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听了碧欧拉的话,艾丽希惊讶不已。
她第一个反应是：穿帮了？
阿蒙神名义上是一位“新神”，但是关于?的一切事务其实都是由艾丽希这个“眷者”操持的。
那枚漂亮的雀羽头饰名义上是指向阿蒙神，但碧欧拉借此“祈祷”时,其实也是艾丽希在旁聆听。
因此当听说有人问那枚头饰是否指向艾丽希时，艾丽希马上感到一阵心虚。
但看碧欧拉,金发少女神态自若,毫无异常。
艾丽希突然反应过来：这风神雨神两位神使可能真的只是在寻找自己而已。
他们是已经从哪里得到了自己突然失踪的消息吗？
艾丽希连忙向碧欧拉打听两位神使询问的原话是什么——
“他们问的是,借助这枚雀羽头饰,是否能直接联系阿蒙神的眷者。他们还向我形容了您的年纪和相貌。”
碧欧拉告诉艾丽希，当两位神使听说她其实是戴着这枚雀羽头饰向阿蒙神祈祷的时候,都面露疑惑，然后又都摇摇头，似乎有点遗憾。
艾丽希顿时全明白了：
这两位神使应当是在哪里误解了。艾丽希告诉过他们，自己能和碧欧拉保持联系。两位神使就猜测艾丽希和碧欧拉可能是利用这枚雀羽头饰进行沟通的。谁知一问，却发现碧欧拉其实是在用它向阿蒙神祈祷。
原本两位神使可能想利用碧欧拉的头饰来寻找艾丽希。
可询问之后发现指向不对，于是就放弃了——
他们不知道，碧欧拉祈祷的“对象”其实就是艾丽希本人,他们如果通过这枚雀羽头饰尝试寻找艾丽希，其实是有希望找到她的。
这……
艾丽希一时竟不知该怪谁才好。
碧欧拉很担忧地望着陷入沉思的艾丽希的灵体，小心翼翼地问：“我把这些实情都透露给了老爷爷和老奶奶,这……会不会有问题？”
艾丽希顿了片刻,摇摇头：“没有。”
她的初步判断是,阿苏特是一个特殊群体，他们轻易不与普通人交流自己小团体内部的详细问题。
也许是因为担心惹来好奇宝宝,又或者怕解释起来太过吓人。
“对了，眷者姐姐。”
碧欧拉望着艾丽希的灵体，满脸都是亲近,早已不把她当外人。
“您介不介意我将对阿蒙神的信仰传播出去？”
少女声音清脆，满怀期待地问。
“塔尼斯这里很多人见到了能够用来磨麦子的风车，还有我‘想出来’的其它机械，都非常惊叹。”
少女脸上很明显地流露出赧色，因为这事实上也并不能归功于她。
“而我告诉他们这其实来自于神的伟绩。”
艾丽希当然明白碧欧拉为什么要这么说，如果她直说这都是来自她本人的发明创造，没准会被当成疯子或者怪物。倒不如将这一切都“挂靠”于某一位神明，旁人更容易相信。
但这无法由她来表示同意。
于是艾丽希回答：“你稍等，我去向神明请示，问问?的意见。”
她果断退出“荷鲁斯之眼”。
这时“水雾收集器”最下方的小陶罐里，已经收集了浅浅的一小口清水。艾丽希马上接过来，一滴不剩地全部倒入口中。
甘甜伴随着清凉的触感缓缓地爬过她口腔中的每一个细胞。艾丽希闭着眼，尽情享用这难以用言语表达的舒畅。
至此她完全理解了水的宝贵，理解了为什么埃及最古老的创世神话中，一切都来自于“水”。
饮罢这一小口，艾丽希精神稍振。她重新将陶罐放置在“水雾收集器”下方，自己重新登入“荷鲁斯之眼”，去回复碧欧拉。
“神明答允了。”
碧欧拉一脸喜色，发出“耶”的一声，差点儿想扑上来抱住艾丽希的脖子，但还是忍住了。
“神明也同意你在传播信仰的时候，将?的尊名和专属于?的标记传播出去。”
艾丽希示意碧欧拉取来墨水笔和纸莎草，并且在上面画下了一枚圆形车轮，内有八枚轮辐，呈“米字型”排列。
碧欧拉红润的樱桃小口顿时惊讶地张开，却说不出话。她睁大了眼睛望着艾丽希，眼里又惊又喜，似乎在说：这枚符号，我知道的，我见过的——它竟然是您的……
艾丽希早就预知了这中效果，并不露声色，只是随口吩咐：
“记住，你作为神明最虔诚的信徒，神最有可能回应的是你。“
这是预先留个伏笔，免得到时候碧欧拉为阿蒙神发展出一大堆信徒的时候，发现只有她一个人能够得到的神的回应。
碧欧拉对这个提醒显然又惊又喜，连连点头。
艾丽希顺便感谢了她无偿提供的“水汽收集器”，随后就登出了“荷鲁斯之眼”。
相比起日子过得越来越惬意滋润的碧欧拉，很显然，她自己有更大的麻烦要解决。
回到了“泳者之洞”中，艾丽希让自己尽量卧在洞中最平坦的地面上，并强令自己入睡，以保持体力和修复刚刚消耗掉的灵性。
在进入梦乡之前，艾丽希忍不住问自己：竟真的有阿苏特在寻找自己吗？
究竟有哪些人，又动用了哪些手段，在寻找自己呢？
*
上下埃及交界处，大河上，艾丽希刚刚失踪的时候。
王船上，南娜高举着一张迷你枕头形状的“安眠”护身符。双眼血红，背后生出黑色双翼的“杀戮者”孔斯此刻终于闭上眼睛，扑通一声倒在甲板上，昏睡过去。
南娜按着左臂上一道长长的伤口，喘着粗气，胸口剧烈起伏。
“牛粪……”
她言简意赅地评价道。
这不是在咒骂孔斯，而是如实评价那张护身符的作用，效果不佳，竟然让孔斯满含困意地挣扎了这么许久才进入完全的安眠。
直到这时，领航者格里高才和水手们战战兢兢地从藏身处爬出来。还有几十个人此前跃入大河，这时见到王船上的打斗平息，才从水中冒出个头来。
王妃的贴身侍女乌拉尼娅训练有素地取出洁净的亚麻布，准备为南娜包扎伤口。
“侍女长大人，我们现在该怎么办？”
领航者格里高几乎带着哭腔向南娜询问。
“船队就近停泊，先不要向任何地方透露这个消息。”
南娜在停止战斗的时候并不莽。她稍许思考了一下才做出这样的回答。
他们这一行人处境尴尬，回到孟菲斯显然不现实，然而要向上埃及的各诺姆透露“第一王妃”在此神秘失踪，恐怕也会被认为是一中阴谋。
“好——”
格里高立即答应。
他作为御用领航者，学到的最重要一点就是：但凡与行船无关，任何事都让别人来做决定。
“可是……”
就算有南娜做决定，格里高还是苦了脸。
他们弄丢了“第一王妃”，搁哪儿都是死罪一条。
“会找到的——”
南娜手臂猛地向上一抽，乌拉尼娅没有预料到伤者竟然还会做这么大幅度的动作，一时不察，让南娜手臂上的创口再次渗出汩汩的鲜血。
南娜盯着自己手臂上亚麻布中渗出的殷红液体，突然伸手将用来包裹伤口的亚麻布刷地一抽。
乌拉尼娅发出“啊”的一声惊叫。
连锁反应，好几个已经从大河河面冒出头的水手瞬间全都缩了回去。
但南娜对此全然不觉。她只管紧盯着自己手臂上狰狞的创口、殷红的血液，突然下了决心——
南娜抽出随身佩戴的青铜长剑，随手将自己伤口中不断渗出的血浆涂在剑刃上，然后双膝跪下，双手高高地捧起剑身。
她大声诵念：“俯视埃及全境的伟大神明们啊，战争之神孟图的眷者南娜，愿以自身之血与诸神订立契约，请求帮助寻找埃及第一王妃艾丽希的下落。南娜愿为此付出一切诸神期望的代价，并将其付予第一位寻找到王妃下落的神明……”
南娜学着大祭司森穆特和她家小姐艾丽希的样子，将灵性灌注入长剑。青铜长剑暗沉的剑身像是瞬间被扔进了用来锻造的风炉一般，从内部开始变得明亮，衬得剑身上的血迹更加鲜艳。
在她身旁的格里高与乌拉尼娅虽然看着剑身上的一片殷红胆战心惊，但是他们都并不了解南娜此举的危险性。
她这是在泛泛地向整个埃及全境的神明提出请求，而不是向她本人追随的孟图神祈祷。
这大概就是一中“广撒网”式的举动。
所有的神明，但凡与对一位战神眷者的“奉献”稍感兴趣，都可以与南娜订立契约——这取决于南娜的能力对他们有没有用。
可万一她的请求正好被哪位邪神听见，并与她订立血契，而且第一个找到了艾丽希，那么南娜以后就相当于落入了万劫不复的境地。
即便最后成功找到艾丽希的是哪位正神，对方所要求的“代价”，也很可能是南娜负担不起的。
这时，在众人不明所以的目光注视下，南娜双眼含泪，望向上苍。
她深知自己即将付出的是什么，但她不会后悔。
只见被南娜的鲜血染红的青铜长剑表面，血迹就像是被抹去似的飞快消失——
这证明已经有神明接受了南娜的献祭，与她订立了血契。
接下来神明们多半会派遣?们的神眷者出马找寻，也可能会直接降下神谕。
南娜唯一期望的是与她订立血契的神明越多越好，这样?们麾下的阿苏特们也就能各显神通。找的人越多，找到的希望越大。至于找到艾丽希之后要付出什么代价，南娜现在已经完全不想了。
平静下来的南娜，长长舒一口气，伸出左臂，重新接受了乌拉尼娅的包扎。她在内心默念：小姐，千万别害怕。很快会有人找到您，您先保护好自己，一定要活着，一定要活着啊！
*
萨卡拉行宫附近的山谷中，森穆特突然睁大双眼。
他的金色眼眸内仿佛遍布繁星点点，又似乎有无数细小的繁复符号在不断涌现。
这中状态延续了十个呼吸的时间，森穆特猛地深吸一口气，闭眼再睁开时，他的双眼已经完全恢复了正常。
尽管面前空无一人，森穆特依旧向虚空处缓缓躬身，虔诚地诵念道：“渊博与神秘的化身，掌握不死奥秘的神灵，伟大的图特神，您愚钝的追随者森穆特谨遵您的指示，您的要求将被尽力完成。”
紧接着他从宽大衣袖的暗袋里取出一枚形状类似“平底船”的物品，它看起来像是用银或者锡一类的白色金属制作的，在日光的照耀下泛着柔和的光泽。
这还是“旅行”护身符。
此前森穆特拥有的“旅行”都在萨卡拉消耗完了，但好在工匠之神的眷者卡拉姆闲来无事又为他做了几枚护身符的“符坯”，并由他这位“知识与智慧之神”的眷者为其赋予咒语加持。
森穆特手托“旅行”，只看了看大致的方向，便毫不犹豫地催动护身符。“旅行”渐渐化为无数光点，森穆特身边的事物开始迅速向后退去。
他沿着道路行走，没有路时便贴着地面越过泥泞的沼泽或者起伏的小丘。
也不知走了多远，森穆特突然见到路边有两个熟悉的身影，他主动停了下来，向那两人喊话：“要不要带你们一程？”
这两位，一个身材高大，头发剃得短短的几乎直贴头皮。另一个则是还未长高的小孩——正是工匠之神的眷者卡拉姆和他的儿子罕苏。
卡拉姆见到森穆特着实又惊又喜，连忙拉着儿子，规规矩矩地站到了森穆特身后。森穆特继续催动护身符，光点继续从“旅行”中无边无际地散出，瞬间同时笼罩了三个人，景物便重新开始向后迅速移动。
卡拉姆带着儿子搭上了森穆特的“旅行”，就算大祭司不能把他们送到想去的地方，也能节省不少脚力。
于是卡拉姆真心实意地开口：“谢谢您，大祭司大人。你这是要往哪里去？”
森穆特目视前方，淡然回答：“我也不知道——”
卡拉姆：……？
“但总之是往南方，所以我想先带你们一段，然后把你们放在上下埃及交界的地方，可以吗？”
卡拉姆的目的地是上埃及，森穆特这样的安排自然合他的心意。当下这位工匠之神的眷者不再评价森穆特的目的，反而问：“大祭司大人，您听说了王妃的事了吗？”
森穆特没有回头，但是他顿了一阵子之后一口气回答：“王妃在大河行驶的王船上离奇失踪，南娜小姐与所有神明订立血契，祈求众神帮助她找回王妃——”
卡拉姆的嘴巴瞬间张大到可以吞下一枚鸡蛋。
“我……我我我，听说的可绝对没有您说得这么凶险啊！”
他扭头和身边的儿子对视一眼，两人眼里都流露出极度担忧。罕苏随即垂下小脑袋，口中喃喃地反复念叨：“王妃阿姐，南娜阿姐……”
“卡拉姆，那你听说了什么？”
森穆特语气如常地开口询问。
卡拉姆老实回答：“工匠之神派遣神使询问我，身边有没有王妃使用过的物品，曾经与王妃建立过联系的物品。”
“我只听说了这个，您说的……王妃失踪的事我一概没有听说。”
所以卡拉姆才会对森穆特的话如此吃惊。
森穆特“嗯”了一声，回应道：“看来工匠之神是想从物品入手，利用接触律的规则，找寻王妃的踪迹。”
卡拉姆叹了一口气赞同道：“看来是这样。”
“那么您呢？”卡拉姆转而询问，“您此去也是要寻找王妃吗？”
森穆特音调不变地回应：“是的，我是去找她。”
“您要用什么方法找寻呢？需不需要我们帮什么忙？”
“不需要——”
森穆特声音清冷地回应，似乎他此刻正佩戴着那枚名为“回避”的护身符，因此对世事一派漠然。
然而他接下来的回答让卡拉姆父子都感受到了某中悄然却深沉的情感：
“我就是那枚，曾经与王妃建立起联系的物品——”
“她一直是我的锚啊。”
*
清晨，艾丽希从“泳者之洞”里醒来，饮尽了陶罐中浅浅一盏清水，只觉得精神百倍。
昨晚她做了一个梦，梦见了这座岩洞外的荒漠完全变成了茵茵绿洲，洞口正对着一个硕大的湖泊。
洞中的泳者似乎都活了过来，他们舒展着四肢，尽情地在湖泊中游泳嬉戏，水面上到处是他们激起大片大片的水花……
今早醒来，艾丽希郑重地跪坐于地面上，俯身向洞中石壁上的岩画行礼致意。
她在心中默念：感谢你们，谢谢你们昨夜给予我的勇气！
而今天，她就要离开“泳者之洞”，去探寻离开这里的道路了。虽然神符尤米尔非常担心她可能会再次遇到那位可怕的半神，但是艾丽希并不在乎。
“如果他想杀我，应该早就动手了。”
“既然现在我还活着，那就是还有讨价还价的余地。”
艾丽希不去想面对那位半神时自己会得到什么样的待遇，她只想着如何依靠自己的能力，探索这个位于沙漠中的世界，找出一条回归埃及的道路。
“登山杖！”
艾丽希将注意力集中于自己的右手，试图具现出一枚能够辅助她走远路的登山杖出来。
谁知这个世界里竟还没有特别为登山制作的专业手杖存在。
艾丽希随和地自己做出调整：“手杖！”
要是这还不行她还可以尝试“长树枝”之类。
瞬间她手中具现出了一条细长条的白色手杖，丝丝地冒着冷气。
艾丽希用这枚手杖打破了她昨晚为“泳者之洞”封上的门，大踏步地走进洞外的晨曦中去。：，，.
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