十合，不见胜败。关羽旗下起了豪意，传令“与我擂鼓进击！”那张飞早已按捺不住，当下挺丈八蛇矛杀出。徐盛出马，战无十合，遮拦不住，丁奉杀出助战，两个堪堪抵住张飞。马良在后击鼓催进，荆州军一起掩杀上来，吕蒙急令鸣金收兵。关羽追杀一阵，得胜回营。
回到营，聚众再议道“今日一战得胜，当就势挺进，击破吴军，然后可复长沙。至于零陵、桂阳二郡，秦明、关平两军自可收复。”吴用道“君侯所言甚是。明日交战，可分两路精兵，从两翼夹击吴军，断其归路，然后吕蒙可擒也。”关羽道“甚好，甚好。”张飞道“哥哥，俺愿引兵去夹击吴贼。”关羽道“益德你是军大将，当随我击敌人正面。两翼交战，可交与其余将军。”吴用道“某不才，愿引梁山军往左翼去。”徐宁道“乞三千精兵，往右翼夹击吴军。”关羽许之，于是各自前去准备。
再说吕蒙白日亏了一阵，与众将商议道“不想敌军勇猛如此。如何是好？”丁奉道“明日出战，把军马分为前后两支，前军出击，佯作败退，退出十余里，待敌人追来，后军突出夹击，必可获胜。”吕蒙道“此计甚好。”也自作安排不提。
次日，两军对战，关羽令张飞出马，对阵甘宁出迎，战无数合，回马便走。吕蒙在阵叫鸣金，吴军皆弃甲退去。关羽呵呵大笑道“吴贼闻老夫之名而丧胆也！”叫全军追击。马良劝道“敌情未明，君侯不可冒失。”关羽不以为然道“吕蒙一匹夫耳，势孤计穷，某不乘势生擒，更待何时？”叫全军进发。张飞一马当先在前，追出十余里，忽然吴军鼓点大作，丁奉、徐盛、潘璋、陈武引军突出，荆州军奔走十余里，士气已衰，队形大乱。张飞、关羽亲在阵前拼杀，马良在阵后调派弓箭手稳住阵脚，缓缓后退。吴军会合，士气大涨，如惊涛激荡，反复冲杀，呐喊声震数里。荆州军正自难熬，两翼杀声大起，吴用、徐宁引军两路冲来，截住吴军。两军混战半日，不分胜败，各自收兵。吕蒙见关羽气盛，再拔寨退兵二十里。
当夜正在商量，忽报鲁肃遣孙策女婿，右部都督陆逊引军一万来援。吕蒙大喜，急忙迎接入帐。陆逊问及战况，吕蒙说了，陆逊道“将军岂不闻‘避其朝锐，击其归暮’否？关羽雄武绝伦，又有张飞万人之敌，彼军有必胜之心，故其锋芒难当。我若与之正面交战，实非长也。”吕蒙道“以伯言之见，当如何？”陆逊道“关羽东渡湘江，不合军逐一攻取诸郡，而分路挺进，是自恃军强也。我正好诱他东进，枝干分离，然后以精兵击其分路人马，彼恐后路被断，必然溃走，然后纵军击之，关羽可擒也。”吕蒙大喜“伯言真乃天人也！”陆逊道“明日再战，将军可且战且走，退入长沙，把他引到城下围困。我却引本部精兵，潜往桂阳、零陵二郡，与赵范、郝普里应外合，击破他两枝人马，教关羽首尾难顾全！”吕蒙从之。
次日再战，吕蒙亲自出马，关羽遣关胜出战，两个战无十合，吕蒙回马再走。关羽笑道“匹夫，又要故技重演么？”麾军追击。吕蒙督本部大军走走停停，只把关羽紧紧拖住，直退到长沙城。关羽哈哈大笑“吕蒙竖，计只此耳！”便教各路军马，分头把长沙围困“他城有三四万军马，还有民众，粮草必然不敷。我且困他一段，寻机破城！”
再讲陆逊与朱桓、朱然二将，引军一万，悄悄绕过关羽大军，昼夜兼程，逼近桂阳，到湘江岸边下寨，先差人入城与赵范联系，探听消息。探回报如此如此，陆逊听说主将是秦明，哈哈大笑“曾听说此人有勇无谋，最是性急。我等如此如此，可以胜矣。”于是再回书，教赵范注意安排。
次日，陆逊令朱桓引一军先行西进，自与朱然引大众渡河。早有哨马报知秦明，秦明跳起道“吴人敢来，某乘其半渡而击之，教他大小兵将，尽死在湘江里！”遂教宋清“你把守营寨，我引军攻之。”宋清道“哥哥须得当心敌将诡计。”秦明道“有甚诡计，也把他打作肉泥！”点军三千出营，见吴军正在渡河。秦明虎吼一声，策马而进，陆逊身边朱然杀出抵挡，二将战二十回合，陆逊见秦明勇武，暗自赞叹。正厮杀间，忽然西边鼓点大起，朱桓引军杀来，两下夹击，把梁山军归路切断。秦明见状大怒，放马冲突，狼牙棒左右横扫，打杀吴兵吴将无数。朱桓、朱然见他英雄，两个齐上，三将在乱军交锋，陆逊指挥大队，分头剿杀梁山军卒。
宋清在营，看见外面战局如此，吓得两股战战。忽然间桂阳城头狼烟升起，城门大开，间赵范，左边陈应，右边鲍隆，三路杀入营。梁山军本有几个手段狠的头目，奈何宋清不敢厮杀，奔马先出了辕门，竟往西奔，那营兵将自然大乱。宋清正奔走间，被鲍隆引军杀出截住，两个交锋不三合，鲍隆生擒宋清下马。赵范看到，哈哈笑道“且先拿下了，囚在城。”一面叫在梁山军营寨上放火，一面点兵杀出，抄袭秦明军马后路。秦明正奋力与吴军厮杀，不防桂阳军背后攻来，顿时全军大乱。秦明虎吼连连，奋力拼斗，四面敌军逼近，梁山军士多为悍勇之徒，抵挡顽强，然而也渐渐瓦解。
正当此时，西北角上杀声大起，一彪军马冲进围来，当先一员小将，身长八尺有余，虎体狼腰，手提银面大刀，势不可挡。背后大旗“关”字。原来关平在零陵，听探马报说有吴军迂回，担心秦明不敌，因此全军东移前来接应。当下杀入圈，冲散吴军，秦明大喜，会同了一路，往西突围。陈应引军阻截，关平上前交战，交马只一合，砍死陈应，桂阳军马大乱，关平与秦明乘机引军西走。陆逊督军追赶一截，关平后队军马已靠山陵安下营寨，杀出接应。陆逊笑谓众将道“穷寇莫追，今日便宜也够了。”收兵回城。
先叫押过宋清来，道“你今日既被擒，可愿投降？”宋清昂然道“呸，我宋清手段虽软，骨头还是硬的。要杀就杀，何必多说！”赵范在旁边怒道“推出去斩了！”宋清笑道“你这叛贼，贪生怕死，两头摇摆，以为孙权便信你忠心么？”赵范连连挥手“快快拖出去！”陆逊道“且慢！”站起来，亲手替宋清解开绳索道“将军意气忠直，陆逊甚是钦佩。今日多有得罪，便请将军自己回营，日后再相见。”赵范大惊。宋清愣道“陆将军为何如此对我？”陆逊笑道“英雄烈士，哪个不爱？将军请便。”唤人发还马匹衣服。宋清感激流涕，再三拜谢而去。
当夜，朱桓暗问陆逊道“擒得敌将宋清，为何送回？”陆逊笑道“一则，鲁敬有言，我东吴与刘备，和则双赢，战则两败。今日虽兵刀相见，总归还是要联手的。把他送回，也好做个人情。二则，似这等敌将，便是放回，又何曾损我分毫？”朱桓、朱然皆大笑。
次日，陆逊整顿兵甲，再向西去解零陵之围。关平、秦明见敌军势大，不敢相敌，收拾军马，到西湘江对岸，搜集渡船守把。赵范、郝普欲追袭，陆逊道“罢了。我等意思，只是以战促和，不必穷追猛打。”于是就在这两郡屯驻兵马，休整士力。
再说关羽围吕蒙于长沙郡，正在得意，忽闻南面关平、秦明两军兵败，大怒道“匹夫敢诡计戏我，老夫誓杀之！”便要回军南下，再攻打两郡。马良、吴用劝道“君侯，敌军两路严防，我若掉头，疲于奔命，正他下怀。不如且先在此屯驻，相机而动。”正在商议，忽报东面吴军大至。马良悚然道“敌军欲决战矣。”关羽拍案道“来得才好！”与众谋士去高塔了望，果见吴军万余人马，卷地而来，军大纛竟是“东吴大都督鲁肃”。关羽手捻美髯道“今番要有一场好杀了。”马良摇头道“若单论统兵决战，鲁肃未必过于吕蒙。昔日诸葛军师在荆州，屡次说孙刘联盟，全仗鲁肃沟通。某看鲁肃此来，不是为了交战。”关羽道“且看他如何。”各自归帐。当晚，长沙城送来书信，鲁肃邀约关羽明日往洞庭湖口赴会，共商荆州事宜。关羽看罢，冷笑道“鲁肃欲试我胆量也。某便单刀赴会，又何惧哉！”于是吩咐准备。正是军前奋马斩百将，会上轻舟携单刀。不知关羽赴会如何，请看下回。
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