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可一如既往，这些地方都没有傻叫花的踪迹。
寻不着傻叫花, 就意味着她阿弟继续不给她好脸色看；意味着她夜夜还得做噩梦, 看他那双已经被砍断的腿鲜血淋漓在空中乱飞；意味着她戴上了道德上的枷锁，多多少少要自责她所托非人。
她心烦意乱, 还在城隍庙门口花了二十文算了一回卦。她也不知傻叫花的生辰八字, 只得报了自己的八字，又胡乱用了二人的关系, 含含糊糊道对方将自己唤作“阿娘”。
未成想那白胡子神棍是个半聋，用整条街都能听见的动静大声向她确认：“什嘛？他称呼你为‘娘’还是‘娘子’？这位姑娘，若唤‘娘’，这里面的问题可就大了去了。你怎能问儿子同娘的姻缘, 那要遭天谴……”
谁问姻缘了？陶蓁此时恍悟自己是病急乱投医, 那二十文就当做打了水漂, 扭身就走。
老神棍却还在她身后狮子吼：“可若是‘娘子’，这姻缘我看成, 天作之合, 好的很, 好的很啊……”
神棍又垂首看方才记下的八字，忽然“哎哟”一声，“这八字如此奇特, 我二十年前曾见过呀，记得清清楚楚，命中有一劫, 如若避过，将贵不可言。”
他掐掐指尖再算上一回，又“呀”一声惊叹，“福祸相依，这劫与‘贵’竟已经撞上了……”
他忙抬眼望出去，熙熙攘攘的街面上，哪里还有方才的姑娘。
陶蓁寻不着傻叫花，终于还是开始将注意力放在自己的事情上。
三道做鱼的方子还揣在身上，六十八辆“赎身”银子还没有着落。
卖菜谱的路子并没有她想象的容易。
她卖的不是一道价值七八两的小食做法，而是平均一道菜达二三十两的大菜。
还不愿意拆分开，图省事儿，要同一家将三道菜全收。
有这个财力的，不一定懂吃食，看不出其中的价值。
懂吃食的，不一定有市场前瞻性，不敢用近百两银子去冒风险。
又有财力、又懂吃食、还有前瞻性很看好方子的，却又一肚子坏水，言要收菜谱可以，想连她一同收编，洗白白再一顶软轿抬进金屋，当个养在外头的小星。
茶楼的伙计胡小虎就是在她将将窜出一家酒楼外头，脱下绣鞋向出言调戏的掌柜丢过去之时，终于寻到了她。
胡小虎是个小机灵鬼，先扶她坐进驾来的马车，继而冲上去揪着那掌柜衣领，虚张声势要送官。
这世上本就是傻得怕愣的，愣的怕不要命的。
那掌柜虽只是占了几句口头便宜，并未碰陶蓁一指头，可终究心虚，被胡小虎抓住衣领不放手，引得围观之人越来越多，遮着脸就想要逃回酒楼。
偏生陶蓁是个不吃亏、也不怕丢面子的，她人在马车里，还将脑袋探出车窗指挥胡小虎：“打他脸，往烂里揍！”
小虎自然不可能往烂里揍，却伸手去掐那掌柜的两片嘴，不停掐不停骂：“要不去打听打听，姑娘是哪家的姑娘。可知张三哥背后是什么人？”
那掌柜只是小小掌柜，一个月拿几两银子的工钱，哪里有什么背景。听闻这姑娘背后还有些什么人，更加不敢还手，几个挣扎间终于觑空逃开，躲进酒楼捂着烂嘴再也不敢出声。
胡小虎这才拍拍手，替陶蓁捡回绣鞋，自己却不上马车，只站在车窗恭敬道：“姑娘，我家东家诚心想见你，正在茶楼恭候。你跟着马车先走一步，小的推着你的板车随后就到。”
衙门斜对面的茶楼里，各处空荡荡。
厨子在后院伙房百无聊赖的劈柴，伙计们凑在一处窃窃私语，互相打听何处近日招长工，也好尽快找到去路。
二楼雅间里的圆桌上摆了一桌菜色，桌边面对面坐着一男一女。
女子是陶蓁，粗布衣裙，寒酸至极。可姿色极惊人，周身不见一丝丝穷人的卑瑟，倒让人完全忽略了她的衣着。
男人是这茶楼的东家，不到四十岁，姓高，身量也高，细细长长，脑袋扁扁，整个人像曾被人恶意搓扁。
陶蓁匍一露面，这位高老板见她年轻又贫寒，还长着一张凭姿色吃饭的脸，险些要将她看扁。
可自家伙计言之凿凿，就是这位姑娘随口说出要他“换个招牌重新开张”的主意。他不敢大意，摆满了一桌酒菜，想再听听她还有何高见。
陶蓁自己倒不觉得算什么高见。可无事不登三宝殿，既然已经决定来茶楼一趟，她自然怀揣着些小九九。
她先不多言，只去看桌上菜色。
酱牛肉、花生米、水晶鱼冻、绿豆糕、山药糕、话梅、酸枣。
每样吃食装盘讲究，颇为精致。可她应朱二郎的约第一次来此，那时就已经发现些许问题。
高老板见她眉头轻蹙，忙问：“如何？”
“高老板今日是请我饮茶，还是请我用饭呢？现下午时已过，正值未时，您觉着我是喝茶好，还是用些酒菜果腹好呢？”
高老板一怔，不明白她话中意，却又觉着其中大有深意。“姑娘可能再多说两句？”
陶蓁却又换了个问题：“您占据了衙门附近这般好的地段，近几年生意最红火的时候，能上座几成？可曾客满过？”
高老板又是一怔。
茶楼开了十几年，刚开始举步维艰。也就是最近七八年才有了起色。可生意再红火，最多只是上座八成，从未出现过外头排队等位的情况。
为了改善经营，他在装修、菜色、茶水、点心等方面下了许多心血，可收效甚少，人在其间被细节所累，一直不得其解。
女子的声音清脆婉转，在雅间中响起：
“简单来说，高老板这店铺，最大的问题便是定位不准。
又想做茶楼，卖茶水点心，成为文人雅士聚集之地。
又想当酒楼，卖酒水腥荤，将商户富人引进来。
文人雅士本就看不起暴发户的粗俗现实，商户富人又瞧不上读书人的酸腐天真。
让这两种人同一世间来捧场，一边在针砭时事、品读诗词，另一边高声划拳、酒醉发疯……高老板想一想，您两边的好处都想占，却又真正取悦了哪一方呢？”
日头极烈，未时刚至，多数人都在歇晌，便是衙门附近也并无多少闲人。
胡小虎拉着陶蓁的板车一路急急进了城，到达茶楼边上，将车一放就进了门。
二楼一间雅间敞开着门，显见是为了避嫌。门外头还守了两个伙计。
他放轻脚步走过去，一边擦汗一边向门里努努下巴：“如何？”
正值此时，雅间里便传出一阵爽朗笑声，“听姑娘一席话，令高某人茅塞顿开……姑娘年纪轻轻便有此见识，佩服之至。”
那两个伙计便抬抬眉，悄声道：“你说呢？”
其中一人离开几步，将胡小虎拽到一旁悄声问：“咱东家可是看上了这姑娘？人逢喜事精神爽，你近几日可曾听他如此笑过？”
胡小虎忙低声呵斥：“莫乱说。”
那人却道：“我哪里乱说？那姑娘姿色了得，又一身未嫁装扮，正好咱东家是个鳏夫，还未续弦。东家看上那姑娘，不是平常事？”
胡小虎回想起在街面上，陶蓁被那掌柜出言调戏时，反应是如何的凶悍，又忙道：“小声些，若被她听见误会咱东家，东家怕是要被她一鞋底拍晕。”
雅间里，高老板今日收获颇丰，待目的达成，想着陶蓁见识如此不凡、却衣着贫寒，定然是有人所不知的难处，便问道：“姑娘相助之恩，高某人感激不尽。敢问某可有能为姑娘所做之事？”
陶蓁径直道：“实不相瞒，我手头缺银子，忍痛将手头的三道菜谱转卖，至少要卖八十两。”
高老板原本就应下张三要厚谢她，闻言拿起那方子随意瞟几眼，只在心中赞叹了一声“好字”，便掏出一张银票，“好，此一百两，请姑娘笑纳。”
陶蓁收了银票时，高老板已将方子随意揣进了袖袋，显见并未当回事。
她忖了忖，道：“复杂大菜，只看方子极难掌握做法。若有何不解，可在每日上午去码头集市寻我。”
高掌柜点点头，面上微笑更甚，“高某一定去寻姑娘。”
一百两银子到手，陶蓁周身轻松。只等到张官媒帮她寻到合适的寡妇身份，就能将第一笔的二十两银子交付。
她盘算着，若事情顺利，到了冬日年根儿，她就已是个丧夫的寡妇，带着娘家兄弟轻松过活。只要她死死守住这段过往，就再没有何种律法、何种人能剥夺她的自由。
日子一下有了盼头。
第二日她依然往码头集市上去，这次不但继续售卖米盒子、菜盒子，她还增添了木耳鸡蛋盒子、豆腐粉丝盒子和蘑菇鸡肉盒子三种新花样。
只有五笼屉的盒子，哪里经得住卖，第二波船客上岸时，就已经卖精光。
旁边卖绣品的董阿婆羡慕道：“你这买卖每日只做半上午，实在太可惜。要能请两个帮工，你一日赚一两银子也不算什么。”
陶蓁倒是有些新想法。
如今她手里有一百两，除去给官媒的六十八两，再加上手里原有的，接近四十两。有这些银子，她就能在府城赁两间屋子，用不着乡下、城里两头跑。
最近因着四处寻傻叫花，她去了好些平日未曾去过的地方。像城东有一处晚市，人流量极大，汤面烧菜都能卖。不像此处只面对船客，卖的大都是干粮，旁的吃食皆受限。
届时，她白日依然在此处卖盒子，午间回去还能歇息，晌午后出去摆夜市，银子才是哗啦啦的流进来。
莫看小买卖不值几个钱，可利润极丰，所占成本又低，风险小。一旦换季或有了新热点，跟着变花样便是。
她手里余下菜谱她得好好守着，再不卖出去。等攒够银子自己开店，每道菜亮出去都是她赚银子的利器。
可董阿婆提醒的有道理。
她一个人再能干又能如何？还是得找帮手。
她一边用麻绳固定着笼屉，一边想着此事，间或却又有些开小差，想到了傻叫花的事情上，也不知丐帮那边可否有了新消息。
一时又想着，万一寻见了傻叫花，她又该拿他如何。
总之这件事依然棘手。
寻不到人她着急，寻到了又有新麻烦，她也着急。
她一时想的出神，再抬眼时，周遭静悄悄，摊贩们连叫卖声也停止，各自埋头装忙碌干着自己的事。
在她的板车边上，站着几个汉子。各个膀大腰圆，杀气深重，不像好人。
最糟糕的是，这几人她全都识得，曾经因为想吃霸王餐，被她识计整治的险些噎昏过去。
莫非他们终于醒悟过来，现下要来寻仇？
“庞……二哥，你们这是……”她小心翼翼打着招呼，心如电转，急切想着这回该如何脱身。
未成想最前头的刀疤脸庞二牛倏地咧嘴笑：“妹子，前几日哥哥问你的事情，你考虑的如何了？”他一笑，面上的刀疤越发狰狞，仿佛随时都能抽一把大刀出来抵在她颈子上。
陶蓁腿有些软。
问什么了？什么事情？
“妹子，没有吃盒子赚彩头的耍子，旁的也成。吃什么都成，我们哥几个最近喝了许多汤药，调整了肠胃，再不会动不动就噎晕，绝对给你长脸！”
旁的几人也附和道：“没错没错，我等现下全都脱胎换骨，铁石心肠，什么都能吃。”
陶蓁长长吁了一口气。
原来是为了这个。
可她哪里能与漕帮牵扯上，莫看这些江湖人士现下对她笑，改日再遇上时怕真要拿刀抹她脖子。便是对她不动粗，可混熟了日日腆着脸来码头白吃白喝，她哪里能招架得住。
她忙做凝重状，先叹气，继而蹙眉，正义凌然道：“昨日我遇上钦差大人，他提及哪里哪里又闹了水灾，粮食短缺，朝廷非常着急。如若我这时再拿吃食做耍子，那不是和朝廷对着干？”
庞二牛一时有些惊诧：“妹子识得钦差？”
“没错，钦差大人巡视村落时遇见我，认出了我。原来我儿时被人牙子险些拐走，因缘际会曾与年少的钦差大人相遇……”
她正胡诌间，庞二牛却一步跨到板车后面，避开其他几人低声问她：“妹子可知钦差来青州府有何要事？”
这……陶蓁腹诽，她若是知道，还用站在这里卖吃食？
她含含糊糊道：“说是为了一个人而来，那个人像是什么帮派的当家人，行了些不义事，朝廷要拿他……实不相瞒，钦差大人与我相认后，见我姿色过人，决定拿我当诱饵引那人自投罗网，已派两个绝顶高手暗中护我。你快走，切莫让他们误会你对我有加害之心……”
庞二牛听得她前几句话时就已心中震动，哪里有心思听她后面的胡诌。他心中瞬间有了主意，再也无心逗留，装模作样同其他几人道：“此妹子最近忙的很，不弄那些耍子，我们过几日再来。”
一群人又在别的摊贩那处随手顺了些吃食和水果，慢悠悠回到码头，各自又去监工。
庞二牛四处转首，在河岸边瞧见一个晒的漆黑的清瘦少年，连忙上前，怀着几分激动道：“去怡红院转告你阿姐，让她再等等，我已经寻见了找钱的门路，少则几日，多则半年，就能为她赎身。”
少年正在卷一盘手腕粗的牵船麻绳，闻言只撇撇嘴，“我阿姐等你发财这两年，已经被三个嫖|客包过，与其继续等你发财，还不如等我发财去给她赎身。”
庞二牛被“嫖|客”二字刺得心里难受，认真看着少年，“这回是真的。我在码头上识得一个人，那人与钦差相熟。”
少年“切”了一声，“难不成你还想抱上钦差的大腿，日后考状元当官？我听人说状元至少三年寒窗苦读，给你三十年你怕也考不中。”
庞二牛只得压低声道：“几个月前，漕帮大当家与二当家内讧，二当家落水失踪，此事我曾对你提起过。”
少年淡漠的点点头，不做追问。
“我方才得知，钦差大人此回突然前来青州府，是为了暗中捉拿一个帮派当家。我思来想去，近几个月各帮派当家落难的，只有咱漕帮。朝廷盯着漕帮不是一年两年了，二当家出事，朝廷定然会知晓。趁机将他寻出来咔嚓了，也少了个隐患。”
少年终于停下手中的活计，目光显现些光泽：“你是想……”
庞二牛悄声道：“我是想趁机救下那人，无论他是不是二当家，总归是个当家。要还我人情，还不给我银子？”
少年在漕帮混了两三年，有些了见识，立刻反问：“万一他就是不拿银子谢你呢？万一他的身家早被旁人侵吞呢？”
“那也不怕，”庞二牛一脸的笃定，“我反手将他献给朝廷，肯定也有赏银。到时候，还愁不能给你阿姐赎身？”
少年跟着起了一丝希望，嘴上却道：“可老鸨子已经将阿姐的身价涨到了一千五百两，朝廷给的赏金能有那么多？如若真是二当家，不如将他送给大当家，大当家定然要赏我们。”
“对，三条路，不管哪条都有丰厚银子拿。”
少年面上终于显现出些年轻人该有的活泼羞涩，同庞二牛道：“我先去告诉阿姐，让她提前高兴高兴。”
庞二牛看着少年雀跃离去，自己面上也露出笑容，转首再望向江面，笑容立时凝固，咬牙切齿骂道：“这帮王八羔子，搞什么搞！”
他抬手指向刚刚离岸的一艘船，高声大喊：“停船，吃水不对，拦住它！”
刚刚驶离码头的一艘船上，甲板上的一个黑脸汉子听闻岸边一个刀疤脸的叫喊，再看到江面上已有漕帮的小船四处来拦截，不由低骂了一声，匆匆向船舱而去。
一直到了底下三层，在一处货仓门口停下，推开道门缝，一股恶臭气登时迎面扑来。
他暗骂了一句，探头进去，同守在门口的一个胖子道：“船又得靠岸，要重新验重。你把傻猪带上去，记得点迷香，莫让他们乱走动。我去带常猪。”
胖子听闻，骂骂咧咧道：“这些漕帮一遍又一遍盘剥，我们这生意还能赚几个银子？要我说，今后莫走水路，都走陆路。”
他转头看着蹲坐了整舱的奴隶，虽各个面目痴呆，可却不似平常人那般容易控制，摇头晃脑，四处攀爬，比牲畜还混乱。
他厌烦的踢开脚边上的一人，转头去拿了迷香点燃，在舱壁上寻了个窟窿眼儿插上去，自己先避出了舱门。
隔了没多久，捂着口鼻推开门往里看，所有奴隶都像脱力的提线木偶一般，脸上原有的不多的鲜活气全都褪去。
胖子凭经验便知，这些痴呆傻子短时间内没了抗争性，能乖乖跟着下船上船。
他进了门，将系在舱壁上的一根粗麻绳提起，手中一用力，最跟前的一个奴隶便听话的站起身。
第一个起身，绑住他手腕上的绳子收紧，便带动的第二人也跟着站起来。
如此一个带一个，当胖子牵着绳头出了舱门，身后带出来三四十个奴隶。有瘦又胖，有高有矮，全都面无表情，齐齐往前走。偶尔有人被后面的人踩到了脚跟，也并不知情，连同鞋子都落下，光着脚继续往前。
队尾是个高有九尺的男子，受了些伤，整张脸青紫发肿，牵连的唇角高高提起，像是在讥讽嘲笑着谁。
胖子带着人上了甲板，与黑脸汉子等人汇合。
黑脸汉子一个个往后看，待看到最后那个大高个时，登时着了急：“迷香迷的不够，最后那个在偷笑。”
胖子跟着看了看，倒：“哪里在笑，他本身就那样。你莫紧张，我们文书齐全，每个人都有卖身契。便是再查一遍也不怕。且漕帮只看我们是否有偷运货物，不关心奴隶的事儿。”
黑脸汉子却不敢大意：“听说钦差就在青州府，我们还是要小心为妙。”
一时众人上了岸，等着漕帮对船上货物重新称重。如若与上报的重量有差异，除了给入关衙门补交一份货运税之外，还要另外给漕帮上供。
一时岸上嘈杂不堪，船客们等得不耐，三三两两蹲坐在青石板上，先将此前才在码头集市上买的油饼、烧饼、各式盒子等拿出来果腹。
河风吹拂，吃食的香气随风铺开……
一堆绳索牵引的奴隶里，最后一个身量极高的男子静静站立，原本神色呆滞，渐渐地开始翕动鼻翼。
周遭气味混杂，他混沌的脑中却不由浮现起一点陌生的画面。
是个小小孩童在一座贫寒院落里，由一位衣着不甚华贵的妇人夹着一瓣什么吃食喂给他。
“阿娘，你也吃。”孩童道。
妇人看他的眼神中皆是不舍，话语声十分温柔：“你自己家里人寻到了你，你就再不能唤我阿娘。等会他们来接你，你要乖乖听话……”
孩童像是急着要分辩，他脑中的画面却又忽然淡去，转而是另一番景象。
那些景象里，是一个女子在给了他一回吃食之后，对他各种凶巴巴的嫌弃。
“吃了我的盒子你就离远些，莫坏了我的买卖。”
“老娘仁至义尽了，再莫缠着我。”
“你是有多傻？我年轻未嫁，何曾能当你娘？莫再唤我！”
鼻息间熟悉的气味萦绕，他不由下意识低唤：“娘……”身子继而扭动，昏沉沉间就要往队外去。
奴隶们皆被串在一根麻绳上，他一动，整个队伍便随着他走，瞬间起了混乱。
另一端牵着绳头的胖人牙子面色立变，又着急又莫名：“怎么回事，明明用迷香熏了的呀。”
黑脸汉子上前先照准绳子上的几人连踹几脚，将他们塞进队伍，跳上高堤居高临下检视，很快就发现了混乱的来源。
他忙同胖子喊：“先不论那些，你看好旁的人，免得他们也醒转，胡乱起来不好控制。”话毕便跳下高堤，往队尾的高个男子而去。
刚刚到达，他一个手刀挥出，想将男子劈晕。男子却仿似后脑长了眼睛，颈子一偏，堪堪错开了他的手。
他紧咬了后槽牙，从兜里掏出一个巾子，就要往男子嘴里塞。男子抬起被麻绳紧系系着的双手胡乱一挡，那黑脸汉子却不知怎地手腕忽的脱臼，哎哟一声蹲了下去。
高个男子登时扯开嗓子大声喊：“娘——娘——娘啊——”
那声音往开传出去，原本在岸边检验货物的庞二牛听见，转首眯着眼睛回望，忽然“咦”了一声。
再看看，更加惊奇，向远在几丈外的其他兄弟喊道：“快看那高个，像不像卖米盒子那妹子的干儿？我们被噎晕那日，他口口声声叫她娘！”
他不等旁人回应，便先抬腿向人牙子的奴隶堆里而去，边走边回首高声喊：“来个人快去请那妹子，让她来看看！”
几个兄弟们皆忙着称验货物，哪里有空理会他。反倒是常年在码头岸边乞讨的几个叫花子闻言窜上前，隔着一片人海细细打量了几眼，纷纷交头接耳：“像是，和帮里传出来的画像极相像。”
一人道：“我去向那姑娘报信，一人去通知旁的弟兄、让他们都来码头。其余的人在此守好了，千万莫让那人牙子逃脱。”
陶蓁还在码头集市逗留，在同最近出现的卖盒子的摊贩谈合作。
今后她提供现成的新鲜盒子，他们每日派人去拿货，去哪里卖都成。如此大家伙由竞争关系转为合作关系，互相都有得赚。
她想的极清楚，买卖千万不能涉黑，什么江湖人士半点不能招惹。这大缙朝律法奇葩，若哪日庞二牛等人犯了事，她说不得就得给判个连坐。
一点划不来。
她方才扯着钦差的大旗一顿胡扯，虽然看上去暂且劝退了庞二牛，可这些人刀口舔血，要是怕官儿，就不会干这个营生。说不得过几日就又要来纠缠。
她还是退居二线比较好，自此当供货商，由这些摊贩充当她的销售渠道，比以前赚得更多，还更稳妥。
几位摊贩听了她的提议，不是不动心。
这几日集市上卖盒子的摊贩如雨后春笋一样日日增加，可只仿出个外形，学不来口味。她的买卖半点未受损，反倒越发红火。每日五笼屉不到一个时辰卖的干干净净，而他们要守够大半日，才能卖完。
如果真能从这位盒子西施手里拿到“正版”盒子，口味正宗，谁不愿意。
可具体如何合作，从何开始，双方之间有何约束，这些都是问题。
摊贩们做买卖时间久，顾忌的总要多一些。
陶蓁忖了忖，道：“待我回去理个章程出来，大家伙儿再商议。”
此事若是能达成，她就得尽快在城里赁房住。
她打算先四处看一看，打听打听各地段的赁金。
将将走出码头地界儿，从身后就追来几个叫花子，拦在她的板车前头，气喘吁吁道：“姑娘，快，你要寻的那傻子，寻见啦！”
码头上人山人海。
奴隶、漕帮、叫花子，将整个岸边都挤得满满当当。
一声声唤娘的嘶吼声就是从这人海中传出，船客们站得远，看不清这热闹的具体细节，心里痒的似猫抓一般。
人海的最中心，人牙子们将带下船的数十个奴隶挡在身后，硬着头皮在抗衡：“你们说人是丐帮的，就是丐帮的？证据拿来！我们手头可都文书齐全，这些奴隶每个人都有身契，是过了衙门备了案的。”
叫花子他们不怕，可眼前六七十个叫花子将他们围住，远处还源源不断有乞丐似潮水一般涌过来，说腿不软是假的。
最前头一个叫花子吼道：“不和你多说，今儿你若不留下他，你们的船休想离开码头。”
说着就有叫花子从两边高堤上翻下去，一把刀就割断傻子的腕上系绳，要将他拽走。
傻子此时却似扎了根一般，谁拽都不去，只知不停歇的唤娘。
人牙子上前一把挑开叫花子的手，转首挑拨漕帮的人：“这码头到底是朝廷的，漕帮的，还是丐帮的？你等收了我们那么多保护费，眼睁睁看着叫花子逞能？退银子！”
几番叫喊下，庞二牛等人却不接话，只转过脑袋往远处看。
过了不多时，忽然有数人喊着：“来了来了，盒子西施来了！娃儿他娘来了！”
层层人墙极快的向两边破开，露出长长通道。
通道的尽头，陶蓁顺着矮坡一路奔跑。
庞二牛立刻迎上去，远远就朝她招手：“妹子这边走，这边近。”
她却不理会他，在沿途叫花子们的提示下直接抄近路，迈上高堤，一跳而下。
落地时抬头一看，几丈外被人牙子挡在身后的高个男子不是傻叫花又会是谁。
她二话不说，蹲低身子从人牙子腋下钻进去，就先去检查傻子的腿。
双手快速从上一顺而下，最后到了脚丫，这才松一口气。
腿在的，全部都在的，一根骨头都没缺。
她去检查他腿时，他就睁着一双肿胀的眼皮，一瞬不瞬盯着她。像是认出来她，又像完全没有。
她心中百感交集，想要对他破口大骂问他为何要乱走，又想要问他饿不饿伤口有多疼，还想问他这些人打他没有、折磨他没有，最后却只一把拽住他手臂，“走！”
叫花子们此前换人换马不知拽了他多少回，他都完全不挪脚。她只轻轻将手往他腕上一搭，他便毫不犹豫的跟着她走。
一旁的叫花子摇头慨叹：“看看，瞧见亲近之人，他一点都不犯傻了。”
又同人牙子道：“瞧见没？不是自己人，他会跟着去？”
人牙子不做理会，上前就拦在陶蓁身前，“姑娘，你随意带走我的财物，我能去衙门告你！”
陶蓁住了脚，将傻叫花护在身后，深吸一口气，看着眼前的人牙子，“我原本只想带他走，不去追究旁的事。既然你要来同我理论，我便会一会你。 ”
她轻轻将傻叫花往边上一推，周遭叫花子立刻涌上前，将他围在了中间。
“娘……”他着急呼喊。
她转过身去，给他一个安抚的眼神：“莫怕，等我为你做主。”
他原本脑中混乱，一阵清楚一阵糊涂，此时完全不懂她话中的含义，却感受到她的温柔，满腔焦躁立刻平息下来。
陶蓁转回首，看着阻在她身前的黑脸汉子，“我再确认一遍，你是人牙子，做人口买卖，是也不是？”
自她出现，丐帮和漕帮就对她分外不同。人牙子不知她有何背景，不敢猖狂，只道：“没错，确然是做人口买卖，是在官府备了案的人牙子，并非拐卖人口的黑人牙。”
“他是傻子，能有何价值，要被你们卖去何处？”
到了此时，人牙子只急着息事宁人好早早上船，也不诓骗她，直截了当道：“卖去西北矿山挖矿。矿里苦，正常奴隶当矿工，每年发生好几起暴动。矿主托我们采买脑子不济事的痴傻呆字，能干活，还不知道反抗，当矿工最好不过。”
陶蓁后槽牙紧咬：“好的很，真是聪明。你们这些吃人肉的，真真是聪明的紧。”
她的手往后一勾，手心里已多了一只绣鞋，对着人牙子劈头盖脸打下去：“让傻子去挖矿，啊，你们还是人吗？啊！”
这人牙子正是那黑脸汉子，一只手腕才脱了臼。见陶蓁一言不合就打人，下意识抬手就挡。
绣鞋“啪啪”几下打在他胳膊上，他“啊”的一声抱住了手腕。受痛之下就要上前反击，还未挥出巴掌，整个人已被周遭的叫花子们钳制住。
陶蓁见他竟想还手，毫不客气抬脚，重重往他裆|上踹去。
伴随着黑脸汉子一声痛到极点的惨叫，周遭男人们齐齐“啊”了一声，仿佛感同身受，不由自主抬手护住要害。
不远处的庞二牛呲牙咧嘴的赞叹：“妹子真真凶悍，这日后谁能降得住……”又想到他此后要接近她，好套取二当家的消息，怕是不够顺利啊。
等叹罢，他上前当和事佬，同几个漕帮兄弟从地上揪起那黑脸汉子，道：“今日就这样，她不追究你们拐走人之罪，你们就放傻子离去。你们也该看到，今日之事丐帮也介入，你们还想带走人，怕是没那么容易。”
黑脸汉子身下疼的火烧火燎，脑子发懵，无论如何说不出话，扑通坐在地上。
另一个胖乎乎的人牙子方才一直旁观，看清楚了今日的形势，再也不敢硬碰硬，忙哈腰站去陶蓁身畔，一边防着她的脚，一边赔笑道：
“并非我等不愿放人，只是我们正正经经的人牙子，手里所有的奴隶都有经了官的文书。每到一处州府，都要在过关衙门备一回案。若是就此放了那傻兄弟，又没有新的买卖文书，到了下一站，官府问起来，我们没办法回话呀……”
叫花子们纷纷嗤笑，“你们人牙子如何行事，瞒的过旁人，能瞒过我们丐帮？”
陶蓁冷笑：“人是怎么得来的，你们自己心知肚明，你莫拿我当三岁小儿哄。”
远处有摊贩高声插话：“这傻子前十来日，天天来集市妨害我们做买卖，我等会不知？这人要么是你等拐的，要么是旁人拐了卖给你们，左右就这两个法子……”
胖子一阵心虚。
朝廷对正经人牙子的规定是：人牙子每买卖一人，中间倒手了几回，所有环节都要有记录。
可世人但凡脑子正常，有几人愿意被当做货物一般买卖？这中间少不得有些见不得人的手段和勾当。
再加上官府虽那般要求，却并不会真的去查证奴隶的来源，只要文书过得去眼就成。
此回得来的痴傻呆子数量太多，他还真记不清众人要抢的傻子究竟是何来源。
庞二牛跳出来和稀泥：“你这人牙子真是不识好歹，我这妹子可是与钦差大人有年少的情谊，她若去告你，故意拖着你，你这一共五六十人滞留此地，吃喝损耗得多大。”
那人听得一怔，心想，怪不得连漕帮和丐帮都要维护这姑娘，却原来她有钦差的背景。
那还有什么好说的，放人便是。
他忖了忖，拉了庞二牛在一边说话。
未几，庞二牛转去陶蓁身边，向她解释：“入了奴籍的人要么被卖，要么身死，都得有文书。人牙子也不收你银子，只需同你签个买卖奴隶的契书，如此白纸黑字，人货两清，他也无后顾之忧。”
他指了指岸边的一排房舍：“过关衙门便在那处，开设了人口备案一科。哥哥带你过去，不到一刻便好。”
他又向人山人海的围观船客们摆摆手，这回拿出杀人越货的气势大声喊：“都散开，看你娘个腚！回去等着上船……”
清水河滚滚，暑气依然。
过关衙门里，陶蓁垂首看着桌上的身契。
在被卖人一栏，姓名还留着白，等待新的主人为奴隶起名留档。
陶蓁转首看向傻叫花，他此时已无那般呆滞，眼中对她皆是依恋。
哎，她长长叹了口气。
折腾了一圈，这人又砸自己手里了。
“‘阿井’这个名儿你喜不喜欢？我们买卖人讲究意头，井中有水，遇水则发。我今后图不着你的劳动力，只求你能像个图腾、吉祥物一般，带些财运给我。”
“阿井……”他喃喃念着这个名字，眼中渐渐闪烁出欢喜的光。
她执笔啖墨，簪花小楷落于纸上，在那空处添上两个字。
阿井。
作者有话要说： 男主：阿井？为何不是陶阿井？
作者：莫急，下一章让你冠妻姓。
明天下午六点左右更新。
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