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尽职尽责的小丫鬟环视一圈, 按照宋坊主的起居习惯, 迅速拟出一张添置东西的单子, 准备明天赶早出门买回来。回返陕中的归期未定，这段时间自然是要住在桐花巷了, 总不能在自家宅子里还委屈了她。
这座塞北宋府虽说是倒的二手，但当初收拾得很干净, 基本的日常所需原本也是有的, 只是长年累月没有人住，诸如床套被褥之类的东西早不能用了，存放的衣物也大多要重新洗晒, 虫蛀了的只能扔掉，如此便又要添置新衣。
凡此种种，紧缺的东西其实还挺多。
这次宋坊主过来统共也没带上几个人，雇佣的镖师还是被安排在客栈，修整过后正好替她再走一单货，把塞北特产的谷物酒曲等等送回陕中, 跟着她一起住进来的只有元正和桑落。
要不是分铺的冯掌柜帮忙，就他们三个, 只怕光是打扫宅子都得花上几天功夫。至于更近身些的, 冯掌柜这个人到中年的塞北汉子就使不上力了，能想到去买新的已经很好，非合乎东家心意不可的话, 就未免太强人所难了。
宋坊主显然不会为难手下。
主理内务的桑落却自觉责无旁贷, 暗中敲定了自己明天一整天的行程, 一日三餐连带着外出采买，足够她把自己忙成一个陀螺。
但这些琐碎小事就不必一一告诉小姐了。
桑落只是给宋坊主倒上姜糖茶，送到她手边时还不忘提醒一句“明儿上午约定了冯掌柜，要去分铺。小姐之前说想谢谢他，可要我准备点什么带过去？”
单看这宅子连主人家要用的东西都凑不齐，还得现买，就能知道所谓的“塞北宋府”从前只是挂名而已。
长久空置的房屋本就容易破败，之所以还能有个囫囵样儿，拾掇拾掇就能住人，是因为冯掌柜两年里坚持不懈的照应——当初能顺利盘下这座宅子，也是多得他这个土生土长的中间人帮忙相看。宋坊主用人不疑，直接就把钥匙交给冯掌柜，本意是她不在塞北的时候，请他代为看管，哪知道被冯掌柜直不楞登地当成了正事，时常过来修理打扫。
就连今日前去万梅山庄的马车，也是这位掌柜一早就替东家安排好了的，方便她出门行走。
宋坊主待底下人向来和善，难得被反过头照顾了，感激之余便很是有些过意不去。
偏偏桑落最看不得她心里装着事，寻到机会就想着还上这一笔。
“听闻他膝下有一独子，正是读书进学的年纪，不如送套文房四宝如何？”
“……”
行叭。
连人家家里什么情况都打听好了，礼物也选得恰到好处，摆明是早就替她想好主意。
千年苦工又被性转版小鱼儿的贤妻技能感动了一把，内心复杂地咂摸咂摸嘴，面上却已经笑了出来“我们桑落姑娘处事妥帖，交给你，我还有什么不放心的？”
送礼一事就此敲定。
桑落了却一桩心事，又忙着给宋坊主卸去钗环，端来热水服侍她洗漱，等倒完水再转回房的时候，就看见自家小姐已经自己换好了寝衣，人却坐在书桌后头，不知是在写些什么。
“怎么不睡？”
小丫鬟一开始并没有在意，还边走过去边念叨她“马车上不是就困了么，怎么又……”
后半句话突兀地断在那。
桑落看着那一句句未曾顿笔的楷书，少了宋坊主平日里的秀丽，字里行间皆是平直严整，端正之气跃然纸上，不由得就有些愣住。可她很快就回过神，衣袖轻挽，无声地走上前磨墨。
自家小姐的字写得极好。
她惯用小楷，袅娜时如美人风流，刚劲时又可力透纸背，好得几乎不像是个将将二十岁的女商。
“即便是养在深闺的高门千金，拜名师，临名帖，自小苦练，也未必能赢过成日里忙着做生意的天下第一酿酒师。”
桑落心想。
十五年前，尚且在世的宋老爹给家里的三个孩子启蒙。老坊主不知道，新收留的那对兄妹其实出自江南望族，他们的父亲江枫更是号称“玉郎”，这自然是夸赞他容貌殊绝，也是因为江家累世名门，书香传代。
——书中自有颜如玉。
这本来是江枫初入江湖时，旁人见他温文尔雅，又生得太过俊美，一时脱口而出的玩笑话。谁知后来一传十，十传百，等到他与燕南天结为异姓兄弟时，“玉郎”之名竟然已经传遍武林。
而江枫的妻子，虽不是什么高门闺秀，无甚声名在外，却自有一种与生俱来的优雅，除了喜好侍弄花草，空闲时也会陪着夫君一起待在书房，读书习字，红袖添香。
这样一对夫妻教养出来的孩子，哪怕是自小顽劣的小鱼儿，横竖撇捺间其实也已经有些架势了，更别说天性好学的江无缺。
可是，当宋老爹满布厚茧的手握上来，带着他们一笔一划写出“元正”、“桑落”四个字的时候，刚刚得到新名字的江氏兄弟却没有一个人开口拒绝。
他们不会告诉恩人，他们从前临摹过的字帖是父亲亲笔，洞达壮阔，乃是江南公认的名家，远非陕中一介商贾可比。
元正和桑落只是坐在五岁的宋玉红身边，一左一右，正好把小女孩拱卫在中心。三个小豆丁排排坐，跟着宋老爹从三字经学到千字文，等到元正可以自己捧着《论语》一看许久时，宋老爹二话不说就把他送进了学堂。
桑落很清楚，为了这件事，自家兄长还曾懊恼多年。
——不是他不思进取，而是宋老爹见他实在是块读书的好材料，不忍心让元正在自家的小酒坊空耗年华，竟是打算好好供他进学，倒不是一定要考中什么功名，至少也别辜负了自己的天资。
但当年的宋氏酒坊，可还没有一个名震四海的天下第一酿酒师坐镇。
区区镇中老铺，衣食不愁已是难得了，居然还要把一个捡来的小侍从养成读书人。本来五岁的孩子就做不了多少重活，想要抵偿衣食住行的开销就不太可能了，若真是让他十年苦读，那束?纸笔一应花费又要怎么办？
被宋老爹一手推进学堂大门时，元正不禁回头，好不容易养出点肉的脸上神色难明，站在那半晌不肯动。
站在父亲身后的宋玉红就笑了。
她紧了紧握着桑落的手，明知元正不是那个意思，却还是把两个人牵在一起的手举了起来“放心，妹妹丢不了的，有我看着呢。”
元正还是不动。
凭借着同胞手足的心有灵犀，虽然站在自家小姐身边，桑落还是立刻发现了自家兄长的犹豫，他的手下意识地抓着书袋一角，许久也没有松开——那是小姐和她一起缝制的，是送给兄长正式进学的礼物。
彼时她们也不过刚刚学起女红，粗疏得很，一个书袋来回补上两遍针脚，险些就做成了米铺的麻布袋。可兄长很是爱惜，半点没有弄脏，即便小姐后来做了新的给他，更精致，更漂亮，他也没有把破了洞的旧物扔掉。
“愣着做什么？”
大概也是从没见过元正这般磨磨蹭蹭的样子，憨厚了一辈子的老坊主眼睛里也都是笑，却故意虎着脸吓他“若是先生告诉我，你读书不用心，回家就不要怪我打你板子了啊。”
这自然是假话。
那天傍晚，宋老爹踩着一地的晚霞来接他下学，没有说过一句催他上进的话，只是温声问着先生凶不凶，同窗好不好相处，有没有功课，有也要吃饱了饭再做……
絮絮叨叨，说了一路，到家时还有些意犹未尽。
还不到父亲腰的宋玉红就无可奈何地跑过来，绕到父亲身后使劲去推他的腿“爹，他都听先生说了一天了，你就让元正歇歇。”又对着灶间的方向说道，“桑落，把菜端出来就好，不许动汤碗，等我过去。”
装作没听到这一句的桑落早就已经双手端起汤碗，小心翼翼地走出来，一抬眼，恰好看见自家小姐伸出白嫩嫩的小手，牵着自家兄长往里走。
“元正，有没有人欺负你？”
自认是姐姐的宋玉红问得很认真，尚且带着些幼圆的脸显得眼睛更大更亮，眨也不眨地看着他，像是只要元正点一下头，她明天就能亲自去学堂给他讨回公道。
……不对，她本来就应该去的。
“家里该好生供养的那个人，是小姐，不是我。”
元正不止一次对宋老爹、对桑落、乃至于对宋玉红本人说过这句话。
宋老爹不知他们兄弟家学渊源，碍于要隐瞒身份，他们也根本就不能解释，只得将错就错，让恩人误会他们是一对普通人家的兄妹，随父母住在不知名的偏僻村落，又在黄河水患中家破人亡，机缘巧合下才到了云河镇。
宋老爹以为自己收留的，是穷乡僻壤里懵懂无知，连正经名字都还没取好，父母就先一步死在流民堆里的可怜孩子。
所以元正展露天分时，才会让他又是心疼又是惊喜，下定决心要养出一个读书人。
但事实是，如果宋家真的有谁能被称作天才，这个人也绝不可能是元正或者桑落。
只会是宋玉红。
——正正经经五岁开蒙，却过目不忘，看过一遍的书就能倒背如流；脑筋更是灵活，教她五分，余下五分就能自行领悟；哪怕是宋老爹只能算作规整的一手字，教到宋玉红那里，来年也能写出满纸的风骨。
被送去学堂之前，元正连着几日和宋老爹商量如今也有女学了，虽说大多学的是《女戒》、《女论语》之类的闺阁条陈，但也不乏诗词歌赋。小姐如此天资，即便不能同男子一般科举入仕，也不能由他顶替她的机会。
“东家，元正不能鸠占鹊巢。”
小小年纪的孩子，甚至不能算作一个少年，可是挺直腰背站在那的时候，却让一旁的桑落不禁恍惚，以为自己看见了昔年江南春光里，与天下第一剑对坐而笑的“玉郎”。
宋老爹也微微一愣。
“……好孩子。”
老坊主厚实的手掌落在元正的肩头，轻拍了拍，又摸了摸桑落不再枯黄的头发“都不要多想。阿玉是自己不乐意，你说的女学那些书，她不耐烦学，咱们总不能逼着她去学，是不是？”
“那我也不该……”
“有什么该不该。”老坊主打断了元正，眉头一皱，“又哪来什么鸠什么雀？我说了不会收养孩子，可你们叫我一声东家，难道就不是我宋家的人了？”
宋老爹享年三十五，到去世时，不多不少养了元正桑落十年。而在这十年里，他不曾骂过他们，更不曾打过他们，唯一一次说过的重话，便是那一日，反问他们兄弟是不是宋家的人。
“自然是。”
桑落在心里无声应答。
就像是五年前，她和兄长一左一右地陪在小姐身旁，三个少年人并排跪在宋老爹的墓前。她磕第一个头，暗自许诺即便将来寻回身体和名字，她也依旧是幸得宋老爹收留的“桑落”，这一生，永不背弃宋家，万死亦不辞。
磕第二个头，她想着，若是东家在天有灵，洞察了她对小姐的不轨之心，便尽管来教训她，千刀万剐她也受着。
磕第三个头，一滴泪终于落在墓前黄土里。
“东家，一路……好走。”
早日往生极乐，此后再无病苦。
直到自家小姐收笔，桑落看着桌上一篇工工整整的往生咒，沉默良久，才轻声道“小姐可是想念老东家了？”
“……退婚是要把婚书换回来的。”
宋坊主似是答非所问“我是家中独女，西门庄主也没有兄弟姐妹。当年定亲时，我们便约定好了，互换的婚书供奉在各自父母灵前，让两家老人相看相看未来的女婿和儿媳。”
只是今日西门庄主的态度，聘礼还不知道能不能送回万梅山庄，换回婚书更不知道要等到什么时候。
小丫鬟却眼睛一沉，暗自懊悔，自己方才怎么就提起了冯掌柜家的独子。
“别瞎想，与你无关。”
宋坊主轻轻吹干纸上墨迹，话却是对着桑落说的“快到中元节了。我人在外头，又是赶着来退婚的，出门前从爹面前拿走了婚书，只怕他要怪我不懂事。所以来时路上就想好了，今年抄写百遍经文，总是个心意。”
桑落恍然“今儿是初六。”
还剩不到十天便是七月十五中元节。
“那我明日再去准备些元宝香烛。”
宋坊主点了点头，忽然想起什么似的，抬头看向小丫鬟“我记得，你们兄妹俩的母亲，是不是与冯掌柜同宗，也是姓冯？”
“不是。”
桑落帮着她收拾书桌，因自觉刚才说错了话，声音便更低了些“音近字不同。母亲姓丰，乃丰年之丰。”
闺名念恩，感念之念，恩德之恩。 ,请牢记:,,，
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