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“汪俊死了？”听了张师爷的汇报，萧知府眉头一挑，不悦道，“怎么死的？”
“听说是和柳三起了冲突，掉进了新掘开的窑井，摔死了。”
“摔死？”萧知府冷冷一笑，道：“这个说法你信吗？”
“学生自然不信，”张师爷踟蹰道，“可是仵作是这样回复的，更何况这件事确实没看出有顾知县参与的痕迹。”
“顾慎之没有嫌疑？”萧知府摆明了不信，汪俊和柳三到北乡是何目的顾谦不可能不知道，现在汪俊莫名其妙的死了，他顾谦怎么可能脱得了干系。
“还没有找到证据，”张师爷也很为难，回禀道，“咱们留在清江县衙的钉回报，柳三到北乡是汪县丞派去的，而汪县丞去北乡则是摆了顾知县一道才得以成行，跟汪县丞到北乡的人手也是选了又选，绝对都是汪县丞的嫡系，顾知县要想插手进去，难度颇大。”
“即便有难度，也不代表他做不到。”
“可是汪县丞出事当晚，上山的人并没有发现可疑的人物，更糟糕的是，即便有些痕迹，也被那一场大雨给冲毁了。”
“岂有此理！”萧知府双手紧握成拳，恨恨地往桌上砸了一记，恨声道，“把府城的牛仵作派下去，尽量找到顾谦做鬼的痕迹，如果发现不了，那就……”
话没说完，但是张师爷却听懂了，这是要给顾谦栽赃了，“东翁，我觉得这件事还要从长计议啊。”
“为什么？”萧知府眼睛眯了眯，脸上闪过一抹不悦之色。
“虽然顾慎之有作案的嫌疑，但是您不要忘了，还有一户人家也有作案的可能。”
“你是说？”萧知府神色一顿，眼睛不自觉往清江的方向扫了一眼，“薛家？”
“对，据探回报，薛家最近的动静可不小，”张师爷见萧知府的神色有所缓和，轻轻地吁了口气，压低嗓音说道，“自从您有意争取那盐转运使的位置，薛家那边就小动作频频，不仅京里的薛侍郎在严公面前给您上眼药，就是薛家主管庶务的四老爷也不时到府城来打探消息。”
“他还没死心？”萧知府的面色阴沉下来，虽然他和薛侍郎同是严首辅的门人，但是薛侍郎在京里，天然就比他占据着优势，要不是每年都给严公送上厚厚的年礼，恐怕早就被薛侍郎挤到边角旮旯去了。之所以对清江的银窑这么上心，也是因为这是他敛财的主要来源，没想到炸银窑的内幕未查出，薛家又在背后捅了他一刀。
想到这里，萧知府多少已经看清了真正的幕后主使，只是他还没抓到薛家的把柄，双方也远不到撕破脸的程度。而如果他所料不差的话，薛家应该是打着让他将顾谦彻底打压的念头，以期在他和顾谦的争斗，趁机渔利，败坏他的官声。
“哼，他们以为抛出一个顾慎之来，就能阻拦住我的脚步？”萧知府冷冷一笑，道，“薛四想要借机生事，我却偏不如他的意。”
“东翁高见！”张师爷及时的送上一顶高帽，继续分析道，“自顾慎之到清江之后，薛家多次闭门不见，可这次刚一收粮，他们就乖乖的交齐了粮食，据咱们的钉回报，这次薛家交上的粮食，足足比前例厚了两成。”
“他不是想要借我的手打压顾慎之么？为何还要给顾慎之送上厚礼？”
“学生愚见，恐怕薛家是做了两手准备，一旦东翁出手打压顾慎之为他罗织罪名，薛家就会趁机往京城告状，参您个因私报复查案不明之罪，而他们送给顾慎之的粮米，可就成了与顾慎之拉关系的投名状，到时候京里一调查，顾慎之还不得把您给卖了？”
“到那时候，不仅盐转运使的官职谋不成，恐怕知府的位也就坐不稳了。”萧知府想到薛家和顾谦联手的可能，背上登时渗出一层冷汗，“差点就着了他们的道了！”想到这里，他的面色凝重起来，感激地看着张师爷道，“还是云思虑妥帖，这事是我疏忽了。”
“东翁日理万机，哪能事事想得周全呢。”张师爷并不敢居功，微低着头，仍旧是一副谦逊模样。
“依先生之见，咱们下一步该如何处理？”
“学生认为，还是应该拉拢一下顾知县。”
“拉拢？”萧知府有些不乐意，他板着脸说道，“顾慎之是徐阁老的门生，他和本官天生就是对头。”
“可是不拉拢他，他就要为薛家所用啊。”张师爷提醒道。
萧知府一滞，旋即摆了摆手，道：“我知道了，容我想一想。”
府城暂时还没消息传过来，顾谦松了口气，急忙趁着这难得的平静，把今年收缴的粮谷打包上缴。
“大人，今年可要过个好年了。”看着大院里满是粮谷的大车，段瑞的冷脸上也难得露出了一丝笑容。
顾谦也挺高兴，看到满院的大车，小声的对段瑞道，“听说薛家今年多缴了两成粮食，你是怎么处置的？”
“粮谷我没留，直接送进了府城的大通粮行。”段瑞也知道这个事不能在清江处理，他俯身对顾谦说道，“这事不宜张扬，所以卑职把张永叫了过去，让他全权处理此事。”论买粮卖粮抹账，可没有人比张永更内行更妥帖的了。
“好，卖粮的钱我留四成，你和张永、马主簿、汪俊各分一成，剩下的给差役们分了，论功行赏，见者有份。”
“大人，按惯例，您最少也得拿五成。”段瑞也打听过这些行规，一年多出的钱粮，大老爷至少要拿五成到成，有贪得无厌者，甚至要拿到八成或更多，像顾谦这么慷慨的，可真不多见。
“本官第一年上任，总要给底下人吃些甜头才行。”顾谦站在原地，轻声说道，“差役们就不用说了，汪县丞那里，你和我亲自去送。”
“为什么？”段瑞不解。
“花钱买平安，在把他的家属送走之前，不要让他们生事。”
“卑职明白。”
同是下乡收粮，别人都满载而归，只有汪家迎来了汪县丞的遗体。
汪钱氏受不住刺激，一下就晕倒了，可是人死如灯灭，无论她怎么哭闹，当家的都不可能再回来了。
衙门里的人都得了顾谦的好处，哪个还会为这几个孤儿寡母说话，更别说萧知府派来的仵作也认同了汪县丞意外身死的结果，汪钱氏哪怕闹翻了天，影响力也没出得了县衙的大门。
“嫂夫人，您可要节哀啊！”与汪县丞走得近的马主簿再一次登了门，他看着满院的白布，心升起了一丝兔死狐悲的悲凉，汪县丞一死，他在清江可就没有同党了。
“老马，你老实告诉我，我家老爷到底是怎么死的？！”汪钱氏接受不了汪县丞意外身死的结论，她红着双眼，狰狞地望着马主簿道。
“府县两级的仵作都认定汪兄是意外身亡，您就不要再追究了。”马主簿抹了把脸，哀叹道。
“仵作？哼，谁不知道仵作就是县太爷的走狗，他说的话能信吗？”汪钱氏已经被突如其来的打击冲昏了头脑，她一把揪住了马主簿的袖口，口不择言道。
“嫂夫人，慎言啊！”马主簿一把抽回了自己的袖，避嫌的往后退了一步。
“我家老爷含冤身死，我还有什么不能说的！”汪钱氏见马主簿也是一副袖手旁观的姿态，悲从心来，一屁股坐在地上嘶声大嚎，“老爷啊，你死得好惨啊，留下我们孤儿寡母被人欺负啊！老天爷啊，你就开开眼吧！”
汪钱氏的哭声穿过院墙，传到了大院里，汪县丞刚抬回来时，大家还对汪家表示了深切的同情，可是再多的同情心也禁不住汪钱氏整天指桑骂槐的嚎哭咒骂，她不仅骂顾谦，还把全县衙的人都裹挟了进去，数落了个痛快。
“娘，别哭了。”汪县丞家的大姑娘倒是个有主意的，她从汪县丞的灵堂前站了起来，一把扶住了拍地大哭的汪钱氏，“爹爹已经去了，咱们的日还要过下去，更何况弟弟还小，您不能不为将来打算啊！”
“你爹都没了，咱们还过什么啊！”
“就因为爹爹没了，咱们更应该过得好，不然不是让爹爹走得不安心吗？”汪大姑娘抹了抹眼泪，和丫鬟合力将汪钱氏扶了起来，“明日就是爹爹的头七，您可不能倒下了。”
“你这个不孝女，你爹含冤身死，你怎么一点都不想着为你爹报仇？”
汪大姑娘顿了一下，她木着脸将汪钱氏扶到了一边坐下，又对一脸尴尬的马主簿说道，“母亲悲伤过度，言辞上难免激烈了些，还望马大叔不要见怪。”
“侄女儿客气了。”
“这些日马大叔为我们家做的，侄女儿都看在眼里，日后如有机会，汪家必当报答。”
“我和汪兄同在清江县衙做事，不过是尽了同年的情分，可当不得报答二字。”
“那我父亲的死因……”汪大姑娘话还没说完，就见马主簿摇头摆手，退避三舍道，“汪兄的死因上官那里已经有定论了，大侄女儿就别为难我了。”
汪大姑娘眼一冷，旋即说道，“既然大叔这样说，那侄女儿就不问了，侄女儿有事要同母亲商议……”
“你们说你们说，我先走了。”没有帮上汪家的忙，马主簿本就有些心虚，听到汪大姑娘的逐客令，哪里还有脸面待下去，急忙赔着笑退了出去。
“这个见风使舵的老王八蛋！”汪钱氏哪里看不出马主簿只是在说场面话，关键时刻一点都靠不住，她看着一脸木然的汪大姑娘，又开始大哭起来。
“娘，别哭了。”汪大姑娘回过神，叹声道，“这些人捧高踩低，都是靠不住的，即便爹爹有冤情，咱们现在也是申冤无门，待爹爹头七过后，就扶棺回乡吧。”
“不能就这么算了！你爹可是冤死的！”
“娘，你还没看清形势吗？”汪大姑娘无奈道，“爹爹的靠山萧大人已经认同了爹爹意外身死的结果，这就等于他已经放弃了爹爹，而顾大人又刚刚给咱们家送了一笔封口费，你觉得咱们再闹下去能有什么好结果？”
“可是你爹他不能白死啊！”汪钱氏完全不能接受这样的现实。
“咱们只能忍，”汪大姑娘双手紧攥成拳，悲戚的面容上现出一抹坚毅，“爹爹的死因咱们可以偷偷的查证，但是为了弟弟的未来，现在只能将这口气先咽下去。”
“他们还要害你弟弟不成？”
“现在敌强我弱，有什么不可能的，您别忘了弟弟的入考资格还捏在顾慎之手里，现在和他作对，弟弟的前程就全完了。”想要给父亲报仇，没有门路没有实力是绝对不可能的，哪怕汪大姑娘恨不得将害死父亲的人碎尸万段，她也不能不回归现实。
“娘不甘心啊！”汪钱氏又嚎啕大哭起来。
汪大姑娘的眼泪刷刷地落了下来，她一手扶着母亲，一手揽着幼弟，心说这是最后一次痛痛快快地哭了，因为以后她将把这份仇恨深深地埋入心底，等待着为父亲复仇的那一天。
汪县丞的丧事过后，清江县衙又恢复了往日的平静。
托萧知府和薛家斗法的福，顾谦不仅没在这次收秋粮的事务受到刁难，反而左右逢源，很是得了些好处。
汪县丞已去，清江县衙的萝卜们挨个往前挪了个坑，马主簿变成了马县丞，段典史变成了段主簿，而空缺出来的典史位置，则被顾谦毫不客气地按上了张永。
一时间，清江县衙人人得偿所愿，氛围也前所未有的和谐起来。
“老爷，我听说萧知府已在省城逗留了些时日，不知道是不是出了什么事。”这一日，顾泰微皱着眉头，进来回禀道。
“还是为盐转运使的位置吧，”顾谦笑了笑，从书桌上拿起一封信，笑道，“这是明德兄寄来的信，信上说薛侍郎又给严公送了两匹瘦马，把严公哄得几天没出房门。”
“这么说萧玉卿在严公那里失宠了？”顾泰忍俊不禁道。
“不好说，不过萧知府有了大麻烦倒是真的。”
“难怪他最近赖在省城不肯回来了，看来盐转运使的职位不好谋啊！”
“他走了对咱们来说倒是好事，至少萧知府的眼里就不会只盯着清江不放了。”顾谦吁了口气，笑道，“神仙打架凡人遭殃，咱们还是远着些吧。”
“老爷说的是。”
两个人正说着闲话，却听一阵急促的脚步声传来，顾谦转头看去，却见顾小满头大汗地跑进了签押房。
“什么事这么慌慌张张的？”顾谦不悦道。
“老爷，大事不好了，东乡薛家被一群倭寇给打劫了！”
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