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“吱吱——！！！”
步练师：“……”
光天化日，猴言猴语，成何体统。
步练师扭头问幼娘：“这是在说什么？”
因为周琛那件破事，沈逾卿重伤卧床，又因伤及声带，只能发出颇为神秘的猴叫。幼娘偷偷溜出去照顾沈大猴儿，步练师也不好多说什么，只能睁一只眼闭一只眼：
——毕竟当时那个险情，若不是有沈逾卿护着，幼娘怕是会被周琛的手下做掉。
照顾救命恩人天经地义。步练师权当看不见，嘴上说句不准早恋罢了——而且步练师也看出来了，沈逾卿多半是真的对幼娘没那意思，他只是想找个同龄人聊天解闷（沈逾卿是大朔最年轻的四品文官，就算是百里青的岁数也要大他一截）；幼娘倒是个情窦初开的，兀自心动不已，但她也是个伶俐姑娘，自己会慢慢想明白的。
眼下幼娘小声回答步练师：“钧哥说，‘昔者，禹抑洪水而天下平，周公兼夷狄、驱猛兽而百姓宁’，洪水之难，猛兽之灾，自古以来便令生民畏惧。”
步练师叹为观止：“……”
这猴叫还真是好神秘，涵义竟然如此丰富！
沈逾卿猴叫：“吱吱！吱吱！”
幼娘接着翻译道：“此次梧州防洪，必是朝臣焦点；相国必须待在梧州，与当地百姓共进退。而这朝堂之道，莫过于‘谁位高，谁拍板，谁负责’。”
步练师心里称赞，面沉如水：“所以？”
沈逾卿答道：“吱吱！”
幼娘翻译道：“所以，梧州才不安分。”
——如今的梧州，就算天塌下来，也是相国顶着；这份责任往薄将山身上一压，他不敢轻举妄动，自然被动万分。掌握主动权的，反而是在暗中滋事的人；加上地头蛇（比如梧州陈太守）那般油滑的态度，薄将山只要一步踏错，就可能摔得万劫不复。
挑白了讲：无数人都在暗中等着薄将山做错，现在就是个让他犯错的大好时机。
步练师终于明白，薄将山为什么急着让她站队了，原来是时局不等人：
若是有步令公站在薄将山背后兜底，那薄将山等于有了第二条命。
思及此处，步练师再次对沈逾卿的政商刮目相看。
到底是上京沈家这种高门大户里养出来的猴儿。沈逾卿就算是打滚玩泥巴，也是在大朔最有权力的那一批人里撒泼。他对权臣之道的敏感和通透，是不下于步练师和薄将山的。
假以时日，沈逾卿年岁渐长，积日累劳，定是大朔新生代权臣之中，一等一的大人物。
薄将山把沈逾卿当儿子培养，也就是给他自己留一条后路。等到薄将山年老体迈，脑袋都糊涂的时候，还有沈大猴儿给他兜着底，真可谓是高瞻远瞩。
——也是。这薄将山是何等人物？这男的可能连骨灰盒的形状都计划好了。
步练师点了点头，确信沈逾卿够资格与她相商，于是乎开门见山：
“刚刚上京急报，九皇子周瑾被封吴王，赐地梧、虔、湘三州。”
沈逾卿吓得说出了人话：“啥子哟？！”
·
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周瑾被封吴王，这是什么概念？
——这他妈等于撞鬼！！！
“九皇子？”沈逾卿吓得猴容失色，“是哪个九皇子？”
步练师面无表情地喝茶，回以看傻子的淡凉眼神：
大朔有几个九皇子？
“……不是，”沈逾卿看了看四周，压低了声音道，“这周瑾，我记得……”
“——‘废得不忘初心，傻得坚守本性’，”步练师冷冷接口，“是吧？”
沈逾卿吱吱猴叫，连忙摆手：
权臣嚼皇子的口舌，那是大不敬之罪，这话也就步练师敢说，他沈大猴儿想想就得了。
步练师叹了口气：
这周瑾，私下无人时，还得喊她一声小娘。
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步练师为人骄矜倨傲，又惯常冷着张脸，除了薄将山这种志趣爱好实在是扑朔迷离的，大多正常人对步练师的看法，都是畏惧之心大过好感之情。
因而步练师的闺中密友，虽然数量不多，但一旦交好，那就是铜浇铁铸的姐妹情谊。
——这其中便包括周瑾的母妃，贤妃戚氏，戚英。
皇帝周泰早年根基不稳，只能为国做鸭，把世家大族的女儿都娶了一遍，以示皇恩浩荡，雨露均沾。而戚英贵为天海戚氏的嫡长女，本是威风凛凛的大将军，就是这波权谋之术里倒霉的女孩。
步练师记得当年，戚英是多骄傲的少女。少年时皇家围猎，戚英巾帼不让须眉，精锐禁军都追不上她，一匹乌云踏雪风驰电掣，弯弓一箭便射落两头大雕。
别说是男子，就算是女子，谁不为这等飒爽的女子心动？
戚英身姿板正，眉眼姣好，好比烈日下烫晒的牡丹花，眼角眉梢都是张扬的妩丽：
“小薇容，我看这天底下，没男人配得上你，配我倒是正好！”
步练师笑言：“我可是一等一的恶婆娘，谁敢娶我谁就是疯子！”
戚英朗声大笑，好似银铃坠地：
“那我就做那一等一的疯婆娘！”
天意弄人，造化玩笑。
恶婆娘还没长大，疯婆娘便丢盔卸甲，被家里人送进了那紫微城，从此青春年华都败在了后宫里。
步练师一点点地看着戚英，从那个开朗大方的将门虎女，逐渐变成一个谨言慎行的深宫妇人；先前那双明亮生光的眼睛，也逐渐黯淡无光，变成两口干枯的井。
在一个风雪交加的恶夜，贤妃戚英诞下了九皇子。当时步练师在紫宸殿和皇上商议国策，大太监来传喜报时，诸大臣纷纷跪地贺喜，只有皇帝周泰淡淡地应了一声，眼睛还在奏折之上：
“哦，这样，甚好。”
帝王果真，冷血无情。
步练师低头死死地咬住嘴唇，发狠地忍住了自己的情绪。
周泰不爱戚英，却不得不娶她，为的是端好天海戚氏这碗水；而戚英身为嫡长女，根本无从选择，只能为了家族放弃自己的人生。
她步练师并不高贵，只是命中幸运，没有沦为砝码而已。
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周泰记得步练师爱吃樱桃，却不记得戚英生了个皇子；后来连皇后都看不下去了，出声提醒他注意分寸，周泰这才想起来给九皇子赐名。
于是九皇子名为周瑾，别别扭扭地长大了。
皇帝不疼他，母妃不受宠，周瑾却天生是个小傻子，见着人就笑呵呵的，把自己的糖掰一半送给你，谁看着都心生喜欢。
加上贤妃戚英确实不被周泰待见，各宫娘娘对周瑾的敌意极淡：冷宫妃子的闲散皇子罢了，也抢不了她们的恩宠。而且周瑾确实讨人喜欢，于是皇后由着他，淑妃由着他，德妃由着他，周瑾在后宫里窜来窜去，一时间居然成了各宫娘娘的心头宠。
周瑾自幼在善意里长大，居然是诸位皇子中，心肠最柔软善良的那一个。贤妃戚英对自己的人生心灰意冷，倒也不指望儿子出人头地：
帝王无情，皇家残忍，这龙椅爱坐谁坐！
瑾哥儿只要不做坏事，快乐长大就好了。
女臣出入后宫方便，步练师也常常去看周瑾，倒觉得戚英这等消极怠工的方针，是母子俩最好的保命符。因此步练师除了叮嘱周瑾多读诗书，培养高雅的兴趣爱好，不要做奸佞小人之外，也没多说什么。
——综上所述，如图所示，九皇子周瑾在亲娘和小娘（干娘）双重指导下，从一个乐呵呵的小傻子，长成了一个乐呵呵的大傻子。
太子周望惯来嘴臭，见谁都要骂上一句，有一次见着周瑾，照例阴阳怪气道：
“皇弟还真是好兴致，干脆住在秦楼楚馆算了。”
周瑾迷茫地眨巴眼睛：“皇帝当然好兴致，但得住在大明宫里啊，怎么能住在秦楼楚馆呢？”
——大哥，你在说什么啊？
太子周望万万没想到，他的嘴炮打遍天下无敌手，竟然会被一个小小谐音梗噎住：“……”
一旁的二皇子周琛大笑：“哈哈哈哈哈哈！！！”
太子周望怫然大怒，和二皇子周琛扭打起来；九皇子周瑾呆滞地看了好一会，觉得大哥和二哥真幼稚，还不如去跟闲散文人吟诗作对，转身骑着小驴就溜了。
周望：“……”
周琛：“……”
从此诸位野心勃勃的皇子们，谁也没再把周瑾视作竞争对手；只道这周瑾废得不忘初心、傻得坚守本性，谁跟个二百五一般见识！
天海戚氏作为母族，也十分绝望，再塞了个女儿过来，大有砍号重练的意思。
但谁能想到，三十年河东、三十年河西，这皇帝周泰突然——
封了周瑾为吴王，赐地梧、虔、湘三州。
这是什么概念？
——大朔皇帝在登基之前，惯例是要在粮食重地上做几天王爷的，以示大朔不忘农为国本云云。
这是储君的概念！！！
【注】
1：“昔者，禹抑洪水而天下平，周公兼夷狄、驱猛兽而百姓宁”出自《孟子·滕文公下》。
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