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也是那一年, 卫良父亲上山砍柴时, 摔断了腿。
家里顶梁柱倒了, 不富裕的家庭顿时雪上加霜，继母哭喊着日子没法过了, 父亲沉默地抽了一夜的烟。第二天早上, 顶着一双血红的眼睛, 一瘸一拐带卫良去城西。
父亲的嗓音很哑，搀着风霜与疲惫, “儿，皇宫招杂役，你去试试。”
为了迎接新生命，皇宫兴修土木，大批招人。即便如此，也没有适合六岁孩子的工作。
也不是完全没有……有一个地方招人, 每人给九两银子。
九两银子, 是他家大半年的开销。
早春严寒, 不知是不是没穿棉衣的缘故, 父亲似乎很冷，牵着他时, 手臂都在颤抖，眼神比灰蒙蒙的天空还要沉寂，像一座枯朽的山。
招人的太监见惯了这样的场面, 啧啧开口，“哎呀，这是作甚呢！宫里有饭有衣服，若是跟了哪个贵人，还有数不尽的荣华富贵，比跟着你受苦强多了。”
继母不知何时也来了，抱着出生不久的弟弟，她把弟弟塞给卫良，让他走到远处，“一边去，大人说话小孩别馋和。”
卫良沉默地接过弟弟，还没走远，继母的声音已经隐隐传来，“咱家你也知道，就靠你种地那点钱，马上开春了，地是种不成了。你这腿要钱，幺儿还小，没钱怎么过？”
“九两银子不少了，好歹能撑个大半年，老大那闷头性子，做什么能赚九两。更何况，你也听见人家说了，进宫是享福的，”继母劝了半天，见父亲始终沉默，顿了顿，语气已然带怒，“你要是不同意，这日子我也不过了。”
妻子的哭骂声响起，好像一根棍子，不停戳在脊梁上，父亲一颤。他似乎被说服，又似乎早就做好决定，很快收了九两银子，一个铜板一个铜板数好钱，细致地收在贴身兜里。又硬邦邦一推，把卫良推给对方。
灰败的天空乌云密布，将天空压得很低，卫良踉跄了两步，站在寒风中，从头到脚都是冷的。他仿佛明白了什么，漆黑的瞳孔望向对方，“爹。”
声音冷冰冰的，丝毫没有六岁孩子应有的稚嫩天真，带着看透一切的冷漠，继母被这一声吓了一跳，仿佛见鬼一般，露出嫌恶的表情，推搡着父亲，更快离开。父亲肩膀颤了颤，却没有回头，佝偻着背，逐渐走远。
门口太监漠然地看着这一幕，什么都没说，将他带进屋。
屋里坐着个衣服奇怪的男人，头发梳得一丝不苟，扣在帽子里，声音尖锐，“小孩，你姓什么？”
卫良回头，父亲的身影已经不见。
很奇怪，才过了这么一会儿，他脑海里父亲的相貌已经模糊，又或者说，从母亲死后、继母嫁进来时，他已经看不清父亲的面孔。
卫良转身，漆黑的瞳孔映不出一丝情绪，“我没姓。”
那人一愣，没想到他会这样回答。从上到下打量他一遍，好像在审视。
片刻后，笑眯眯道，“没姓好，从今往后，你跟杂家姓卫，既然花九两银子买的，就叫卫九吧。”
那一年，卫九学会一个道理，人命是有价钱的，他值九两。
给卫九起名字的那人，名为卫东，是司礼监总管。
卫东在宫里活了大半辈子，练就一双火眼金睛，一个照面，就能看透对方。他在卫九身上看道某些不一样的东西，故意施个善缘，给卫九安排一个轻松的活计——看管佛堂。
小佛堂属于坤宁宫，但位置偏僻，孝静皇后几乎用不到此处，只需每天打扫两次，晚上时常起来，检查是否走水。
活很少，非常轻松，唯一的问题是孤独。
佛堂在皇宫西侧，紧挨着慈宁宫，太后喜静，宫人们都会故意避开此处。除去每天早膳晚膳，卫九几乎见不到人，他像皇宫里一道影子，灰暗、沉默、无人问津。
第一年的时候，卫九还会思考。
思考父亲为何不要他，思考宫里的夜是否一直如此漫长，思考那个还没出生、但皇宫上下已经传遍的孩子。
据说皇帝已经想好封号，若是男孩，就叫宝康；若是女孩，就叫宝宁。
卫九想，如果每条命都有价钱，那个孩子一定值九百两。
九百以后，他还不会数。
第二年的时候，那个孩子出生，是女孩。但这一切与卫良无关，他守在佛堂里，似乎和那些冰冷的佛像化为一体。
第三年
第四年
……
第十年的时候，除去发工钱的管事，就连卫东都忘记了卫九。早膳时，新入宫的小太监看见他，眼中有好奇，偷偷询问他的差事。卫九想开口，却发现，他几乎忘记如何说话。
卫九突然想起母亲，某一天夜里，母亲睡下，再也没有醒来，再也没有和他说过话，父亲说，母亲死了。
卫九想，他大概也死了。
卫九以为他的人生会一直如此，直到建宗十八年的某个晚上，他吃完饭，独自回去，发现佛堂的大门锁上了。
坤宁宫的管事姑姑站在门口，板着脸告诉他，“宝宁公主犯错，皇后娘娘罚跪。”
这个时候，卫九已经不会对任何事做出反应，但听见宝宁公主这四个字时，心里仍然有某个地方微微动了一下。
宝宁公主，那个值九百两的人。
管事姑姑走后，卫九站在门口，犹豫半晌，透过门缝向里看。
偌大的佛堂中间，跪着一道娇小的身影，像是树上的小鸟，柔柔嫩嫩。墨色长发散在地上，仿佛黑夜裁下一块。
卫九一直看着她。
看她机警地竖起耳朵，确定外面没人，从跪着变为躺着，身体蜷成一团，发丝缝隙露出一小块耳朵，白白的，像妃子们吃的糕点。
那一天，卫九一直看了一夜，他不知为何要这样做。
也许因为她和自己一样，也是活的人；也许因为她和自己不一样，她比他贵出整整八百九十一两；也许根本没有原因。
卫九以为他们会一直这样，但黎明破晓前，他听见了走动的声音。卫九慌忙闭合门缝，但不到一会，门缝又被推开，一只簪子伸过来，里面的人开口，“小哥哥，你有吃的么？”
细弱的声音穿透门板，仿佛小草冲破土壤，带着蓬发的生机，那一个瞬间，卫九觉得——
他好像，活过来了。
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