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当然，玛丽安还被蒙在鼓里，她只在乎自己感兴趣的事, 很少关心别人的事情，如今她一门心思想尽快回去邦德农舍, 又担心威洛比的伤势, 根本没有留意到姐姐在后面跟苏芮说了什么。
苏芮她们从外面回来时，布兰登上校和约翰爵士都不在家。蒙德尔登太太跟她的母亲詹尼斯太太，带着她的四个孩子，在客厅里玩耍聊天。
“威廉斯小姐, 你放心, 布兰登上校离开之前, 已经拜托过我们要好好照顾你, 你在这里完全不用拘束，有什么问题都可以随时告诉我。”蒙德尔登太太道。
“上校有说他什么时候回来吗？”
蒙德尔登太太把开始哭闹的孩子交给佣人，坐到苏芮旁边拍拍她的手背, “他和约翰每隔一段时间就要去一趟德比郡, 处理一件非常麻烦的事情。”
蒙德尔登对那件麻烦事没有多说，反而坐在一边艾莉洛看出苏芮的担忧，向她解释道：
“今年年初的时候, 有人要在临郡建一家甜菜酱厂，当时周围几个郡的佃农们都以为这件事情是势在必行, 在跟工厂主口头协议之后，开始大面积种植甜菜。如今已经七月，再过两三个月，甜菜就要进入收获季节，但是那个预计在八月正式落成的工厂, 却在建了一半之后没有了动静。所以这几个月来，布兰登上校和约翰爵士，以及临郡的几个庄园主便经常到德比郡去寻找那个工厂主，一方面是为了催促他尽快建成工厂，另一方面则是代表各自庄园的佃农们跟他签订保障合约。”
“事情就是这样的，本来这应该不是一件难事，谁能想到对方一拖再拖，约翰他们时常找不到对方，这次临时过去，也是早晨听邮差带来那个人回家的消息，才匆匆的出门。”蒙德尔登太太补充道。
四月苏芮生病的时候，布兰登上校来到伦敦，后来被约翰爵士一封信叫回去，就是为了佃农的事情。
没想到过去两个月，这件事情竟然还没有解决。
可想而知，那位工厂主多么的难缠。
德比郡，彭伯利庄园。
老达西先生的房间外，聚集着达西家的大部分亲戚。气氛压抑，所有人的表情都十分凝重。因为他们尊敬的庄园主，已经处于弥留之际。
医生从房间出来，沉默地摇头，让大家的心都跌倒了谷底。
没过一会儿，老乔治·威克姆从房间里出来，他的眼睛往人群里一扫，快速找到自己鹤立鸡群，继承了他和妻子全部优点的儿子，招手叫他过来。
“乔治，达西先生想要见你。”
“是的，父亲。”年轻的乔治·威克姆，跟着他的父亲，在众人惊讶诧异的目光中，昂首阔步走进了老达西先生的房间。
沉闷的房间里，光线晦涩，味道并不好闻。
男主人已经在床上躺了几个月，严重的时候，连生理问题都是在床榻上解决，房间哪怕经常开窗通风，可还是残留着一股腐败难闻的味道。
乔治·威克姆表情不变，走到床边。男主人的一对子女正在跪在床榻上已经弥留的男主人面前，聆听他最后的嘱咐。
“达西先生，小乔治来了，您若是有话跟他说，就尽管吩咐他吧。”老乔治·威克姆出声提醒道。
乔治安娜和达西对视一眼，让出位置给这个被父亲几乎视为亲子的年轻人，到一边继续抹泪。
达西安慰了妹妹几句，余光瞥到一旁的老乔治·威克姆，朝他靠近了一步。
“威克姆先生，我听说你最近惹上了一些麻烦，有一批人一直在调查你的下落。”
“只是一点小事而已，请您不用为我担心。实在是达西先生这里离不开人，要不然我早就把事情解决了。”
“如此最好，我不希望您在这个时候，给庄园惹上什么麻烦。但你如果有需要帮助的地方，我会尽我的能力。”
另一边，老达西先生跟年轻的威克姆说了几句话，又把一对儿女叫到身边。他深感自己时间不多，对着儿女，将深埋多年的心里话全盘托出。
没过多久，律师到达。
老达西先生最后确定了遗嘱，给年轻的乔治·威克姆在教区内留下一个牧师的职位，给儿女分配了所有的财产，没过多久就疲惫地昏睡了过去，之后就再也没能醒来。
五天之后。
德文郡，邦德庄园。
苏芮一大早收到从德拉福转来的信件，来自她的好友乔治安娜。
她的父亲，被病魔折腾了几个月后，终于还是撒手人寰。
与此同时，布兰登上校和约翰爵士终于回来了。
“事情办得怎么样了？”
蒙德尔登太太作为庄园的女保护人，实际上对佃农们的生活并不关心。能让她脸上的笑容真挚一些的，只有她的四个儿女。
不过即使如此，她仍然会象征性地询问一句，哪怕帮不上什么忙。
约翰爵士的脾气一向以儒雅亲切闻名，但听见妻子的问题，他还是忍不住黑了脸，愤懑不平地嚷道：
“我可从来都没有见过那样狡猾的人，我们每一次上门拜访都扑了个空，唯一一次在他家门口将人堵住，对方却完全不以为意，他简直是个老混蛋，当时要不是布兰登拉住我，我早就想照着他那张脸狠狠地给上一拳。”
布兰登上校同样闷闷不乐，那位先生一直在拖延时间，从不给他们准信，一旦工厂没有办法按时建成，那佃农们大量种植的甜菜，最终会烂在田地里。到时候不光一年的付出打了水漂，很多抱着借此次机会奋力一搏的穷人，甚至有可能会因此饿死。
如此严峻的情况，对始终不以为意，他拉住约翰爵士的时候，何尝不是在拼命控制自己的脾气。
“如果对方一直拖延，那可如何是好。”蒙德尔登太太给约翰爵士倒了一杯热茶，替他顺气。约翰爵士呷了一口，红茶的香味让他神情稍微放松。
“今天回来之前，我和布兰登去见了律师，但是情况不容乐观。佃农们并没有跟那位先生签订合同，他买下地段，建立工厂，进度进行到什么程度，旁人都无法指手画脚。哪怕他最终出尔反尔，我们也无能为力。”
“如果对方不愿意建厂的话，我们自己有没有能力将那个厂子盘下来呢？”一片愁苦的低气压中，少女柔润的声线仿佛拨开云雾的微风。
“买下那个工厂当然是轻而易举的事情，可是……”约翰爵士摸摸鼻子，眼神闪烁。
“最近连续有几家果酱厂倒闭，接手甜菜酱厂的风险太大，没有人知道这个工厂到时候能不能盈利。更重要的是，我们都没有建立工厂的经验，如果仅仅是为了帮助佃农度过难关的话，实在做不到这种程度。”
布兰登上校的话听上去有些不近人情，立马就遭到了对面玛丽安的反击。
“可是，你们作为庄园的保护人，要对佃农负责人不是吗？那些穷人可能会因此家破人亡，你们难道愿意看到这种画面吗？”
“玛丽安……”艾莉洛叫住妹妹，玛丽安心性耿直，年纪又小，说话做事都非常冲动，只凭当时的情绪趋势，根本不会理智地思考前因后果。
她虽然是出于一片好心，但是没能将大局看清。
一个正常人，哪怕是一个善良有慈爱之心的人，也不能在明明知道那是一个不可挽救的烂摊子，还一往无前的揽到自己头上。
约翰爵士被说得红了脸，布兰登上校也说不出话。
他们都是正直的人，可是正直不意味着当冤大头。如果佃农们自己聪明一些，跟工厂主签了合约，他们也不至于奔波这么久都没有办法扭转局势，甚至在对方几乎不可能开厂之后，都不能为他们争取到一笔赔偿款。
“我想买下一座工厂并将它建成，应该几百镑就足够了，后期要招聘有经验的员工，拿出一份独家秘方，然后趁着甜菜的收获季节，制作出成品酱料，也许花不到一千镑。困难的可能是之后要为制作出来的酱料寻找销路，这个有点麻烦，得找一批有经验的销售和地段好的店铺，还要在报纸上做铺天盖地的广告宣传，你要保证自己的商品有购买价值，才能为之在各种果酱通货膨胀的酱料市场里打开销路。否则，工厂需要继续运营，那些工人以及堆在仓库里的原料得用完，等你用完所有的甜菜时，你会发现佃农们居然又收割一批新的甜菜，像是嗷嗷待哺的婴儿，等待着伟大而慈善的庄园主，将它们全都收购，而你的商品已经堆满了仓库，摆在货架上贱卖也无人问津，到头来你只能匆匆关闭工厂，遣散所有的工人，不仅要面对挤压成山的商品，还得面对佃农们的指责，谁让他们那位心地善良的庄园主竟然关闭了工厂，让他们再也没有钱赚……”
苏芮光是说，就已经口干舌燥。那些在旁边听的人，更是一个个目瞪口呆。
尤其是玛丽安，她原本以为开工厂只是一句话的事情，谁不知道背后居然还有这么多的细枝末节，她只是想想就觉得头大，便对自己刚刚冲动之下说出的话感到脸红。
“不过，虽然很麻烦，但我想买下那个工厂。”
苏芮的话，像是滴进油锅里的一滴水，让整个人客厅顿时炸了起来。
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