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一石激起千重浪，海瑞的这道奏疏如同一记惊雷，将朝堂震了个天翻地覆。
设立办公厅又是一件闻所未闻的新鲜事，不过，这些年来，满朝武屡屡被皇上一些匪夷所思的想法所震撼，设立一个直属皇上的办事机构来监督内阁这样的区区小事，已经令他们见怪不怪了。
但是，奏疏所论的其他几件事，如抑制内官、撤裁东厂、剥夺司礼监批红之权固然大快人心，却让群臣无不为之胆战心惊；而抬高内阁事权的建议，更是让人觉得那个来自海南的制科新科进士海瑞简直是在找死——当初太祖高皇帝为了独揽大权，杀了多少他认为有可能威胁皇权的功臣？别说是李善长、胡惟庸这样权倾朝野的宰相，就是那些一般的臣武将，只要是和他一起打天下的，他都认为功高震主，连韬光养晦几十年、从不敢多说更不敢说错一句话的徐达最终也未能幸免，只有跟他同村、小时候一起放牛的汤和因为主动要求自解兵权告老还乡，侥幸得以善终，成为“血腥皇帝”诛戮功臣的屠刀下唯一幸免的特例。现在这个海瑞却提出要分君王皇权于内阁，岂不是犯了为人主者的一大忌讳？要知道，人臣窥测皇权，其罪凌迟难诛！
其最为紧张的，还是内阁四大阁员。被天下人视为夏党要员的次辅李春芳和阁员马宪成就不必说了：那个海瑞出身营团军，已被认为是高拱的人；而有人曾经看到他在上奏疏之前曾拜访过高拱，便认为他是受高拱的指使，目的不外乎是要借机生事，移祸于殴打杨继盛的内宦黄锦等人，搅乱朝局为目前受山东莱州之事牵连的同党李春芳脱罪。徐阶却因是今科大比的主考官，事情由他取的进士杨继盛而起，不免也担心被那些阉寺记恨到自己头上，为日后带来不测之祸。唯一能脱得了干系的是首辅严嵩，因为海瑞与他昔日有仇，没有人会怀疑是他指使海瑞上疏向皇上伸手要权，但他身为内阁首辅，海瑞这道奏疏将他置于了朝局政争的风口浪尖之上，因此，尽管他心暗自窃喜，但至少在表面上，还是要装出一副惶恐不安的样。
这天早朝之后，严嵩来到了次辅李春芳的值房，叫了一声：“李阁老。”
“啊，是严阁老。快快请坐。”李春芳说着，赶紧离座向他作揖，说：“严阁老，若是有事找我商议，可命人知会我一声，着我去你值房便是，安敢劳动你大驾光降！”
严嵩赶紧一边侧身避让，一边拱手回礼，话说的比李春芳还要客气：“同在阁，忝为同僚，嵩安敢无礼。”
别看两位阁员如此彬彬有礼，其实，早在严嵩策动门生弹劾李春芳那一刻起，两人心就已把对方视为必欲除之而后快的死敌。不过，越是这样，表面上就都越发客气了，行揖对坐逊谢避让的礼数一点也不缺，这当然是几十年宦海浮沉修炼的本事。
刚刚坐定，李春芳又起身说：“不知严阁老找我可有训示？”
严嵩忙说：“训示不敢。请李阁老安坐说话。”
待李春芳再次坐定之后，严嵩开门见山地说：“今日朝会之上，皇上将海瑞那道疏明宣诸臣，还命各自具疏发表意见，不知李阁老怎么看？”
李春芳没有想到严嵩如此单刀直入，便想打个马虎眼：“军事检讨会后，西边防鞑靼、北边抗土蛮，还有南边御倭寇的方针都定了下来，皇上命我会同兵部拟订具体施行的方略，都是关乎社稷安危的军国要务，忝为阁员，不敢懈怠，故此还未想过那件事。”
“兹事体大，莫非李阁老竟全然未曾想过？”
李春芳听他如此急切，口气象是质问，不禁心恼怒，便冷冷地说：“漫说此事未必就能比军国要务更为紧迫，即便事体再大，皇上已有明训，命诸臣各凭本心直陈己见，我大概也不必请示阁老吧！”
“实兄！”严嵩突然改了称呼，起身向李春芳做了一揖：“情急之下，嵩口不择言，冒犯之处还望实兄恕罪。”
严嵩态度先倨后恭令李春芳不禁一愣，随即回过神来，忙起身一边拱手回礼，一边说：“惟兄，折杀春芳了。”
“前些日，有人因山东莱州之事疏劾实兄，严某实不知情。但事出门下，严某难辞其咎，今日一并在此向实兄赔罪。”说着，严嵩又深深地向李春芳做了一揖。
李春芳当然不会相信他的话，但严嵩既然这么说，他也不好再说什么，忙侧身避让，长叹一声说：“唉！惟兄何出此言啊！看好自己的门，管好自己的人，这是皇上给予我等内阁辅弼重臣的殷切厚望。春芳辜负圣心厚望，荐人不查，以致有山东莱州之祸，也该受这个责……”
严嵩心十分恼怒：你的意思难道是说老夫和你一样没有管好自己的人？你的门生故吏做出那等天怒人怨之事，我的门生故吏遵从国家律法上疏弹劾，二者怎能相提并论？简直荒谬之至、无耻之尤！
但他如此屈尊降贵亲往李春芳的值房，又是如此低三下四的说话，都不过是为了引出下面的话题，也就不计较李春芳的无理，表面上仍不动声色地说：“实兄且不可这么说。嵩也是曾任学官、点过主考之人，自然晓得门生良莠不齐，难免有一二害群之马杂列其间。春秋责备贤者，实兄却管不到遍布天下的门生故吏，上谕该是嵩与实兄同领共勉才是。”
接着，他话锋一转，叹道：“想当初，太祖高皇帝废除宰相而设内阁辅臣，其本意是替皇上拟制告，回答皇上一时想不清楚的事体，实际上是备顾问之责。阁臣以学问取信于圣主，协助圣主亲操权柄、乾纲独断。可是到后来，阁臣的职责变得混淆不清，京城各部院司寺部衙堂官，以及两京一十三省督抚大员也惟内阁之命是听，几与宰相无异。严某忝为首辅，已是诚惶诚恐，终日不安。如今竟有人还要提出加重阁权，太祖高皇帝若泉下有知，不知会作何感想。嵩身为大明臣，断不敢违背祖宗之法。”
李春芳心一哂：你终日霸着那支枢笔不放，更恨不得把家搬到内阁里来，不就是一心要独承顾问、掌控权枢吗？却说这种鬼话！因而，他皮笑肉不笑地应道：“一朝天一朝臣，一朝天又何尝不是一朝的制度。当今圣上奋万世之雄心，开兴之伟业，自然需要一位勇于担当、慷慨任事的宰辅。放眼大明，除了你严阁老，有谁堪当此大任？”
严嵩摇头苦笑道：“有你实兄在，又有公谨兄在，岂曰国朝无可用之人？说句心里话，内阁首辅这个位，本不该嵩这等庸才来坐，忝居实兄之右，更是不恭之至。入阁两年来，嵩左支右绌，已是心里交瘁，如今惟有拜疏求去，退位让贤而已……”
严嵩的语气固然诚恳，李春芳却觉得突然又变得如此阴阳怪气，令十分诧异，便直截了当地问道：“惟兄，你到底要说什么，恳请明示。”
“冒昧问上一句，请实兄千万不要见怪。”严嵩说：“制科进士海瑞呈上奏疏，可是奉了实兄你之命？”
李春芳大怒，称呼立刻又变了过来：“严阁老，你要杀人直接动手便是，不必这样欲加之罪！”
严嵩怔怔地说：“这么说，实兄确是不知情？”
“我李春芳从不做暗室欺心之事，严阁老若是不信，可上疏奏请皇上将李某下狱，着三法司会审明断！”
严嵩用疑惑的眼神看着李春芳，象是在审视他所说的话是否属实，随即便露出了饱含歉意的笑脸，又是一揖：“实兄光明伟岸、磊落大方，嵩本不该以小人之心度君。惟是兹事体大，嵩方寸大乱，是以有此狂悖无理之举，祈望实兄见谅。”
李春芳显然十分生气，只将手在胸前随意拱了一拱，冷哼了一声作为应答。
严嵩也计较他的失礼，语气越发恳切了：“实不相瞒，昨日皇上便将海瑞的奏疏发至内阁拟票，被我封驳退入大内，恳请皇上三思而行。未曾想，今日朝会之上，皇上将之明宣诸臣，显见得是圣意已决，要说服皇上收回成命怕也难了。严某思虑再三，草拟两条补救之法，却不知海瑞所议是否出于实兄之命，忝为同僚，嵩不敢自专擅断，是以才冒昧前来，征询实兄的意见。既然实兄毫不知情，那就更要请教了。”
李春芳虽然仍在生气，但首辅之请，他也不好推辞，便将语气缓和了下来：“请指教。”
严嵩的建议有两条，一是逢三、、大朝之日，由内阁辅臣奏报近期政务处置情况；二是内阁与科给事会揖（明制：每月初一、十五两日，科给事都要到内阁和阁员作揖见面，称为“会揖”，相当于一个互通声气的见面会）之时，办公厅诸臣也应到会与闻。
这两条建议看似很简单，意义却很不寻常，第一条等若绑住了内阁的手脚；第二条则是让办公厅连部部事及至监督部的科廊也一并监督了去，内阁要背着皇上搞什么小动作，也逃不过办公厅诸臣的耳目。
身在内阁机枢重地多年，李春芳能体会到严嵩的用意是向皇上表明自己绝无窃权自专之心。但严嵩如此谨慎小心，更让他觉得增加阁权一事非同小可，便借口有事要与兵部商议，离开了内阁，随便去兵部衙门转了转，就来到了夏言的府上。
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