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敲过门的兵部长老在得了他的允许后推门而入，看着眼前眉发皆白，双眼颜色浅淡得几近透明的年轻人，一时愕然。自子蓁从夜檀手中接过族长之位，他就从未见过他在处理公务时，在他们这群臣下面前露出原本模样。他抬起手，灵力在掌中聚成一面朦胧的镜。子蓁看着镜中人雪白的长发，愣神了片刻方才反应过来，低声道句“失态”，转过身去，重新用灵力把自己修整成黑发黑眼，皮肤不苍白得那么骇人的平凡模样。
靖芜待他整理好仪态，再与他共同在桌前落座。
“施刑器具，已准备齐全。”
子蓁道一声“有劳”，脸色并未比先前众人参议时好看半分。
靖芜继续劝慰，“施刑一事，不必由你亲自来做。”
子蓁摇摇头，“日后他要恨，只恨我一人便是。”
靖芜亦不赞成地摇头，“可你以族长之位来做，他若要报复，鹿群怎能独立事外？”
子蓁闻言，惊愕片刻后苦笑出声，“长老既已看出子蓁意欲何为，竟然不加询问？”
靖芜对他抿起一个温厚的微笑，笑意虽然很轻，却让子蓁渐渐放松紧绷了太久的神经，“那两师兄弟，我也算看着长大的。夜檀虽天性乖戾，但对族群的忠心并无可质疑之处。”
子蓁沉重地叹口气，“当年林外那一战，本就迷雾重重。师叔独自归来时遍体鳞伤，称师父亡于兽王之手，尸骨无存。可这些年来，我从不愿相信师父真正已经牺牲。”
“我们的心情，又何尝不是如此。”靖芜亦怅然叹息，“我天禄氏当年侥幸从兽族铁蹄下保住生机，后与南方狐族结盟，又得天地气运庇佑，代代英杰不穷，方才守得一方安定。或许夜檀也同兽王一般觉得，这一千三百余年的和平，已经足够长久了。”
子蓁心间沉重，想要故作出一番轻松姿态都耗费巨大力气，“他此次离开，许是要去与我师父会合呢？”
“狐族的王储已近成人，还搭上暮云霜这誓报血仇的虎子，灵界的风云是该变了。”靖芜点头，表情重新收敛严肃，“我只想不明白一点，夜檀要离开，大有其他方式可取，怎么非要这般先断了自己后路？”
“谁知道呢。”子蓁苦笑，“无论如何，我只望他不要埋骨他乡。”
其实他心里另有一番念头。夜檀这般不留余地的自毁举动，究竟是早已留有下着的置之死地而后生，还只单纯是为了偿还对死于自己手中的师兄的愧疚？子蓁强迫自己不去细想。他无法欺骗自己第二种可能不存在。
“只是苦了你这个中间人，”靖芜想着不久后子蓁要对他师叔施用的刑罚，语中仍带着不赞同，“即使以族长可解的术法施刑，他也极有可能活不到走出擒风林的时候。”
“可我若不这般，除非杀了他，又该如何服众？”子蓁闭了闭眼，面容和声线里俱满溢着矛盾和痛苦，“当年的师叔和师父，昨日的风茗成大事的人，难道总要先与亲近之人搏杀，才算有与天争命的资格？”
靖芜见他心伤难平，也不知该作何安慰，只能耐心等他冷静。好在子蓁只是一瞬情绪失控，发泄完后再睁开眼，领导者的平和坚定已恢复了八成。
“辛苦长老挂怀，”他站起身来，由衷感激地向靖芜行礼，送他到门边，“夜已深，长老请回去休息吧。”
“你可知现在是什么时辰了？”靖芜笑一笑，问他。
子蓁摇头。靖芜推开门，给门边守卫的狱卒使个眼色，狱卒上前恭敬答道“回族长，长老，现在刚过卯时六刻。”
自己竟已这般耗过一整夜。
子蓁惊讶之余，只能无力地苦笑。
牢门被推动的声响传来，夜檀睁开眼，看到是独自前来的子蓁，并不掩饰低头轻笑里的早有预料。
子蓁也不在意他的神情。夜檀要是猜不到他的想法，那才是不正常。他屏退狱卒，走到刑架前，与虽然衣冠不整，但沉静低郁气场未紊乱分毫的夜檀对视。
“师叔。”他开口叫他。
夜檀却没有反应，似乎全不在意他的到来。子蓁在心底叹气，只能补上一句，“或许这是我最后一次叫您师叔了。”
夜檀终于又对他带着轻蔑笑了一下。这回他笑过之后，眼底浮上些更深沉的，别的子蓁看不懂的思绪。子蓁相信这就是夜檀用或冷漠，或傲慢，或清高的外表掩盖的内心，只是自从师父仙去，这偌大的灵界就再无一人可驱散他眼中的迷雾。他，子葭，棠迟，无论谁都做不到。
“想说什么就说吧，”夜檀说，“不然就没机会了。”
“我只问一件事，”子蓁定定地看着他，“当年，我师父是否真的死在兽王刀下？”
“我不知道，”夜檀答得坦然，浑然不顾他的回答在子蓁心里掀起怎样的惊涛骇浪，“他为了逼退兽族军队，驱动结界大阵，把他们赶走了，自己也损耗过多。我原本在暗处作他的阵眼，见时机已至，就用素蕖捅了他一刀。他捂着伤去了哪里，我也不知道了。”
他看着子蓁不敢置信的骇然之状，心底确有点同情，但只是毫不动容地反问“还有什么想问的？”
“……”子蓁望着他的眼里满是痛苦，一整夜的自我安慰在此刻化为乌有。
“你为什么…”他不可置信地问，却语不成篇。为何夜檀既愿意以性命为注去襄助他的师父，却在下一秒就与他反目成仇？！是为了大权吗？可他记得那时师父明明有意将族长位让给他。是为了领导鹿群离开结界去反抗吗？可他上任以来，制订的皆是与以往大同小异的休养生息之策，更不提短短十数年后就匆匆卸任。难道他对师父痛下杀手，真的只是同他那不明真伪的日记里记载的一般，仅仅是出于嫉恨吗？！
“现在，你还想放我一条生路吗？”夜檀冷笑着问，“狱卒给我服过为封灵准备的药水了。”
“我不知道你究竟是为了什么，”子蓁心如死灰地回答，“但我信我师父。当年他没有阻止你的事，现在我也不会阻止。”
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