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因在宋峤那耽搁了时间，回来时已近天黑, 少有村人在外闲逛。
却有一家人趁着这时候鬼祟出村，恰好叫叶西他们撞上。
叶西正掀开轿子观察路况，这一看, 正将一家人的匆忙收入眼中。
看清楚正是白日里才害他崴脚的郑四娘郑五郎一家后，叶西眯起了眼睛。
大晚上的, 这是做贼心虚准备跑路？
依照这家人的人品, 叶西觉得不太可能。
转念一想, 他便明白了, 都说郑家本家是吃人不眨眼的恶虎，这南山郑家帮着偷鸡不成还屡帮倒忙, 没有了利用价值，自然被弃之不用, 甚至很可能会迁怒这颗手下卒子，清理罪证。
这样一来，他们如今的狼狈逃离便情有可原了。
叶西弯了弯眼睛, 眼看这些人自食恶果，他还是很开心的。
至于叶四娘和郑五郎两个，有的是机会收拾。
那头, 李大娘子远远看见几名杀气凛凛的壮汉驾着骏马拉驰的轿车，虽不知轿中人坐的是谁，却下意识一个激灵。
在为首的汉子看过来时，她忙扯着一家老小躲了开去。
在郑府待的那些天，李大娘子着实见识到了深宅内院中杀人不见血的一面，那些血腥龌龊, 远不是她一介乡村妇人能吃得消的。
如今郑四娘那贱货吃里扒外完全不认她这个亲娘，五郎科举之路被阻，家中几个儿子接连被赶出郑家，李大娘子终于没了那股盛气凌人的傲气，再加上因为得罪了叶家，整个村子的人都开始孤立排挤他们，一家人孤立无援，走投无路，只好决定背井离乡，远离生活了几十年的地方。
说甘心情愿那是假的，可李大娘子更怕本家翻脸无情的报复，也怕一旦叶家发达起来不会放过他们，接二连三的噩运和整日担惊受怕，如今的李大娘子看上去比当初老了十岁不止，再不复曾经的狡辣精明。
当初在南山村耀武扬威，人人羡慕的富户人家，如今却如过街老鼠，落得个灰溜离乡的下场。
可惜在场之人皆是冷硬心肠，双方擦肩而过，目光不曾停留半点。
马车在叶家门前停下，张武下马，最后看了叶西一眼，最后带人离去。
只留叶西在原地纳闷，这个张武今天真的有点怪啊。
他不知此时张武正满心郁卒，怎么就偏偏是他撞见了王爷和叶四郎的档子事，又偏偏一时脑抽主动包揽了向左同僚解释的任务。
左镇威是何感想不要紧，要紧的是他头上的那位主子啊！
要让那位知道了，王爷不会有事，倒霉的只能是他们这些下人。
张武一想到这个，便头都要炸了。
可惜两名主人公不会知晓他的忧惧，叶西回到家中，便拉着三哥，将今日同罗英琦的谈话复述了一遍。
叶南分析道：“罗氏势大，胃口不会小，那罗英琦若想做出一番成就来，吃下几个厂子也不再话下，不过这事不急，等郑氏这边的事了了，我们再看罗氏的打算。”
叶西应了。
叶南突然静了一瞬，然后道：“四郎，你有没有想过，若日后家中生意好起来，将生意做到景州去。”
“不是原本就打算利用加盟，向各地开拓生意的么——”叶西突然反应过来：“三哥你是说先主要去景州？”
叶南点点头，神色忧虑，“大哥近半年没有消息，托人探听亦无音讯，也不知如何了，景州海运盛行，周围行商流动颇大，且临近封州，打听人总比在青曲方便。”
虽说连在封州闯出些家底的赵素都探听不到大哥叶东的消息，他们姐弟在封州毫无根基，去了也可能徒劳而返，但他心中担忧，也看得出家中姐弟极力压下的忧惧，总要做些什么才能稍缓焦躁。
就算是真出了事，他们姐弟也该知晓其中真相，而不是被蒙在云山雾罩中，连大哥是生是死都不知。
叶西想起记忆中的大哥叶东，神色亦恍惚了一瞬，随后坚决道：“那便去景州！”
他一激动，脚踢到桌腿上，苦心伪装的无恙便破了功，当场低声痛叫了一声。
叶南循声看去，待看到他脚踝处露出鞋面的白纱布后，面色一冷：“怎么弄的？”
阿姐那里好瞒，叶三郎这里却不成，叶西无奈，只得将在去找宋峤路上发生的事说了。
叶南拍案而起，咬牙道：“郑家！”
叶西吓了一跳，这还是他第一次见三哥真发火，怕他冲动，违心安慰道：“郑五郎估计跟着郑家人一起跑了，这人一心向上爬，不能再读书，估计比杀了他还难受，也算报应了。”
至于郑四娘，一个姑娘家，没了亲人后盾，和郑氏本家便是一荣俱荣一损俱损的关系，也没几天好日子过了，就更不值当动手了，也省得他叶家再平添什么欺负女子的坏名声。
叶南蹲下身，强硬又轻柔地把叶西的鞋子脱了，仔细看了他的伤势，面色缓了不少，但仍不甘休：“郑五郎等人跑了，青曲郑氏还在，这般的罪魁祸首，不打回去，他还当我叶家好欺负！”
“那罗英琦也不是甚好东西，你一个小孩子家家的，他让喝什么酒？”
叶西默默穿回鞋子，不敢吭声。
至于三哥说的打回去，等事情尘埃落定，叶西才算真正见识到三哥生起气来的威力。
两日后，青曲的商人圈子中传出了一条消息，说叶氏之所以敢和郑氏打擂台，原来是早有准备，叶家请来了一无名匠师助力，此匠师才技不输鲁班在世，仅几日功夫，便用特殊的法子快速生产出了数以千计的牙刷，且这人同叶家四郎性情一顶一的相投，皆是宽怀济世之人，毫不吝啬手中技艺，并倾相传授于叶家手底下的杂匠班子，使其手艺亦有大大提高。
这样一来，叶氏和郑氏的竞争也就旗鼓相当了。
郑家听了这消息，惊疑不定，郑家老爷同钱春再次商议，气极道：“这叶氏如何能有这般的运气和能量，竟连不出世的名匠都能请出来！”
钱春也颇感犹疑，因为他突然想起了叶家开的那家点心铺子，名不见经传，却一夜之间传遍大江南北，纵然是有好运结识了文人名士的原因，却还是太过顺遂了些。
尤其是这小小一间点心铺子，名声竟然能从京城一路传遍南北，如今细想，不可谓不可疑。
京城是什么地方？那是全天下的重大信息汇集之地，在外府看来十万火急的消息，到了京城，也许只是听个响的程度，叶家这么一间……放到京城简直可以说是比普通人家一块砖都强不了多少的弹丸之地，竟然能引起天下人的注视，若说不是极大的好运，何人才能有这般大的手笔？
想到叶家点心铺子那布丁糕背后站着的世间最为尊贵的几人，钱春背后冷汗刷的一下就下来了，不，不可能，叶四郎一个农家子，怎么可能和那些贵人扯上关系！一定是运气，一定是！叶四郎背后有人可能不假，但应该是把消息带到了京城，极偶然的机会下，因为那位名士引起了三位顶尖贵人的注意，一定是这样！
叶家姐弟那位远地而来的神秘表哥！钱春一下子就串通了这些关键，那位叶氏表哥，一定是京城人氏，因而才阴差阳错造就了叶家铺子的冠名天下。
一定是这样！
钱春冷静了下来，既然有来自京城的表兄支持，那叶氏能请来名匠也算说得通了，但那叶家姐弟的表兄能替叶家引来匠人，听闻本身亦是商家子，估摸也就是在京中有些小钱罢了，于权势上想必相当无力，否则又如何会沦落到青曲一个小小的村落里。
钱春将宋峤的身份一顿分析，登时便有了自信，对郑老爷道：“急甚，不过一个农家子，便是手里头有名匠又如何？一个名匠加二十个半吊子匠人，便是再有能耐，能比得过整个青曲的匠人？”
郑老爷迟疑：“兄长的意思是——”
“去贴告示招工！青曲的匠人不够就去外县！”瞥到郑老爷肉痛的脸色，钱春道：“我已应下了六家的单子，只要你能把牙刷做出来，哪怕价格比叶家低一分，这单子便能变实了！不仅如此，等把叶家踩下去，届时牙刷就只你一家独大，找上门来的商家只会踏破家中门槛，到时价格还不是由你来定？”
随着钱春的话，郑老爷眼前跟着浮现出这种种美好景象，他最后一丝犹豫也无，他果断研磨书帖一张，唤来下人：“去印百份来！叫管家找人一日内贴满县中，只要是匠人，皆能来我郑家参与牙刷制作！”
他自然不会将牙刷的制作方法流传出去，这样说只是为了安这些人的心罢了。
郑家广招匠人的事很快就传遍了，百姓不明所以，只觉郑家实在大手笔，这样一来，叶家决计不能活了。
青曲城中议论纷纷，几乎所有人都在为叶家即将到来的悲剧摇头叹息。
在郑家门对门将两家铺子分别开在叶氏刚刚装修完善的位于东西两市的两家加盟店后，他们的这种情绪达到了顶峰。
叫人哭笑不得的是，因为这件事关注度太高，叶家的点心铺子在这种情况下竟然迎来了一个生意高峰，往常大多是文人学子进出的点心铺里，头一次迎来了大批的普通百姓。
叶西听从三哥的指示，叫黑二哥那些兄弟们放出消息后，此后便被压在宋峤住处监督帮工们做牙刷，也顺便培训苏娘子和王三郎的加盟店里新招收来的伙计——他虽然手艺不行，但能侃能说还能吃，训练起点心厨子来也算在他的专业领域内——无聊之际听到这消息，突然有感而发，想起了一种点心。
几日后，苏娘子和王三郎加盟的点心铺于东西两市正式开张，并在开张当日，连同北街的主店一同推出了一款新的糕点，名为金元宝，寓意财源广进。
这名字实在有些俗气，寓意也充满铜臭味道，与叶氏点心铺一贯的经营风格几乎背道而驰，文人们作为叶氏点心铺最大的客户群，许多人只听名字便失望摇头，不肯买账，还有些格外清高愤世的，在茶馆中公然大骂叶家姐弟，指责他们堕入奸商之道，与铜臭为伍，失了最初的信雅之道，不堪大用。
也有人说，叶氏姐弟也是被郑家逼得没了办法，牙刷一事眼见要落败，这点心铺子再不抓紧点，只怕要倾家荡产，无以营生。
也是，郑家集两族之力，招收青曲所有匠人做那名为牙刷的稀罕物件，听闻给的工钱颇高，匠人们纷纷慕名而去，甚至连外县的都来了，一时之间果真招了不少人。
况且郑家之前又招来青楼名妓在东西两大市区热热轰轰闹了两场，青曲县城中的所有行商、百姓、游历者，所有人的目光都集中在了郑家牙刷开市的那一日，这样的万众瞩目，叶家如何能翻盘？
郑氏果然顺利开张，大开店铺的当日，便是一场前所未有的拍卖会，用珍贵马毛、玉石和金银制成的牙刷三件套成为拍卖会上唯一也是最抢手的货物，仅半日时间，便全数被各大商人、世家买去，价格之高，甚至达到了百金之数。
其后便是普通牙刷的售卖，一副三件套售十两，于其材质来说，堪称高价，但物以稀为贵，即使一副三件套的价格堪比普通百姓家中半年的花销，依旧被人哄抢争夺，唯恐晚一步便买不到了。
与之形成鲜明对比的，是对面叶家无人问津的点心加盟店。
没有人关心叶家之前做出的许多牙刷都去了哪里，到底还要不要卖，所有人都被这些天围绕在青曲上空的哄闹氛围感染，热血上头，疯狂地在郑家铺子里发泄着憋藏已久的购物欲。
叶西两口一个吃完手里边的“金元宝”，叹了口气：“这么好吃，这些人真不识货。”
“还不是你起的破名！”王三郎伸头就能看见对面的热闹，再瞥一眼店里的冷清，急得如热锅上的蚂蚁：“一个都没卖出去，好吃有什么用，你看谁——”
“请问。”一个轻柔的声音在店门外响起，王三郎一个激灵，连忙转身：“有人有人！姑娘买甚糕点，我们这里新出的……”
“我来买牙刷。”那姑娘怯怯地，打断他道。
王三郎差点一口气没喘上来，无精打采指指对面：“快走！我有心脏病，受不住打击。”
这词是跟叶四学来的，王三郎此时心脏绞痛，如同万箭穿心，自觉格外应病。
这姑娘长双大眼是当摆设用的罢，对面那么大摊子愣是看不见！要不就是故意来找茬的！但不论哪一种，王三郎都没有追究的力气了。
“不是，”这姑娘可能也有点生理上的病症，说话大喘气，还慢吞吞的，“我买叶四郎出的牙刷。”
叶西这才一收懒洋洋的姿态，坐直了身子，“你怎知我有？没见这开的是点心铺么。”
姑娘一愣，半晌道：“你不是做了许多么，不卖那是丢了？能否告知一声，我去捡。”
“噗。”王三郎气极反笑，没话说了。
叶西挑眉：“我的和对面的，不都一样么？”
姑娘摇头，“我兄长说了，青楼女子无错，但不该接郑家这活，我也不该去郑家买。”
“你兄长懂甚。”王三郎说着，便往对面看，要点醒这呆傻姑娘，这一看却愣住了。
对面郑家铺子里，女客寥寥，几近于无。
“这，怎么回事。”王三郎不可置信的喃喃。
叶西却是从店中拿出了包好的一份点心，并一个竹筒，递给那姑娘：“买金元宝赠三件套，要不要？”
“……要！来五包，不，十包金元宝！”
“不好意思，限购两包。”叶西又拿出一包并两个三件套，在姑娘欣喜伸手时一缩手，带着东西在清清静静的铺子里转了个圈，引得对方眼珠跟着转了个遍，才道：“多的这个，懂吧？”
姑娘又转一遍眼珠，将只有两个大活人的铺子再看了一遍，点头如蒜：“懂！”
等人走了，王三郎还没想明白，问叶西：“对面那是怎么回事？”
叶西白他一眼，“青楼女子当活广告，哪家正经人家的女子愿意抛头去买？读书人但凡要点脸面，也不会光明正大来买。”
说白了，那些青楼女子便是郑家牙刷的代言人，代言人形象便是商品形象，这年头不流行追星，但本质上人们还是被代言人的商业活动吸引去买东西的，叫封建社会的闺阁女子和清高的读书人奔着群青楼女子的名头去买东西，往小了说也无伤大雅，往大了说，搞不好对自己名声都会有损。
这种情况下，自然是宁愿不买或者暗中托人买，这些人也不会自行来买了。
郑家人也很快发现了这种现象，郑老爷就坐镇铺中，在后院厢房数钱，一张圆脸满面红光，听了下人来报，根本不在意：“不过一群短见妇人，不必理会！”
同时叶西还在继续同王三郎道：“要论爱干净卫生，女子甩那群臭男人十条街，牙刷这类物件，女子才是大头！”
见惯了末世中女子为个毛巾、洗发水、搓澡巾等物大打出手、疯狂出任务的，叶西对古代女子的购买力也相当自信。
读书人应该也挺注重仪表的。
郑家一把骚操作把大头顾客都推给他们了，甚好甚好。
郑家铺子门口依旧人山人海，人群外，一年轻男子身穿长杉，一眼便叫人认出是读书人打扮，读书人在外围绕来绕去，不像是想进去买牙刷的，但又迟迟不肯离去。
他朝人群里喊：“孙大郎！吾友孙大郎！快快应我一声！”
人群里冒出个气喘吁吁的声音来：“别急别急，马上就进店了！”
“不是这个，哎呀，你先出来！”
“出来就买不到牙刷了！有什么急事后面再说！”
“你先出来，把我钱袋还来，我有事——”
“什么大事比得上进店，你莫要废话！”
读书人被惹急了，深呼口气，高喝一声：“孙大郎你他娘的别挤了，先把老子钱袋还回来！”
人群都因为他这声爆喝静了静。
读书人又看了一眼叶西家的铺子，眼见有个姑娘带着大批闺中好友携手走去了叶家的铺子，终于忍不住了，豁出去喊道：“孙大郎你给我出来！叶家铺子有牙刷，买糕点赠牙刷，不要钱！！”
因为人群短暂的安静，这声怒吼简直如雷惯耳。
几秒钟之后，人群嗡的一声炸了。
最外围的人最先反应过来，率先转身，向对面奔去，随后人云亦云，人流倒流，浪花一般向对面冲刷而去。
人们被当前的氛围支配，早已失了理智，只跟着身前人疯狂奔跑，脑海里唯一清醒的一点意识只留给了三个字——不要钱！！！
作者有话要说： 感谢在20210407 21:44:44~20210415 23:19:48期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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