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远远望去，草地的尽头连接着天空，阳光照射在布满露珠的草叶尖上，折射出七彩的光晕。牛羊农田的身影在薄纱一样，被阳光照成淡金色的晨雾之中显得不那么真实。
天地之间，一片寂静，只有马蹄声、呼吸声和呼啸的风声。
苏芮骑了很久，到了一座山丘之上，远远看见埃朗罕峡谷中的那座大房子的身影。
峡谷内，薄雾未散，站在山顶能将谷中的景色一览无遗。那座房子非常古老气派，灰色调的建筑在刚冒出头的绿意掩映中，宛如油画一样漂亮。
一个月前苏芮曾经幻想过成为这栋大宅的女主人，现在她怀疑自己当时脑子有坑。
山风肆虐，苏芮在山上待了两个小时，冻得鼻尖通红，也没有见到威洛比的身影出没。眼看时间已经不早，只好掉头往回赶。
她到家时，已经十一点多。
宅院外停着一辆陌生且华贵的马车，苏芮把马交给马夫时，顺嘴一问才知道有客到访。
“……伊丽莎小姐应该还是第一次见这位绅士，不过您肯定听说过他的名字，他是布兰登上校的好友，约翰·蒙德尔登爵士，他可真是一个和善的人……”
听完马夫对约翰·蒙德尔登爵士的夸奖，苏芮离开马棚，将风衣脱下拿在手里，步入气氛和以往明显不同的客厅，远远的就听见里面传来爽朗的笑声。
“……我是要来跟你说一个好消息，你应该知道我在邦德山谷有一处风景极佳的农舍，那里就快有新的邻居入住了。哦，可不是什么陌生人，而是我的一门亲戚，可怜的达什伍德太太刚刚成为寡妇，她只有三个女儿，没有儿子可以继承丈夫的遗产，只好从生活了几十年的罗拉庄园搬出来。而我正好有一座农舍，可以便宜租给她们，这样一来她们不仅不用再为找房子而烦心，我们还能多四个邻居，当然其中最重要的是，她有两个女儿已经可以出来社交了，我听说她们都是非常漂亮大方……”
约翰爵士的声音突然静止，布兰登上校顺着他的视线望过去，只见逆光之中，少女马尾高束，两缕短短的龙须挡在眉间。杏眼微阖，眸光溢彩，细瓷般雪白的肌肤泛着淡淡的桃粉，鼻头一点红晕在她原有的美貌之上，增添了几分娇俏可爱。
她并未穿着裙子，而是一身极具中性风格的骑马装，紧致的棕色马甲贴合她纤细的腰身，笔直的双腿包裹在深色的马裤当中，一双中跟长靴把她的身材拉得格外修长苗条，让人眼前为之一亮。
苏芮朝约翰爵士行了个屈膝礼，布兰登上校反应过来，给他们介绍了彼此。
约翰爵士是个四十多岁的美男子，个性爽朗，热情和善，跟布兰登上校完全相反。
“威廉斯小姐，我早就听过你的名字，一直想要见你一面，奈何布兰登上校把你藏得太好了。今天终于见到你，我才知道他把你藏着的原因，你实在是太漂亮了，要是我也有像你一样的女儿，也会担心……”
“约翰爵士，您可能误会了，我并不是布兰登上校的女儿。”苏芮微笑着打断他。
她还以为只有在伦敦的那些朋友错误地认为她是布兰登上校的养女，没想到远在邦德布兰登上校的朋友约翰爵士也是同样的想法。
不过他很有可能只是私下猜测，毕竟如果布兰登上校知道的话，不可能不解释清楚。
“天呐……”约翰爵士极其震惊，睁大眼睛向自己的好友求证。
见布兰登上校点了点头，坐实苏芮的说法，约翰爵士尴尬地朝苏芮鞠了一躬，“哦，都怪我，我应该早点问过布兰登，也好过自己私下猜测，弄出这么一个大乌龙。”
苏芮立马还礼，“没关系，误会解开就好，希望将来有谁问起这件事，爵士能帮助解释一下，那就是帮了我们大忙了。”
约翰爵士满口答应，苏芮又跟他寒暄了几句，说要回房换衣。
客厅里，约翰爵士捂着脸笑了好一会儿。坐在他旁边的好友，则是一脸无奈。
“布兰登，你真的是……唉，要是你能早点告诉我，也不会引发这样的误会，要知道我和岳母詹尼斯太太她们，我们大家都以为威廉斯小姐是你的……”约翰爵士左右看了看，神秘兮兮地凑近，压低声音说出一个词。
私生女。
“噗——”
布兰登上校一口红茶喷了出来，他以为“养女”已经是极限了。
嘴角抽搐了几下，布兰登上校没好气道：“约翰，我们认识这么多年，难道我在心里是那种会弄出私生子女的轻浮混蛋吗？”
“不不不，当然不，你一直都是个高尚的人，”约翰爵士连忙摆手。
如果好友都被称作轻浮混蛋的话，那么这个世界上，恐怕就没有真正的绅士了。
“可是……当年你跟威廉斯小姐的事情轰动一时，你那么喜欢她，她死了十几年，你依旧不停地责怪自己，我以为现在的威廉斯小姐是你和她的孩子。”
“伊丽莎今年已经十七岁了。”布兰登上校直接点明关键，按照年龄来算，孩子出生的那年，他还在印度没有回国。
“伊丽莎小姐才十七岁？哦天啊，她的个子实在太高，我以为她的年纪要更大一些，是你离开英国之前……”约翰爵士被好友瞪了一眼，没再继续往下说。
“那如今你是威廉斯小姐的保护人？”
布兰登上校点点头，觉得该给自己正个名，“我还未婚，所以伊丽莎一直待在伦敦，这次到德拉福来，完全是为了探望我。”
“不过我真要说说你，布兰登，你早该结婚了，德拉福如果有个女主人的话，会带来不少生气。你也不用把威廉斯小姐一个人留在伦敦孤苦伶仃。要知道她已经十七岁，早就可以出来社交，你难道想因为自己的缘故，耽误一个年轻貌美的小姐嫁人吗？”
约翰爵士说得口干舌燥，端起红茶饮了一大口，继续又说：“她这次来德拉福，请你一定要让她多留一段时间，等我那两位远房的侄女过来，我会在邦德举行一场大型的舞会，到时候我一定会把我能邀请到的所有年轻小伙子全都邀请到场。你知道的，年轻人一定要多给他们一点相处的机会，才能发展出浪漫的关系。”
“……”
布兰登上校没有接话，约翰爵士已经习惯了好友的沉默寡言，他正说到兴头上，丝毫没有注意到好友表情的变化。
“威廉斯小姐是我见过的最漂亮的小姐，我敢肯定她来参加舞会的话，一定会吸引全场所有男士的视线，到时候你就该发愁，要把她嫁给哪个人了。”
“伊丽莎不会去参加舞会的。”布兰登上校突然提高音量，约翰爵士这才注意到好友比以往阴沉了不知多少倍的表情。
惊愕在眼底闪过，约翰爵士讪笑几声，道：“难不成你这个保护人还不允许她出来社交？”
“她的学校三月就开学了，伊丽莎只能在这里住几周就要回伦敦。”
布兰登上校的解释，并未让对他了解透彻的好友满意。
约翰爵士看出布兰登上校的别扭，尤其是他提起那位小姐的婚事时，布兰登上校就格外的抗拒。
“布兰登你……”约翰爵士眯起眼睛，不放过好友表情上的一丝变化，试探道：“你既然担当了威廉斯小姐的保护人，就得应该承担起责任，替她考虑人生大事。”
布兰登上校深吸了一口气，以前他不是没有想过这个问题。
可不知道为什么，现在好友把这个问题摆在明面上，却让他倍感烦闷，甚至有种阻止约翰爵士继续说下去的冲动。
一想到的将来她会嫁给别人，布兰登上校心里就有种说不出来的感觉。
他突然意识到自己根本不想让他的娇小姐结婚。
“不，我不是不希望他结婚，而是不希望他结婚的对象是威洛比那样虚伪轻佻的年轻男士。”布兰登上校很快说服了自己。
随即，他对约翰爵士道：“伊丽莎年纪还小，我想现在就讨论她的婚事还为时过早，将来我会为她选择一门真正适合她的亲事。”
约翰爵士喝了一口茶，以好友固执的个性，定然还没有发现自己的变化。
“布兰登，我的朋友，我想你该表现的诚实一点。”他拍了拍布兰登上校的肩膀，迎着他不解的目光，做出结论：
“布兰登，承认吧，你爱上她了。”
“不可能。”布兰登上校蹭的一下站起来，膝盖撞到了茶几上，茶杯打翻，红色的茶汤蔓延，滴滴答答落在地毯上。
他疼得皱起眉头，却顾不得这片狼藉，义正言辞地反驳：“约翰，我不希望再听到你开这样的玩笑。”
“什么玩笑？”娇俏的声音插进来，布兰登上校脸上血色尽失，眼底的惊慌掩饰不住。
苏芮刚从楼上下来，换了一身巴洛克风格的碎花蕾丝长裙，裙摆层层叠叠，拖曳在地，像是半开的花苞，漂亮极了。
她敏感地察觉到，自她出声之后，布兰登上校和那位和善的客人突然鸦雀无声，好像刚刚在背后说她坏话被抓包了一样。
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