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“这大明宫里，还没有消息？”
监斩官冷汗涔涔，两股战战，眼瞅着晷针的影子就要打在午时三刻上，压低了嗓音对手下人道：“去！再去打听打听！”
——今儿个要在钟雀门前掉脑袋的，可是青天大老爷步令公！
监斩官心神巨震，汗流浃背。自打今日寅时起，便有各路人马涌聚而来，如今午时的法场外，已跪满了整整三条街的人 ！
步令公，这可是步令公，皇上当真要斩她？
钟雀门外可是铺了一地的脊梁骨！
“皇上开恩！苍天开眼！！长乐七年，步令公西巡，定风沙、治河川、平蝗祸，幽州上千人这才求得一条活路啊！！！老臣代幽州千余民众请愿，步令公罪不当死，罪不当死！！！”
“长乐九年，虔州科举大案，枉狱八百余人，若不是步令公彻查此案，平冤昭雪，我虔州再无书生！！！步令公德配天地，大人无己，老朽愿以死相证，求皇上明察——！”
“草民是江南的散户，不懂太多圣人言，只知道步令公当年南巡，我们这些贱民才有一条活路。我们人微言轻，左右也做不了什么，只能连夜赶来上京……拜拜步令公，送送步令公。……”
悲声盈街，哭号遍地。
监斩官如鲠在喉，心绪难平，仓皇起身，俯首下拜：
“步令公，林某乃长乐十一年进士，也曾在昭文台执过笔墨。先生高风峻节，属下心倾已久。然圣意难测，君命如山，还请先生……”
他说不下去了，他也不敢再说了，只能再拜向法场上那道娉婷的影子：
他跪的是大朔炬火，他拜的是国家柱石。
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步练师端坐在法场之上，眉眼低垂，神色倦怠。
这位被众人尊为“步令公”的青天大老爷，形容妩媚、气度高华，好一个艳冠京华的绝色女子。如今囚衣枷锁一身，乱发瀑落一地，倒也没折损她半分丽色，反倒呈出另一番的凛然艳质来。
“艳绝天纵，雍容无双”，令公风仪，名不虚传。
但她既不是闺中脂粉，也不是阁中莺燕。没有人胆敢把怜香惜玉的心思，牵系到这位社稷重臣的身上。
步练师脾性素来凛冽，最烦小儿女态，抬手遥遥一指，是个噤声的手势：
“——停。”
众人一肃，皆是屏声敛气；天地一静，只有长风在吟。
“林少卿。”
步练师侧过脸来，张口倒讲起了古：“——‘时道是非，高得待诏，下触闻罢，又安得青紫’？”
监斩官双眼圆睁，颤声接道：
“……‘且吾闻之，炎炎者灭，隆隆者绝’。”
步练师眉宇一舒：
“善。”
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刽子手郑重一拜，既而洒酒扬刀。刀光凛凛，寒刃逼来，步练师正襟危坐，眉目倦怠，似乎是困了。
弃子罢了，何来冤屈。
——唰！！！
颈血如若贯日飞虹，飚溅上朗朗青天。
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大朔长乐十三年，中书令步练师藐视礼法，触怒龙颜，罪应当斩，毙于钟雀门前。
炎炎者灭，隆隆者绝。帝王心术，自古如是。
【作品：《疯臣》】
【作者：叶秀】
【2021731，晋江正版，感谢支持】
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惊雷滚涌，寒雨连江。
“这雨怎么越来越大了？下个没完了还！”
“——听说，这是因为皇上斩了步令公，老天爷发怒呢。”
“唉，你别说，步令公这尊大佛一倒，我们的日子就更难过了……”
惊白色的雨流飙射而下，乌苏江激溅起通天的碎浪；暗青色的狂风卷扫而过，湿透的船帆被翻弄得哗哗作响。
几个渔民围拥着炉火，压低了声音议论，方才打捞上来的那具黑棺。
“看着就晦气，还是扔进江里头——”
“啐！你看到那棺木没？那可是货真价实的金刚铁！哪有人把白花花的银子沉进江里头的？”
“我说，你们知道这里头装着谁么？哪有人的棺材是铁做的……”
“你们听说过没？”一个渔民突然道，“这坊间都在传，步令公是被冤枉的！女儿身本就属阴，被怨气一养，怕是要变成索命厉鬼。那皇帝老儿特地打造了一具严丝合缝的铁棺材，就是为了装她的尸首……”
轰！！！
惊雷炸起，白电飚过，船身狠狠地震了震；几个渔民面面相觑，皆是出了一身的冷汗，不约而同地向船后看去。
那具黑棺湿漉漉地斜搁在货仓里，死气森森，寒气凛凛，让人无端端地起了一身的鸡皮疙瘩：
难不成，那那那传闻是真的？
“别瞎想，”另一渔民扬声壮胆道，“步令公可是在上京下葬的，哪能漂到我们江东来？说破了天去，就算这棺中是步令公，她那菩萨心肠，也不会为难我们这些做小买卖的……”
他双目暴突，陡地不说话了。
一方凛凛刀尖，从他口中探出来。
这刀刃凄神寒骨，自然不是从他嘴里凭空长出来的；而是有人从船篷外一刀扎来，刀刃从这渔民后脑一路贯到嘴前！
其余渔夫脸色巨变，脚底发软，跌坐在地：
他们明白了，方才那船身一震，不是什么鬼神发怒，而是——
水匪上船了！！！
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渔船外大雨潇潇，船篷内血迹横陈。
几个渔民而已。水匪们三两刀斩得随意，瓢泼的鲜血飚溅开去，就连黑棺上也泛着生腥的红光。
水匪们闹哄哄地闯进船舱，锅碗瓢盆撞了一地；龙精虎猛的汉子们踩着渔民的尸首，搜刮着渔船上值钱的东西。又听见一声少女的尖叫，他们拖拽出了船娘子，狠狠地扔在甲板上，摔出了一地不怀好意的哄笑声。
水匪头子倒是不在意那船娘子长得有多水灵。他当了十几年的老大，养高了自己的眼力价儿，只盯着船上最值钱的东西看——
黑棺。
这具棺材乃金钢铁所铸，水火不侵，刀枪不入，它在江水里浸泡，又在船舱里受潮，浑身上下居然没有半点锈迹，表面光滑得像是女人梳妆用的镜子。黑棺上咒文密布，道符交错，两尾铁铸长蛇垂拱棺椁，一黑一白，一哭一笑，妖异难言，吊诡至极。
水匪头子右眼皮突突直跳：
——谁打开了棺材？
这几个渔民，连反抗都不会，居然有撬开铁棺的本事么？
这黑棺里，空空如也！
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步练师被泼天的大雨一浇，又在刺骨的江水里一泡，人立即清醒了十成十：
——我没死？
她分明记得，自己在钟雀门外，被一刀砍了脑袋！
步练师左手扒拉着船舷，右手摸向自己的脖颈，果真摸到了密集而工整的针脚：她的脑袋在钟雀门掉过一次，如今又被人小心翼翼地缝回了脖子上。
步练师瞠目结舌，一脸震惊：“……”
姥姥，我这脑袋，居然是循环利用的吗？
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步练师太震惊了。
于是她泡在水里，循环震惊：？？？
我复活了？我复活了？？我复活了？？？
她之所以泡在水里震惊，而不是老实躺在那个黑棺里震惊，纯粹是因为船上不能让她好好震惊：
她一睁眼就看见这棺材豁开了条缝儿，几步外躺着血淋淋的尸首。
步练师在宦海里泡得腌制入味，虽然没泡成一棵老坛酸菜，但好歹也泡出了超乎常人的机敏来。
已知：尸首是渔民打扮，周遭是船舱模样，外边有哄声吵嚷。
可得：有水匪，杀了人，要劫财。
结论：此地不可留。
步练师跳起来就跑，一猛子扎进江里，默不作声地吊在船边。等水匪头子走进船舱开始盯着空棺材看的时候，步练师人已经泡在了水里，专心致志地开始震惊：
我复活了？？？
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步练师泡在江水里震惊，震惊出了三条事实来：
一，我复活了！！！
二，船上有十三个水匪。甲板上有五个，正在对船娘子动手动脚；船篷里有一个，看上去是水匪的头领；还有七个，散落各处，正在抢劫。
三，奶奶的，如今梧州太守是哪条狗在当差？乌苏江这等漕运大河，京臣南巡必经之路，水匪居然敢在白天劫船杀人！
岂有此理，反了天了！
哗！
几个水匪被船侧动静所惊，不约而同地抄起了家伙，为首的粗声喝道：“谁在那……”
砰！
人声戛然而止，碎血纷纷扬扬。
方才出声的那人，本是条龙精虎猛的壮汉；但他不知被什么所击中，脑袋连带着半边肩膀，陡地迸爆开去，炸成了一团红雾！
满船的水匪皆是心神巨震，肝胆欲裂，要知道刚刚那一声巨响，可不是天公鸣雷锣，而是——
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——火神铳。
步练师坐在船桅之上，双腿张开、屈膝、固定，手肘撑在膝头，左手握住右手手腕，一把火神铳架于左臂之上，锋芒遍隐，凛凛生寒，仿佛择人而噬的森然巨蟒。
这是“长乐三年造”，大朔王朝最先进的杀器，瓢泼暴雨里依旧能够大杀四方。它在最精锐的铳兵手里，曾一枪把敌阵中的大狄可汗轰成两截，大朔王朝也凭此横扫整个东陆。
皇帝老儿还念着旧情，知道步练师不好女红，不附风雅，娱乐爱好寥寥可数，打靶射鸟排在头名，特地命人挑来一把长乐三年造，陪着步练师一同躺进棺材里。
砰——！
这等距离下，长乐三年造的威力恐怖至极，铳声形如暴雷炸响，又似阎王点名，每一次发作，便会有一个水匪头颅炸破，肩颈迸爆，内腑姹紫嫣红地流了一地。
船娘子云鬓散乱，呆若木鸡。
只消一盏茶的功夫，桅杆上的那位阎王爷，便将满船的水匪杀了个对穿，连仓皇逃入水中的都没有放过；铳声追着那道人影入水，好似厉鬼追命，乌苏江里弥漫开大团大团的红烟。
无论贵贱，不管老幼，皆需一死。
这碗水，步练师向来端得极平。
雨流溅在滚烫的铳管上，滋滋腾起弥乱的白烟。船娘子哆嗦地看向桅杆高处，步练师迎风而立，展臂高举，抬首向天，似乎是在拥抱这场狂风暴雨。
步练师纵声大笑，如癫似狂，恣肆飞脱：
“——谢主隆恩！！！”
她在哭。
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【注】
1：步练师与林少卿所对，出自汉代杨雄《解嘲》。
2：步练师瞄准姿势参考“坐姿无依托射击”。
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