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叶十一是月初回的长安。
端午将至，叶老将军自南疆凯旋。年前一直到今年五月，李朝与交趾国打了一场硬仗。交趾国王不知从哪儿搞到一批新式火器，搁着老远在城墙上朝叶家军放炮。
据说，那炮弹能射出老远，遇着个人，立马如点燃引线，咆哮着吞吐火舌，轰然炸开。去南疆的军队没少吃这玩意儿的苦头。起初不明就里，死伤惨烈。
叶老将军人虽老，脑子可没钝，没听军师瞎指挥的人海战术，当机立断派遣小支斥候，混入交趾打听消息。
如此磋磨了半月有余，摸清那火器底细，这才分军小部队进攻，先偷袭敌方运罂粟的马队，再暗度陈仓放火烧交趾粮仓，打得交趾措手不及。
到三月底，战事从焦灼，到叶家军成为有利方，交趾国王气得跳脚，却又无可奈何，骂军队骂大臣骂毒匪只收钱不出力，最后瘫坐进镶金缀玉的龙座里，掌心碾过龙头，咬牙切齿。
说起来，交趾国王的龙座，还是仿李朝含元殿里，那张金龙宝座来的。龙座落成时，交趾国王自拟为天下中心，那时大手一挥，豪气慷慨，气干云霄，仿佛一张座位，真能让他胜了中原一头。
李朝镇山河的叶家军，就那么给了他当头一棒，狠狠敲碎了交趾国王的美梦。
叶老将军班师回朝。同月，叶十一收到诏书，月初自漠北启程回京述职。
一南一北的父子俩，难得团聚。
南风馆外，天际露出鱼肚白。叶十一抱膝蜷缩，呆呆地，就这么枯坐了整晚。
叶士秋比他先回长安，回长安后，生了一场大病。大夫说是因南疆气候潮湿，老将军沾染了瘟气。
瘟气，说来虚无缥缈的玩意儿，究竟是怎么个瘟，怎么个气。大夫之乎者也摇头晃脑，一会儿芍药一会儿甘草，又说多喝人参泡茶，他那里有根百年的上好老参，五百两卖将军府，问要不要。
气得叶老夫人这般注重仪态的诰命夫人，抄起扫帚赶他。
叶老将军却是不愿意再见大夫了，自己个儿卧床休息，养花逗鸟陪夫人闲聊，轻松是轻松，咳嗽怎么也不见消停，偶尔扯开嗓子两把老咳，咳得叶老夫人那颗操心，在胸腔里上上下下。
叶十一回来了。
两老起一大早，乘着马车去城外迎接。
叶老夫人见着他，没哭，说：“长高了。”
叶老将军把笑容沉下去，再沉下去，沉了半天，一咳嗽，全破功了，见着儿子第一句：“活着就好。”第二句：“后天是你二伯忌日。”
叶夫人动动嘴唇，欲言又止，一品诰命夫人终究什么也没说，只回家亲手烧了一顿好菜。
那天晚上，叶夫人背着叶十一，在叶老将军怀里，又哭成了泪人，仿佛还年轻时，未历经人世沉浮生老病死，不必顾忌身份地位仪态，想哭也就哭个痛快了。
老将军安慰她：“咱们十一有天官护佑的，上回中突厥埋伏都能大难不死，放心吧。”叶夫人叹气，说了句埋进心底二十多年不曾出口的真心话：“我恨，恨你们是叶家人。”
苟利国家，不避生死的叶家人。
南风馆，叶十一紧紧蜷缩，脑袋低埋进臂弯间，仿佛自欺欺人的鸵鸟，看不见，不面对，不去想，就不会反复在脑海中回荡那些画面。
李固叼着他耳肉，间或咬下去，疼得连心带肝都在颤抖着蜷缩，皇帝高傲而冰冷的语气，纵使在他略显单薄的身体里横冲直撞，依旧气定神闲地嘲笑：“叶家人？真以为朕不敢动你。”
仓促回头时，只瞥见李固侧首，眼底浓烈到快要溢出的恨意。叶十一茫然地，循他视线望去，触目所及一只白玉簪，寻常而已。
小鱼起身推开纸窗，天光朦胧照入室内。
东市住了不少官员，达官贵人们，该上朝了。马车车辙压过石板，骨碌碌行远。不知轿帘下哪位大人，可曾想好今日应对皇帝拷问的说辞。
小鱼定睛细瞧，喊了声：“将军。”
叶十一没反应，小鱼又说：“老将军，被抓住了。”
“什么？”神思游天外的人猝然惊醒。
北衙的押解队过来了，由远及近，押送着叶老将军和叶夫人，二老身披枷锁，手腕脚踝皆缠上铁链。北衙那帮皇帝亲兵，在叶十一眼里，没有任何时候比这一刻更加面目可憎。
凭什么？凭什么叶家百战报君死，姓李的不仅坐享其成，还不分青红皂白，恣意妄为，想杀就杀想罚就罚？！
骑高头大马的北衙侍卫，就差握一大喇叭，把刺客叶十一窜逃的事儿，讲得全长安人都知道。那不知好歹的侍卫扯开嗓门呐喊：“叶十一，我劝你早日归案！否则令尊灵堂，要受些苦头了！”
仿佛知道他在暗处瞧一样。北衙侍卫抖擞脸上横肉，每条□□间都填塞着不知羞耻的自信，好似能当着全天下人面羞辱叶家，他就能出人头地。与远在南疆的交趾国王，不无异曲同工之处。
北衙一向盛气凌人，这番做派，人们见得多了，却是敢怒不敢言。
人可是皇帝一手培植的。和北衙作对？圣人面前嫌命长！
叶老将军咳得愈发厉害，素来挺直的脊背微微佝偻。
叶十一躲在暗处，看在眼里，眼圈微红。
——“陛下他，要的是你。”陈明说。
叶夫人伸手搀扶弯下腰痛咳的丈夫，北衙恶卒横地里挡开，那帮小人凶恶地呵斥她：“回去！”
小鱼微蹙细眉，叶十一转身下楼。小鱼透过窗户再打量，摇摇晃晃的小将军露出天光下，咬着牙朝豪横的北衙侍卫道：“我是叶十一。”
那天，什么都混乱到了极点。
叶士秋嗫嚅着：“十一，你怎能伤陛下？”叶老夫人摇头，眼底更多担忧。
因为他辱我。
不能告诉任何人。
说了也不会有人信，严苛暴戾不近人情的陛下，连后宫莺莺燕燕都不曾将他长留温柔乡，怎会把一个没胸没屁股的男人强留行宫，虽然过程也毫无温情可言。
李固，更多的，是在发泄罢了。
说出来，徒惹人心烦。
北衙侍卫握着马鞭迎上来，似笑非笑：“叶小将军，请。”
这一请，没进天牢，进了深宫。
琉璃瓦连片，院墙高耸，朱红宫门犹如仪态端庄的老人，慢吞吞地挪动步子敞开道路，再大手一挥，牢牢闭合。叶十一回头，自宫门缝隙间瞥见一条延伸向长安的宫道，遥远得望不见尽头。
深宫后院，亭台楼阁，珠帘半卷，重闱叠嶂。瓦檐下风铃吹响，后宫寂静无人，茜纱宫灯悬在回廊外，嫣色的纱旖旎铺开，遮去三分肃穆，平添七分暧昧。
远处，冷宫旁，钦天监高耸的观星塔，叫人看着喘不过气。
旭日高升，炙热阳光针扎似的嵌入皮肤，初夏亦是炎热，凭生躁动，心烦意乱。
送进紫宸殿，魏公来接他。
再往前一步，饶是北衙也进不去了。那是皇帝寝殿，除了贴身服侍的，其他人未经应允靠近，当心落个心怀不轨的罪名。
叶十一不进去，立在殿外，宁肯忍受太阳暴晒。
这会儿，李固还在含元殿中上早朝。魏公端来吃食，红枣桂圆粥，蟹黄包，一叠花生米，一晚清炖山药。
“小将军，来吃一些。”魏公心疼他。
短短几日，叶十一人看着便瘦了一圈，他本来生的白，此刻连双唇血色都褪去了，愈发苍白，两只眼睛不再炯炯有神，垂眉低眼，安静寡言。
“吃点吧。”魏公劝，怕他身子骨受不住，压了嗓音实诚地说：“紫宸殿里的橱柜，陛下昨夜命太医院送来春玉膏，全塞进去，塞满了。”
塞得满满当当，一丝缝隙也不留下。
“……”叶小将军在心里夸，变态。
李固下了朝，在御书房与几位大臣议事，等到他回来，日上三竿，将近晌午。
叶十一蹲在院里的灌木下乘凉，夏日炎热，昏昏欲睡，魏公一声陛下将他惊醒，回头望去，皇帝明黄色的九龙袍横在眼前，视线顺势上移，李固不苟言笑的脸，侧颊绷着，似乎没有什么能让他片刻放松。
热浪般的风卷起纱帘，嫣色波浪轻飘飘的，一径蔓延。蹲在房梁上锦绣的鸟儿，展开翅膀飞远，落下两片鲜艳羽毛，由风吹得无隐无踪。
“陛下，”叶十一换了姿势，单膝跪地，仍是臣子面见帝王的规矩，“臣并非刺客，请陛下明察。”
李固不说话，鹰隼似的双目，暗沉而锋利，似尖刀要扎进将军心里。叶十一硬着头皮，垂下脑袋，恳求：“我阿爷阿娘年事已高，天牢苦寒，阿爷又生了病，求陛下放过他们。”
不见回应。叶十一惴惴不安，膝盖磕地，腿压出丝丝缕缕的僵麻，偏还一动不动，头顶烈日，颊边涌出汗水，浸湿了鬓发。
“叶将军。”皇帝负着手，终于肯开尊口，四下里无人，就一个对他们知根知底的魏公。李固连装模作样都懒得，闲闲嘲哂：“进了寝宫，还要装忠君臣子？”
君臣间那些礼法规章，老将军耳提面命，叶十一一一恪守，到头来，被李固亲手捏得粉碎，片甲不留，遍地狼藉。
李固转身进殿。
魏公忧心忡忡望向叶十一，小将军仍半跪在地，抬起头来，天生含情的眉目，染上大片大片迷茫。
李固是君，他是臣，君臣有别，难道不该如此？即便吃了苦头，受了欺辱，也得打碎了牙硬吞。
一个要做贤君，一个要做忠臣。叶十一曾偷偷设想过，将来，有朝一日进了史书，中兴之主李文玉翻了页，就是为他镇守山河的叶十一。
不是后宫里莺莺燕燕，不是相敬如宾琴瑟和谐的贵妃，帝王本纪后明明白白地落着三个大字，叶十一。
像个痴人说梦的笑话。大梦初醒，犹剩余寒。于是通体发凉，手脚冰冷，无知无觉被魏公牵起来，半推半拽地杵到殿门旁。
过了及膝高的门槛，就不知下一次何时能出来。
“进去吧。”魏公拱手，深深弯下腰：“将军。”
太液芙蓉，未央柳树，宫院深深，唯独不见萧郎。
龙床大得骇人。
李固本来喜硬床，不过昨日特意命内务府铺上三层软垫，今年江南织造局新送的绸缎，光滑细腻，远看素锦，近看却是金丝缀的暗纹，龙凤戏。床头扔了本册子，扉页上不知羞耻的大字：欲海游龙。
李固伸手解他衣带，衣带缠来绕去，陛下实在无甚耐心，碧纱橱后的黄花梨木案几上，恰好扔了把剪刀。
剪掉衽带，剪去裤头，衣裳碍手碍脚，扒了扔到一旁。
叶十一抖成了筛糠，央求的话语说不出口：“陛下……”
李固拿起床脚早已缠上的铁链，另一头镣铐圈子支过来，亲自绑上叶将军脚踝，咔嚓落锁，一声脆响，比行宫那道链子，只重不轻。
“臣…”浑身都在发抖，脑海里多少画面走马观花，少时文玉哥揽他在怀，坐在高高院墙上，远处是河山万里。豪情壮志，大丈夫，当顶天立地。
后来他登基即位，跑进他怀里，却被他冰冷眼神吓退，叶老将军三跪九叩，念叨臣教子无方请陛下恕罪，逐渐明白，文玉哥是文玉哥，陛下是陛下。
日益疏远，常年待在塞外，偶尔来了京城消息，也以宫闱八卦居多。皇帝娶了谁，又封谁为妃，三月妃嫔说身怀龙种，四月又说御医误诊，五月封新人，再问那个谎报龙种的，进宫不到半年，囚入冷廷。
“臣不做佞幸。”小将军已有哭腔：“求陛下放了臣。”
李固伸手揽他进怀里，怀抱冰冷，叶十一蜷缩起来，眼尾红意泛滥，被皇帝按在硬邦邦的大腿上，白皙皮肉在帝王滚烫大掌下，瑟缩颤栗。
明明常年在外历风沙，小将军这身皮囊，却光滑如脂膏，冷白似皎月，掐一把，浮上浸了水的红痕，嫣色的，与殿外宫纱一般耀目。
“叶家功高震主，”用心险恶的帝王，满眼欲望，嗓音沙哑，“朕…唯有压之。”
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