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夏日天长，酉时许太阳才落山，街上仍是热浪滚滚，人们大多躲在各处阴凉之地纳凉避暑，除了巡逻的军士和做小买卖的生意人，只有时不时地走过几个行人。
“西瓜嘞，不沙不甜不要钱！”
“清凉解暑的酸梅汤——嘞！”
小贩的叫卖声忽忽，对于燥热得要冒烟的行人来说，这是一帖最具诱惑力的清凉剂。
果然，一个儒生服冠的年轻人闻声停住了脚步，站在树阴底下喊了一声：“卖酸梅汤的，过来！”
“好嘞！”小贩应声挑着担赶了过来，随手递上了木瓢：“相公请用。”
那位儒生知道人人都在用这个木瓢从桶里舀酸梅汤喝，脸上不禁露出了一丝厌恶之色，但天气实在太热，赶了半天的路，早就口渴难耐，他也就顾不得太多讲究，从小贩手接过木瓢，伸到酸梅汤桶里满满舀了一瓢，咕咚咕咚一口气喝干，抹了抹唇边刚刚冒出的胡须上的水渍，掏了一把铜钱扔给了小贩。
显然那位儒生给的钱远远地多过了卖价，卖酸梅汤的小贩笑得嘴都合不拢了，忙不迭声地说：“谢爷的赏，谢爷的赏！”
“这位老哥，我问你，到按台衙门怎么走？”
“穿过这条街，再转一个巷口就到了。”
“谢了！”
那位儒生按着小贩的指点，过不多时就来到了按台衙门。衙门已经下值，大门紧锁着，他敲了半天，门里才有个苍老的声音应道：“谁啊？”
“鄙姓张，贱名居正，特来拜访按台大人，烦请代为通禀一声。”
原来，那个儒生就是张居正。身为南直隶苏州府昆山知县的他为何会出现在湖广首府武昌，还赶到湖广巡按御史衙门来见海瑞，还得从四月旬海瑞向朝廷呈上的那份弹劾荣王阿宝贪婪无度、盗挖古墓的奏疏说起。
看了海瑞的奏疏之后，朱厚?兴记跋牒螅??谷幻挥幸桓瞿鼙??鞑榇耸碌娜恕??系骋?煤Ｈ鹩谒赖刈圆淮?裕幌牡吵鲇诜囱系哪康模?椿崞疵??ずＨ穑?饷匆焕矗?扔谟职押Ｈ鹬糜诹顺?终??姆缈诶思庵?希?购Ｈ鸪晌?艘桓龅痴??耍?蘸笤僖?克?鹕寮樨?吞八嗉椋??湍衙饣嵊姓扒肮撕罅Σ淮有闹?荩??岜槐鹑斯ペξ?惩?ヒ煨?奖ㄔ埂＜又?旌?谐鲇诙院Ｈ鸬男湃危?汛笾戮醯冒⒈Φ聊怪?戮?强昭ɡ捶纾?扇撕瞬椴还?切拇娼男遥?Ｍ?鱿制婕＃?っ鞑⑽薮耸拢?源吮Ｈ?烀骰适液妥约旱难彰妫?透?幌牍??扇嗣鞑椋?颜饷炊?说囊患?履值梅蟹醒镅铩２坏靡阎?拢???对谇Ю镏?獾乃罩莞?ド饺沃?氐恼啪诱?铝艘坏烂苴停?潘?曰叵缡∏孜??婕伲?睾?惆档鞑榇耸隆＠?捶钪及觳疃际羌比缧腔穑?苫噬舷碌氖敲苤迹??易仁绿宕螅?啪诱?靼谆噬系挠靡馐遣幌肴帽鹑酥?溃?荒馨垂婢叵蛩罩葜??妹藕湍现绷パ哺а妹派铣柿饲爰偃?碌谋ǜ妗
官员告假是常有之事，京城里各大衙门的京官甚至无须本部衙堂官批准，留下一纸假条就可以拍屁股走人，过上一年半载甚至三年五载回来销假继续做官，不回来也没人管，大明朝什么都缺，就是不缺官，逾期不归的官员，吏部将其解任转为候任官，腾出来的位置再安排别人补任完事。正德初年，权阉刘瑾等“八虎”当道，如今的内阁首辅严嵩不愿与阉寺同流合污助纣为虐，告病还乡在老家江西分宜一住就是八年，整天游山玩水吟诗作赋，就是一个典型之例。
但是，京官可以这样，各地州官县令这样的牧民之官却不能如此，因为他们既要治政一方、处理刑狱，又要督促农耕、征徼赋税，都是些既麻烦又琐碎的事儿，万万不能随意离开。加之时逢夏至，督促治下百姓夏收夏种的责任十分繁重，紧接着还要催收当年夏赋，苏州的赋税比其他州府高出数倍，昆山又是苏州治下第一等富庶县份，可以说昆山一县的赋税能否如数征缴，不但关系到苏州府，甚至关系到整个南直隶能否完成今夏的赋税征收任务，进而影响南直隶通省官员的考绩。在这个时候，身为昆山正堂的张居正告假还乡，往轻里说是不识大体不顾大局，往重里说那就是故意撂挑拆台了。南直隶巡抚衙门原本不打算同意他告假还乡，好在张居正虽说是灰溜溜地离开翰林院被外放知县，但他毕竟是内阁学士，又兼着吏部左侍郎的徐阶的记名弟，南直隶巡抚衙门也不敢不给徐阁老面，才勉强同意给假，挂出宪牌由昆山县丞署理知县。这样一来二去，就耽搁了半月有余，直到五月旬，张居正才得以启程，一路跋涉回到荆州，却在老家只待了不足十天，就冒着酷暑匆匆赶到了湖广首府武昌，专程来见海瑞。
那位应门的老差役问道：“请问这位先生可是位官家老爷？”
张居正一愣，真不晓得海瑞坐堂掌印的湖广巡按御史衙门还有这样的规矩，来客还要先查问有无官职！莫非海瑞如今开府建衙，执掌一省风宪纠劾大权，竟有如此大的官威不成？
明朝省级衙门，不但有都指挥使司、布政使司和按察使司这“三司”衙门，在三司之上还有“三台”，即号称“抚台”的巡抚，号称“学台”的学政和号称“按台”的巡按。其，主管一省民政的巡抚衙门和主管教育科举的学政衙门都是正三品，惟有主管纠察劾举的巡按衙门品秩并不固定，而是根据开府建衙的巡按御史本人官阶而定——若出巡本省的监察御史挂了左右副都御史衔，那么巡按御史衙门就是正三品；若只挂了左右佥都御史衔，那么巡按御史衙门就是正四品，而巡按湖广的海瑞刚刚被擢升为正品监察御史，因此，湖广巡按御史衙门只是个正品衙门。但无论何等品秩，职权都是一样，因此，对于位卑权重的海瑞，湖广通省官员，乃至挂都察院左副都御史衔的巡抚高耀都不敢等闲视之。
尽管张居正心隐隐有些不快，但他自幼受孔孟圣贤教诲，暗室欺心尚且不可，更不用说是信口开河地大放厥词，因此也就老老实实地说：“忝列朝班，是为七品小县。”
按说区区一个七品官员，放在州县还算是个老爷，但在一省之首府，尤其是在巡按御史衙门这样的上司衙门的差役眼，根本就算不上什么，但那位老差役倒是一点也没有公门人通常都有狗眼看人低的臭毛病，忙客气地给张居正低头拱手行了个礼，说：“哦，原来是张大县老爷，小的给您请安了。”
接着，那位老差役又说：“真是对不住张大县老爷，这个时辰衙门里都下了值，张大老爷若是有事，明日请早。”
“我知道衙门已下了值。我说了是来拜访你们按台大人的，他不就是住在你衙门的后堂吗？”
大明官场的规矩，所有开府建衙的正堂官员都一律住在衙门里。当然，另觅住处金屋藏娇或派做别的用场也是常有之事。不过，海瑞不但没有另建私宅，还在衙门后院开辟菜圃种植菜蔬供日常食用。身为一省三台长官，竟如此俭省，早就在江南官场传为笑谈，时人多奇之，都视他为官场怪人。
“回张大县老爷的话，我们海大人早有吩咐，不是衙门理政的时辰，来访之人若有官身，恕不接待。”
张居正又是一愣：“这是什么话？莫非我是百姓，倒可以登堂入室了？”
“张大县老爷说的没错。”那位老差役苦笑着说：“我们海老爷一到任就定下了规矩，百姓喊冤告状，无论何时都可以进来。哪怕他已经睡下来，也要即时就叫醒他接状。可是，官员一概不接待。你张大县老爷若有公事，明日请到衙门里谈。若是私事，我们海老爷早就说过，他与湖广通省官员无私事可言……”
张居正听得目瞪口呆：民可官不可，这是哪门的规矩？
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